Caloris Planitia

Caloris Planitia / k ə ˈ l ɔːr ɪ s p l ə ˈ n ɪ ʃ ( i ) ə / (también conocida como la Cuenca Caloris ) es una llanura dentro de una gran cuenca de impacto en Mercurio , llamada informalmente Caloris , de unos 1550 km (960 mi) de diámetro . ^{[ 1 ]} Es una de las cuencas de impacto más grandes del Sistema Solar . "Calor" es latín para " calor " y la cuenca recibe ese nombre porque el Sol está casi directamente sobre cada dos veces que Mercurio pasa por el perihelio . El cráter, descubierto en 1974, está rodeado por los Montes Caloris , un anillo de montañas de aproximadamente 2 km (1,2 mi) de altura.    

Caloris fue descubierto en imágenes tomadas por la sonda Mariner 10 en 1974. Su nombre fue sugerido por Brian O'Leary , astronauta y miembro del equipo de imágenes de Mariner 10. ^{[ 2 ]} En el momento en que la sonda pasó cerca del terminador , la línea que divide los hemisferios diurno y nocturno no pudo ser fotografiada. Posteriormente, el 15 de enero de 2008, una de las primeras fotos del planeta tomadas por la sonda MESSENGER reveló el cráter en su totalidad.

Inicialmente se estimó que la cuenca tenía unos 810 mi (1300 km) de diámetro, aunque este se aumentó a 960 mi (1540 km) basándose en imágenes posteriores tomadas por MESSENGER . ^{[ 1 ]} Está rodeada de montañas de hasta 2 km (1,2 mi) de altura. Dentro de las paredes del cráter, el suelo del cráter está lleno de llanuras de lava, ^{[ 3 ]} similares a los mares de la Luna . Estas llanuras están superpuestas por chimeneas explosivas asociadas con material piroclástico ( Abeeso Facula , Agwo Facula ). ^{[ 3 ]} Fuera de las paredes, el material eyectado en el impacto que creó la cuenca se extiende por 1000 km (620 mi) , y anillos concéntricos rodean el cráter.        

En el centro de la cuenca se encuentra una región con numerosas depresiones radiales que parecen ser fallas extensionales , con un cráter de 40 km (25 mi) sin relación con esta, Apolodoro , ubicado cerca del centro del patrón. Actualmente se desconoce la causa exacta de este patrón de depresiones. ^{[ 1 ]} Esta formación se denomina Pantheon Fossae . ^{[ 4 ]}  

Se estima que el cuerpo que impactó tenía al menos 100  km (62 millas) de diámetro. ^{[ 5 ]}

Los cuerpos del sistema solar interior sufrieron un intenso bombardeo de grandes cuerpos rocosos durante los primeros mil millones de años del sistema solar. El impacto que creó Caloris debió ocurrir después de que la mayor parte del intenso bombardeo hubiera terminado, ya que se observan menos cráteres de impacto en su base que en regiones de tamaño comparable fuera del cráter. Se cree que cuencas de impacto similares en la Luna, como Mare Imbrium y Mare Orientale, se formaron aproximadamente al mismo tiempo, lo que posiblemente indica que hubo un pico de grandes impactos hacia el final de la fase de intenso bombardeo del sistema solar primitivo. ^{[ 6 ]} Basándose en las fotografías de MESSENGER , se ha determinado que la edad de Caloris está entre 3.8 y 3.9 mil millones de años. ^{[ 1 ]}

Un alto gravitacional, también conocido como mascón , está centrado en Caloris Planitia. ^{[ 7 ]} La mayoría de las grandes cuencas de impacto en la Luna, como Mare Imbrium y Mare Crisium , también son el sitio de mascones.

El gigantesco impacto que se cree que formó Caloris pudo haber tenido consecuencias globales para el planeta. En el antípoda exacto de la cuenca hay una gran área de terreno montañoso y surcado, con pocos cráteres de impacto pequeños que se conocen como terreno caótico (también "terreno extraño"). ^{[ 8 ]} Algunos piensan que se creó cuando las ondas sísmicas del impacto convergieron en el lado opuesto del planeta. ^{[ 9 ]} Alternativamente, se ha sugerido que este terreno se formó como resultado de la convergencia de eyecciones en el antípoda de esta cuenca. ^{[ 10 ]} También se cree que este impacto hipotético desencadenó actividad volcánica en Mercurio, lo que resultó en la formación de llanuras lisas. ^{[ 11 ]} Alrededor de Caloris hay una serie de formaciones geológicas que se cree que fueron producidas por las eyecciones de la cuenca, llamadas colectivamente Grupo Caloris .

Mercurio posee una atmósfera muy tenue y transitoria, que contiene pequeñas cantidades de hidrógeno y helio capturados del viento solar , así como elementos más pesados ​​como el sodio y el potasio . Se cree que estos elementos se originan en el interior del planeta, liberándose desde debajo de su corteza. Se ha descubierto que la cuenca de Caloris es una fuente importante de sodio y potasio, lo que indica que las fracturas creadas por el impacto facilitan la liberación de gases desde el interior del planeta. El terreno inusual también es una fuente de estos gases. ^{[ 12 ]}

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  Mapa topográfico de la cuenca de Caloris
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  Mosaico de la cuenca oriental de Caloris fotografiado por el Mariner 10 en 1974-75.
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  Pantheon Fossae en el centro de la cuenca Caloris, con el cráter Apollodorus en el centro de las fosas.
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  Imagen en color mejorada de los cráteres Munch , Sander y Poe , en medio de las llanuras de la cuenca de Caloris.
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  Vista en perspectiva de Caloris: alta (rojo); baja (azul).

• Geología de Mercurio
• Cuenca de Skinakas