Callichthyidae

Callichthyidae es una familia de peces gato ( orden Siluriformes ), llamados peces gato acorazados debido a las dos filas de placas óseas (o escudos) que recorren sus cuerpos. Incluye algunos de los peces de acuario de agua dulce más populares, como muchas especies del género Corydoras .

La familia deriva su nombre de las palabras griegas kalli- ( καλλι- , 'hermoso') e ichthys ( ἰχθύς , 'pez'). ^{[ 4 ]} Callichthyidae es una de las seis familias de la superfamilia Loricarioidea y es hermana de un clado formado por Scoloplacidae , Astroblepidae y Loricariidae . ^{[ 5 ]} Dentro de la familia Callichthyidae, las dos subfamilias tienen ocho géneros y alrededor de 177 especies, ^{[ 6 ]} que representan aproximadamente el 7% de todos los bagres. La mayoría de estas especies pertenecen al género Corydoras , el género de bagres más grande. ^{[ 5 ]}

La primera especie fósil conocida de Callichthyidae es Corydoras revelatus de Salta , Argentina , del Paleoceno tardío . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Esta especie se ubica tentativamente en Corydoras , pero es inequívocamente un miembro de la subfamilia Corydoradinae. ^{[ 7 ]} Indica que los linajes que dieron origen a las dos subfamilias de Callichthyidae ocurrieron al menos a finales del Paleoceno. ^{[ 7 ]} También sugiere una diferenciación más temprana de los loricarioideos en comparación con otros bagres, o una falta de fósiles más antiguos de otros grupos neotropicales. ^{[ 7 ]}

También se ha identificado un fósil perteneciente a una especie de Hoplosternum procedente del Mioceno medio en la formación La Venta , cuenca del río Magdalena , Colombia . ^{[ 13 ]}

La familia neotropical Callichthyidae se encuentra en la mayoría de las cuencas fluviales de Sudamérica ( Paraná - Paraguay , São Francisco , cuencas costeras atlánticas de Brasil , Amazonas , Orinoco , Maracaibo , Magdalena ). Hoplosternum punctatum es la única especie en Centroamérica, ya que se encuentra en algunos ríos de Panamá . Callichthyidae presenta la mayor riqueza de especies en las cabeceras de la cuenca del Amazonas y en los ríos que drenan el Escudo Guayanés . ^{[ 5 ]}

La subfamilia Corydoradinae se encuentra al este de los Andes y al norte del sistema del Río de la Plata . ^{[ 7 ]} Los representantes de Corydoradinae se encuentran en varios ambientes de agua dulce, desde arroyos de piedemonte de corriente rápida con fondos arenosos o rocosos hasta charcas de tierras bajas con fondos fangosos. ^{[ 7 ]} Una sola especie, Aspidoras mephisto , es un pez cavernícola . ^{[ 14 ]}

Los calichtíidos son bagres bastante pequeños, y su tamaño varía desde algunas especies diminutas de Corydoras que no superan los 2 cm (0,79 pulg.) hasta Hoplosternum littorale , que según algunas fuentes alcanza una longitud de hasta 24 cm (9,4 pulg.) TL . ^{[ 5 ] [ 15 ]} La boca es pequeña y ventral, con uno o dos pares de barbillones bien desarrollados. ^{[ 6 ]} Las aletas dorsal y pectoral tienen espinas fuertes, y se encuentra una espina en el borde anterior de la aleta adiposa. ^{[ 6 ]} En muchas especies de esta familia, estas espinas también son venenosas como elemento disuasorio adicional contra los depredadores. ^{[ 16 ]}    

Las placas óseas que dan nombre a estos peces son una de sus características más destacadas. El cuerpo tiene dos filas de placas óseas superpuestas a cada lado. ^{[ 6 ]} Las placas están dispuestas de manera que se superponen a lo largo de las filas y entre ellas, proporcionando protección pero también permitiendo cierta libertad de movimiento. Estas placas se conectan con los huesos sólidos de la cabeza, y la cabeza misma puede estar cubierta de placas óseas. La fila superior de placas laterales puede unirse en el dorso o bien una estrecha zona desnuda puede estar rellena de pequeñas plaquetas óseas ovaladas o redondeadas.

Las especies de Corydoradinae son de tamaño pequeño (máximo de unos 9 cm (3,5 pulgadas) de longitud estándar ) y se distinguen fácilmente de otros calichtíidos por sus cuerpos profundos y sus barbillones maxilares cortos . ^{[ 7 ]}  

Los hábitos de vida son variados; la familia incluye especies que se alimentan en el fondo y especies de aguas medias. Los calichtíidos habitan una amplia gama de hábitats, desde pequeños arroyos rápidos y ricos en oxígeno hasta grandes ríos y áreas inundadas. Sus hábitats pueden incluso incluir zonas pantanosas y fangosas donde el oxígeno puede estar prácticamente ausente. ^{[ 5 ]} Los calichtíidos sobreviven en estas condiciones respirando aire, recolectándolo y tragándolo en la superficie del agua. Los intestinos se utilizan para absorber oxígeno, y el aire se expulsa por el ano . ^{[ 5 ]} El intestino digestivo anterior empaqueta el contenido digestivo en una cadena de bolos ligeramente comprimidos , creando un canal de aire en el intestino digestivo, permitiendo así que el aire pase sin impedimentos. El intestino posterior está modificado para la respiración en una estructura de paredes delgadas y altamente vascularizada mediante la reducción del grosor del epitelio, la submucosa y las capas musculares; aunque altamente modificado para absorber aire, es ineficiente para fines digestivos. El aire que se mueve a través del tracto digestivo facilita el movimiento del contenido digestivo hacia el recto . ^{[ 17 ]} A diferencia de otros bagres como los loricáridos o los tricomictéridos que pueden respirar aire solo en condiciones hipóxicas , los calicíctidos respiran aire en todas las condiciones del agua. ^{[ 5 ]} Algunos calicíctidos pueden absorber aire a través de sus intestinos posteriores para moverse distancias cortas en tierra. ^{[ 6 ]} El aire almacenado en sus tractos digestivos también representa el 75% del aire necesario para la flotabilidad neutra . ^{[ 5 ]}

Los hábitos de reproducción también son variables. Los Corydoradines se reproducen sobre el sustrato (como rocas, troncos u hojas) como la mayoría de los bagres. Sin embargo, los miembros de la subfamilia Callichthyinae son conocidos por construir y proteger nidos flotantes de burbujas de espuma ; se informa que Hoplosternum littorale tiene la estructura de nido más compleja. ^{[ 18 ]} Estos nidos flotantes están hechos de espuma y restos de plantas. El desove y el cuidado de los huevos y larvas tienen lugar en estos nidos. ^{[ 5 ] [ 19 ]} El cuidado parental en los callichthyinos es realizado por el macho. ^{[ 20 ]} En Corydoras y Hoplosternum , la fertilización de los huevos implica la "ingestión de esperma"; la hembra y el macho forman la "posición en T" con la boca de la hembra sobre la abertura genital del macho, y luego la hembra ingiere el esperma, liberando el esperma y los huevos simultáneamente. ^{[ 21 ]}

Algunas especies son bastante comunes en Sudamérica y se pescan comercialmente. Generalmente se cocinan con su caparazón óseo. ^{[ 5 ]} Algunos calichtíidos, especialmente especies de Corydoras , son populares como peces ornamentales en la afición a la acuariofilia . ^{[ 5 ]}