Llámame Joe

« Llámame Joe » es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Poul Anderson (1926–2001), publicada por primera vez en Astounding Science Fiction en abril de 1957. ^{[ 1 ]} Ha sido antologizada con frecuencia, ^{[ 2 ]} incluyendo en The Science Fiction Hall of Fame, Volume Two (1973), una colección de obras excepcionalmente destacadas seleccionadas por los Science Fiction Writers of America .

La historia trata sobre un programa futuro de los humanos para explorar y colonizar la superficie del planeta Júpiter . (En el momento de su publicación, se consideraba plausible que el planeta tuviera una superficie sólida). Debido a que el entorno joviano es extremo (gravedad, presión, temperatura, atmósfera de hidrógeno/amoniaco, metano líquido) —y por lo tanto los humanos no pueden descender a la superficie— se crea un prototipo de forma de vida sintética controlada remotamente mediante telepatía tecnológicamente avanzada ( psiónica ). Esta criatura inteligente (que casualmente se asemeja a un centauro ) se integra entre las formas de vida jovianas nativas, ninguna de las cuales posee consciencia más allá de un nivel rudimentario. El controlador y operador de este cuerpo artificial es un humano con una discapacidad grave.

Joe duerme en su guarida cuando una manada de depredadores nativos lo ataca. Haciendo uso de su gran fuerza y ​​armas hechas de hielo esculpido, mata a los animales y, exultante, aúlla a la Luna que está sobre él. Un componente vital sufre un cortocircuito y "Joe" vuelve a ser humano, Ed Anglesey, quien lleva unos auriculares especiales en una estación espacial que orbita Júpiter.

Anglesey repara el equipo con furia e inmediatamente vuelve a controlar a Joe. Resulta que este tipo de fallos en el equipo son cada vez más frecuentes. Los intentos de reparación han fracasado, y un experto en psiónica , Jan Cornelius, llega a la estación para evaluar el equipo, aunque sabe que Anglesey mismo podría ser el problema.

Anglesey, usuario de silla de ruedas, es descrito como misántropo, irritable, de mal genio y completamente detestado y evitado por sus colegas. Se le permite permanecer en la estación únicamente gracias a su capacidad para establecer una conexión telepática con Joe, una criatura diseñada para sobrevivir a las condiciones hostiles de la superficie joviana, y así controlarla. Cornelius sospecha que algo en la mente de Anglesey rechaza o teme a Júpiter, y la retroalimentación resultante sigue dañando el delicado equipo.

Finalmente, a Cornelius se le permite compartir una sesión con Anglesey durante una parte importante de la misión, que consiste en sembrar Júpiter con un grupo selecto de criaturas hembras con una fisiología similar a la de Joe, pero sin una inteligencia superior. Como Joe, Anglesey debe realizar un experimento para determinar si el planeta puede sustentar vida artificial mediante su apareamiento con las criaturas para formar una nueva raza. Durante esta sesión, Cornelius se da cuenta de la existencia de una tercera mente: la del propio Joe.

Pronto se hace evidente que la mente de Anglesey se ha ido transformando gradualmente en la de Joe, encogiéndose en el proceso. Cornelius estaba abordando el problema desde el punto de vista equivocado: no era el miedo de Anglesey a ir a Júpiter y sublimarse en el carácter más fuerte de Joe lo que provocaba los estallidos de ira, sino su miedo a abandonar Júpiter y la libertad que le brindaba el cuerpo sano y completo de Joe, aunque no humano. La existencia de Anglesey es pobre y limitada en comparación con la de Joe, y el entorno ha moldeado una personalidad que ya no desea ser humana.

Antes de que se pueda cortar la conexión, Joe toma conciencia de sí mismo y se da cuenta de que lo están observando. Al sacar a Cornelius de su bucle telepático, la criatura recoge su mochila y huye hacia el desierto, lejos de donde la estación pueda encontrarlos.

Cornelius revive en la estación junto al cuerpo ahora sin cerebro de Anglesey. Lejos de sentirse consternado, comprende que Anglesey estaba muy feliz de ser absorbido por Joe. Especula que en el futuro, personas con cuerpos igualmente dañados, e incluso personas de edad muy avanzada, serán elegidas específicamente para fusionarse con cuerpos jovianos y abandonar su humanidad, aunque solo sea por la oportunidad de vivir vidas sanas y sencillas como simples animales.

Una adaptación en cómic de Call Me Joe apareció en el número 4 de Starstream , 1976 (guion de George Kashdan, arte de Adolfo Buylla). ^{[ 3 ]}

La premisa de un hombre parapléjico cuya mente controla remotamente un cuerpo alienígena y que elige fusionarse completamente con él también aparece en la película Avatar de James Cameron de 2009 , lo suficientemente similar como para que algunos críticos hayan pedido que se le atribuya el mérito a Anderson. ^{[ 4 ]}

• Listado del título " Llámame Joe" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Lectura en audio de Call Me Joe en Berfrois