Calluna

Calluna vulgaris , brezo común , brezo común o simplemente brezo , ^{[ 1 ]} es la única especie del género Calluna en lafamilia de plantas con flores Ericaceae . Es un arbusto perenne de bajo crecimiento que alcanza de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de altura, o raramente hasta 1 metro (40 pulgadas) o más, ^{[ 2 ]} y se encuentra ampliamente en Europa y Asia Menor en suelos ácidos en lugares abiertos y soleados y en sombra moderada.  

Es la planta dominante en la mayoría de los brezales y páramos de Europa, así como en algunas zonas de turberas y bosques ácidos de pino y roble . Tolera el pastoreo y se regenera tras incendios ocasionales. En reservas naturales y páramos de urogallos , se suele gestionar mediante el pastoreo de ovejas o vacas, y también mediante quemas controladas.

Calluna puede alcanzar los 60 centímetros (24 in) de altura. ^{[ 3 ]} Tiene hojas de escama pequeña (menos de 2–3 mm de largo) dispuestas en pares opuestos y decusados , mientras que las de Erica son generalmente más grandes y en verticilos de 3–4, a veces 5. ^{[ 4 ]} Florece de julio a septiembre. ^{[ 5 ] : 231} En plantas silvestres, estas son normalmente malva , pero también se encuentran ocasionalmente plantas de flores blancas. Son terminales en racimos con brácteas parecidas a sépalos en la base con un ovario súpero, el fruto una cápsula . ^{[ 6 ]} A diferencia de Erica , Calluna a veces presenta flores dobles . A Calluna a veces se la denomina brezo de verano (o de otoño) para distinguirla de las especies de Erica que florecen en invierno o primavera .  

Calluna was separated from the closely related genus Erica by Richard Anthony Salisbury, who devised the generic name Calluna probably from Ancient Greekkallýnō ([καλλύνω]) 'beautify, sweep clean', in reference to its traditional use in besoms. The specific epithetvulgaris is Latin for 'common'. Calluna is differentiated from Erica by its corolla and calyx each being in four parts instead of five.

Calluna vulgaris is native to Europe, Iceland, the Faroe Islands, and the Azores.^[9] It has been introduced into many other places worldwide with suitable climates, including North America, Australia, New Zealand and the Falkland Islands.^[10] It is extremely cold-hardy, surviving severe exposure and freezing conditions well below −20 °C (−4 °F).^[11]

Heather is an important food source for various sheep and deer which can graze the tips of the plants when snow covers low-growing vegetation. Willow grouse and red grouse feed on the young shoots and seeds of this plant.^[12] Both adult and larva of the heather beetle (Lochmaea suturalis) feed on it, and can cause extensive mortality in some instances. The larvae of a number of Lepidoptera species also feed on the plant, notably the small emperor moth Saturnia pavonia.

There are many named cultivars, selected for variation in flower colour and for different foliage colour and growing habits.^[15]

Different cultivars have flower colours ranging from white, through pink and a wide range of purples, and including reds. The flowering season with different cultivars extends from late July to November in the northern hemisphere. The flowers may turn brown but still remain on the plants over winter, and this can lead to interesting decorative effects. Cultivars with ornamental foliage are usually selected for reddish and golden leaf colour. A few forms can be silvery grey. Many of the ornamental foliage forms change colour with the onset of winter weather, usually increasing in intensity of colour. Some forms are grown for distinctive young spring foliage.^[16]

The following cultivars have gained the Royal Horticultural Society's Award of Garden Merit:

Antiguamente, el brezo se utilizaba para teñir la lana de amarillo y para curtir el cuero. Junto con la malta , el brezo es un ingrediente del gruit , una mezcla de aromatizantes utilizada en la elaboración de cerveza de brezo durante la Edad Media , antes del uso del lúpulo . Thomas Pennant escribió en A Tour in Scotland (1769) que en la isla escocesa de Islay «la cerveza se elabora frecuentemente con las partes superiores jóvenes del brezo, mezclando dos tercios de esta planta con uno de malta, a veces añadiendo lúpulo». ^{[ 37 ]} La «cerveza de brezo» se menciona en el libro de recetas de Lady Ann Fanshawe (compilado a partir de 1651). ^{[ 38 ]}

Desde tiempos inmemoriales, el brezo se ha utilizado para fabricar escobas , una práctica que queda registrada en " Buy Broom Buzzems ", una canción probablemente escrita por William Purvis (Blind Willie) (1752-1832) de Newcastle-upon-Tyne , Inglaterra.

La miel de brezo es un producto muy apreciado en las zonas de páramos y brezales, y muchas colmenas se trasladan allí a finales del verano. No siempre fue tan valorada como lo es hoy, ^{[ 39 ]} fue rechazada como mel improbum , "miel insalubre" por Dioscúrides . ^{[ 40 ]} La miel de brezo tiene un sabor fuerte característico y una textura inusual, ya que es tixotrópica , siendo una gelatina hasta que se remueve, momento en el que se convierte en un jarabe como otras mieles, pero luego vuelve a solidificarse en gelatina. Esto hace que la extracción de la miel del panal sea difícil, y por lo tanto a menudo se vende como miel en panal .

En Escocia, el brezo blanco se considera de buena suerte, ^{[ 41 ]} una tradición traída de Balmoral a Inglaterra por la reina Victoria ^{[ 42 ]} y sus ramitas se venden a menudo como amuleto y se incorporan a los ramos de novia .

En Escocia, una pequeña industria utiliza los tallos de brezo como materia prima para la elaboración de joyas con valor sentimental. Los tallos se despojan de la corteza, se tiñen con colores brillantes y luego se comprimen con resina.

La hierba Calluna vulgaris se ha utilizado en la medicina tradicional austriaca internamente en forma de té para el tratamiento de trastornos de los riñones y del tracto urinario. ^{[ 43 ]}

El brezo se considera un símbolo de Escocia , donde crece abundantemente. Cuando poemas como Bonnie Auld Scotland hablan de "fragantes colinas de brezo púrpura", cuando el héroe de Kidnapped huye a través del brezo, cuando el brezo y Escocia se mencionan en la misma frase, el brezo al que se hace referencia es Calluna vulgaris . ^{[ 44 ]}

El brezo púrpura es una de las dos flores nacionales de Noruega , ^{[ 45 ] [ 46 ]} siendo la otra Saxifraga cotyledon . Fue elegida como flor nacional en base a una votación popular en un programa de radio noruego en 1976. ^{[ 46 ]}

La Calluna vulgaris es la flor provincial de la provincia sueca de Västergötland .

• Brezal (hábitat)
• Erica

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• Datos relacionados con Calluna en Wikispecies