Prueba de reflejo calórico

En medicina , la prueba del reflejo calórico (a veces denominada " estimulación calórica vestibular ") es una prueba del reflejo vestíbulo-ocular que consiste en irrigar el conducto auditivo externo con agua fría o caliente, o con aire . Este método fue desarrollado por Robert Bárány , quien ganó el Premio Nobel en 1914 por este descubrimiento.

Esta prueba es utilizada habitualmente por médicos, audiólogos y otros profesionales capacitados para validar un diagnóstico de función asimétrica en el sistema vestibular periférico . La prueba calórica suele ser una subprueba de la batería de pruebas de electronistagmografía (ENG). Es una de las varias pruebas que se pueden utilizar para detectar la muerte cerebral .

Una aplicación novedosa de esta prueba ha sido proporcionar alivio temporal del dolor del miembro fantasma en amputados ^{[ 1 ]} y parapléjicos ^{[ 2 ]} . También puede inducir una remisión temporal de la anosognosia , los aspectos visuales y personales de la negligencia hemiespacial , la hemianestesia y otras consecuencias del daño del hemisferio derecho ^{[ 3 ] .}

Se introduce agua helada o tibia, o aire, en el conducto auditivo externo , generalmente mediante una jeringa. La diferencia de temperatura entre el cuerpo y el agua inyectada crea una corriente convectiva en la endolinfa del canal semicircular lateral adyacente . El agua caliente y fría producen corrientes en direcciones opuestas y, por lo tanto, un nistagmo horizontal en direcciones opuestas. ^{[ 4 ]} En pacientes con el tronco encefálico intacto:

• Si el agua está caliente (44  °C o más), la endolinfa del canal semicircular horizontal ipsilateral asciende, lo que provoca un aumento en la frecuencia de descarga del nervio aferente vestibular. Esta situación simula un giro de cabeza hacia el lado ipsilateral. Ambos ojos se desviarán hacia el oído contralateral , con nistagmo horizontal (movimientos oculares horizontales rápidos) hacia el oído ipsilateral .
• Si el agua está fría, en relación con la temperatura corporal (30  °C o menos), la endolinfa cae dentro del canal semicircular, disminuyendo la frecuencia de activación de las fibras aferentes vestibulares. Esta situación simula un giro de cabeza hacia el lado contralateral. Los ojos se dirigen entonces hacia el oído ipsilateral, con nistagmo horizontal hacia el oído contralateral. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La ausencia de movimientos oculares reactivos sugiere debilidad vestibular del canal semicircular horizontal del lado que se está estimulando.

En pacientes comatosos con daño cerebral, la fase rápida del nistagmo estará ausente, ya que esta es controlada por el cerebro. En consecuencia, la irrigación con agua fría provocará una desviación de los ojos hacia el oído irrigado. Si ambas fases están ausentes, esto sugiere que los reflejos del tronco encefálico del paciente también están dañados y conlleva un pronóstico muy desfavorable. ^{[ 7 ]}

Aunque existen grandes diferencias interindividuales, las hembras presentan una excitabilidad calórica promedio ligeramente mayor que los machos. ^{[ 8 ]}

• Trastorno del equilibrio
• oído interno