Llamando al Dr. Muerte

Llamando al Dr. Muerte es una película de misterio de 1943 , y la primera entrega de la serie antológica de películas Los misterios del santuario interior , que se basó en la popular serie de radio del mismo nombre . La película está protagonizada por Chaney Jr. y Patricia Morison , y fue dirigida por Reginald LeBorg . Chaney Jr. interpreta a un neurólogo, el Dr. Mark Steele, que pierde la memoria de los últimos días tras enterarse de que su esposa ha sido brutalmente asesinada. Consciente de la infidelidad de su esposa y creyendo que podría ser el asesino, Steele le pide a su enfermera, Stella Madden, que lo ayude a recuperar sus recuerdos perdidos. ^{[ 3 ]}

El respetado neurólogo Dr. Mark Steele ( Lon Chaney Jr. ) trata con éxito a sus pacientes mediante la hipnosis, pero sufre problemas matrimoniales que le impiden tratarse a sí mismo de la misma manera. Su esposa, María ( Ramsay Ames ), le es infiel con frecuencia, algo que Mark sabe perfectamente. Una noche, al amanecer, María regresa a casa tras una cita con su amante, y Mark finalmente le dice que ya no aguanta más y que quiere el divorcio. María, que lleva una vida muy cómoda como esposa de un médico, se niega a divorciarse y se ríe de él. Esa noche, Mark sueña que estrangula a su esposa.

Cuando María se va de fin de semana, Mark decide marcharse, sube a su coche y se va. El lunes por la mañana se despierta en su oficina y descubre que está sufriendo un lapsus mental y que no recuerda nada del fin de semana. La policía le informa de que su esposa ha sido asesinada y que su rostro ha sido desfigurado con ácido. Mark empieza a preocuparse por no recordar absolutamente nada de lo que hizo durante el fin de semana.

Sus preocupaciones aumentan tras encontrar un botón de su propia chaqueta cerca del lugar donde hallaron el cuerpo de su esposa. Empieza a sospechar que él mismo la mató. Su enfermera, Stella Madden ( Patricia Morison ), le aconseja que no cuente sus sospechas a la policía hasta que tenga más información. La policía arresta al amante de María, un arquitecto llamado Robert Duval ( David Bruce ), por el asesinato. El inspector Gregg ( J. Carroll Naish ), uno de los detectives del caso, sigue creyendo que Mark es el asesino. La esposa discapacitada de Duval ( Fay Helm ) visita a Mark, intentando convencerlo de que la ayude a demostrar la inocencia de su marido.

Duval es finalmente declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte. En un momento de remordimiento, Mark tiene la idea de hipnotizarse para averiguar si realmente es el verdadero asesino. Sin embargo, la hipnosis no se completa porque el inspector Gregg llega e interrumpe. La enfermera Stella graba la sesión, y en la grabación Mark habla de reunirse con su esposa en una cabaña en las montañas. También relata una discusión con ella y cómo se marchó de la cabaña justo cuando llegaba Duval, yendo directamente a su oficina y sedándose hasta quedar profundamente dormido. Gregg escucha la grabación, pero aún parece sospechar que Mark es el verdadero asesino.

Curioso y ávido de información, Mark visita a Duval, quien se encuentra encarcelado, y descubre que le pidió prestados 10 000 dólares a María para saldar deudas de juego. Tras la visita, Mark se entera de que el gobernador ha denegado la solicitud de indulto de Duval. Habla con la enfermera Stella, quien se desmaya frente a él en la oficina. Mark supone que la enfermera está agotada por el exceso de trabajo. Sugiere contratar a otra enfermera como secretaria para que se encargue de las facturas temporalmente y lleva a Stella a visitar a su familia.

A su regreso a la oficina, Mark recibe la visita del inspector Gregg. Mark se enfrenta a la realidad de que existe una conexión entre su clínica privada y el ácido utilizado en el rostro de su esposa asesinada. Mark se da cuenta de que podría haber más en juego de lo que pensaba y decide hipnotizar a Stella para ver si sabe más de lo que le está haciendo creer. La noche de la ejecución programada de Duval, con muy poco tiempo restante, Mark logra hipnotizar a Stella. Bajo hipnosis, ella le confiesa la verdad sobre su plan con Duval para obtener los 10.000 dólares y que mató a María cuando Duval intentó devolverle el dinero. También admite haber intentado incendiar la clínica, destruyendo numerosos registros, para encubrir el hecho de que le había estado estafando. Gregg escucha la conversación y arresta a Stella, explicándole a Mark que nunca había sospechado de él, pero que necesitaba reunir pruebas en su contra. ^{[ 4 ]}

El reparto se ha obtenido del libro Universal Horrors . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Calling Dr. Death fue la primera película de la serie " Inner Sanctum Mystery ". ^{[ 2 ]} En junio de 1943, Universal compró los derechos cinematográficos de la serie a Simon and Schuster , Inc., que eran editores de las populares novelas de misterio y programas de radio. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Simon and Schuster usaba el título Inner Sanctum para su serie de novelas de misterio que habían publicado desde la década de 1930. ^{[ 2 ]} Las adaptaciones radiofónicas habían comenzado inicialmente en enero de 1941 en la NBC Blue Network y se transmitían semanalmente. ^{[ 2 ]} Ben Pivar de Universal buscó una entrada adecuada para la primera película de la serie y compró un guion original del escritor independiente Edward Dein titulado Calling Dr. Death . ^{[ 1 ]} Dein había trabajado anteriormente en varias películas de misterio como The Falcon , Lone Wolf y la serie Boston Blackie . ^{[ 1 ]} Dein reflexionó más tarde sobre su trabajo en Universal, afirmando que trabajó allí "como lector durante unas semanas, lo cual fue otra historia de terror. Lo llamábamos el Pozo de las Serpientes. En aquellos días, no se nos consideraba escritores prolíficos; éramos unos chapuceros". ^{[ 7 ]} Los misterios del Santuario Interior presentan una voz en off de "flujo de conciencia" que Dein afirmó haber incorporado a su guion por insistencia de Lon Chaney Jr. ^{[ 8 ]} Dein afirmó que Chaney sentía que el diálogo era demasiado técnico y que no podía decir las palabras. ^{[ 8 ]} LeBorg afirmó que fueron tanto Chaney como Pivar quienes lo sugirieron, afirmando "Pivar era muy, muy tosco, no muy inteligente y no podía leer muy bien". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Lon Chaney Jr. tenía esperanzas en la serie, anhelando diversidad en sus papeles después de que Universal lo hubiera relegado a varios papeles de monstruos en sus películas de terror. ^{[ 1 ]} Pivar planeaba producir dos películas de misterio de Inner Sanctum al año, con Chaney y Gale Sondergaard en los papeles principales de cada una. ^{[ 7 ]} Pivar eligió al director Reginald LeBorg para dirigir la película, y LeBorg recordó que "Pivar confiaba en mí porque yo era un luchador que intentaba conseguir material cada vez mejor". ^{[ 7 ]}

Justo antes de que comenzara el rodaje, Sondergaard fue eliminada del reparto y su papel fue reescrito y asignado a Patricia Morison . ^{[ 7 ]} LeBorg especuló que Sondergaard fue eliminada de la película porque "era de izquierdas y ella y su esposo [ Herbert J. Biberman ] hablaban demasiado a menudo". ^{[ 7 ]} Calling Dr. Death entró en producción el 25 de octubre de 1943 y se terminó de filmar en 20 días. ^{[ 7 ]} Patricia Morison recordó haber trabajado en la película con Chaney, afirmando que "no llegué a conocerlo muy bien; era un hombre bastante tímido, pero disfruté mucho trabajando con él. Fue muy amable conmigo". ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Calling Dr. Death fue distribuida por Universal el 17 de diciembre de 1943. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Posteriormente se proyectó en cines como una sesión doble con The Mad Ghoul .

A la película le siguió la segunda película de Inner Sanctum , también dirigida por LeBorg, titulada Weird Woman . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se estrenó el 14 de abril de 1944. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Según las críticas contemporáneas, AH Weiler escribió en The New York Times que la película era "ligeramente interesante, pero no emocionante. [Tiene] la molesta costumbre de arruinar situaciones prometedoras" y que la voz en off de Chaney disipaba el suspenso. ^{[ 13 ]} Dorothy Masters de The New York Daily News opinó que si "Reginald LeBorg hubiera sido tan magistral con su reparto como lo fue con el guion, Calling Dr. Death podría haber sido una introducción muy prometedora a la nueva serie "Inner Sanctum" de Universal" y concluyó que la película era "suficientemente buena para el consumo diario y probablemente fomentaría un público considerable". ^{[ 13 ]} The Hollywood Reporter encontró que la dirección de LeBorg estaba "llena de toques imaginativos y extrae el máximo suspenso de la trama psicológica" y que Chaney "ofrece una interpretación cautivadora del doctor". ^{[ 13 ]}

A partir de reseñas retrospectivas, los autores del libro Universal Horrors declararon que la serie eran "melodramas débiles con poco que ofrecer más allá de sus cualidades kitsch y el espectáculo lúgubre de ver a un Chaney mal elegido esforzándose por interpretar papeles que estaban dolorosamente por encima de sus capacidades". ^{[ 1 ]} Concluyeron que la serie era "generalmente considerada por los aficionados y los historiadores del cine como una oportunidad cinematográfica perdida". ^{[ 13 ]}

• Llamando al Dr. Muerte en el Catálogo de Largometrajes del AFI
• Llamando al Dr. Muerte en IMDb
• Llamando al Dr. Muerte en la base de datos de películas de TCM (archivado)