Iglesia Presbiteriana de Gales

Los orígenes del movimiento se remontan al reverendo Griffith Jones (1684-1761), rector de la Iglesia de Inglaterra en Llanddowror , Carmarthenshire , cuya compasión por los pobres lo llevó a establecer un sistema de escuelas benéficas itinerantes para la educación de los niños. El celo de Griffith Jones, que contrastaba notablemente con la apatía general del clero de la época, cautivó al público, y su poderosa predicación tuvo una gran influencia. Muchos viajaban largas distancias para asistir a sus sermones. Así, existía un número considerable de personas devotas dispersas por todo el país, a la espera de la intervención del clero parroquial. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Griffith Jones, predicando en Llanddewi Brefi , Cardiganshire, encontró entre su audiencia a Daniel Rowland (1713-1790), coadjutor de Llangeitho , y su actitud paternalista al escuchar provocó que el predicador le hiciera una súplica personal en su favor en medio del discurso. Rowland se conmovió profundamente y se convirtió en un ferviente apóstol del nuevo movimiento. Orador por naturaleza, su recién nacido celo acentuó su elocuencia y su fama se extendió por todas partes. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En mayo de 1735, Howell Harris (1714-1773) experimentó una conversión religiosa tras escuchar un sermón en Talgarth sobre la necesidad de participar de la Sagrada Comunión . Esto lo llevó a varias semanas de autoexamen y culminó en la Comunión del Domingo de Pentecostés de mayo de 1735. ^{[ 12 ]} Inmediatamente comenzó a celebrar reuniones en su propia casa, animando a otros a buscar la misma seguridad que él tenía del perdón de Cristo, y pronto fue invitado a hacer lo mismo en las casas de otros. Se convirtió en un predicador itinerante apasionado, conmoviendo profundamente cada vecindario que visitaba. El hermano mayor de Harris lo envió a Oxford en el otoño de 1735 ^{[ 13 ]} donde sus amigos esperaban que «se curara eficazmente de [su] "entusiasmo", como lo llamaban», ^{[ 14 ]} pero se marchó en febrero del año siguiente. ^{[ 10 ]}

En 1736, al regresar a casa, Harris abrió una escuela, y Griffith Jones le proporcionó libros de su fundación benéfica. También fundó sociedades, siguiendo las recomendaciones del pequeño libro de Josiah Wedgwood sobre el tema; y estas ejercieron una gran influencia en la vida religiosa de la gente. El más notable de los conversos de Harris fue, sin duda, William Williams de Pantycelyn (1717-1791), el famoso compositor de himnos de Gales, quien, mientras escuchaba al predicador evangelista sobre una lápida en el cementerio de Talgarth , sintió que era «prendido como por una orden divina». Fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra en 1740, pero George Whitefield le recomendó que dejara sus cargos como coadjutor para predicar en caminos y setos. ^{[ 10 ]}

Rowlands y Harris llevaban dieciocho meses trabajando juntos cuando se conocieron en 1737 durante un servicio religioso en la iglesia de Devynock, en la parte alta de Breconshire. La amistad que surgió entonces duró hasta el final de la vida de Harris. ^{[ 10 ]}

En enero de 1743, Whitefield presidió una reunión en Plas Watford, cerca de Caerphilly , Glamorgan , a la que asistieron Rowland, Williams, Harris, John Humphreys, John Powell —posteriormente de Llanmartin— y un laico llamado John Cennick . Se reunieron para organizar sus sociedades. Siete predicadores laicos también estuvieron presentes; se les preguntó sobre su experiencia espiritual y se les asignaron sus respectivas áreas; además, se trataron otros asuntos relacionados con las nuevas condiciones creadas por el avivamiento. Esta reunión se conoce como la primera Asociación Metodista, celebrada dieciocho meses antes de la primera conferencia de John Wesley (25 de junio de 1744). ^{[ 10 ]}

Se organizaban reuniones mensuales que abarcaban distritos más pequeños para tratar asuntos locales, cuyas decisiones debían ser comunicadas a la Asociación Trimestral para su confirmación, modificación o rechazo. Los exhortadores se dividían en dos clases: públicos, a quienes se les permitía itinerar como predicadores y supervisar varias sociedades; y privados, que se limitaban a la dirección de una o dos sociedades. Se entendía claramente que las sociedades formaban parte de la Iglesia de Inglaterra y se reprobaba cualquier intento de separarlas de ella; pero la persecución hacía que su posición fuera anómala. No aceptaban la disciplina de la Iglesia de Inglaterra, por lo que la alegación de conformidad era una defensa débil; tampoco habían obtenido licencias para acogerse a la protección de la Ley de Tolerancia . La ferviente lealtad de Harris a la Iglesia de Inglaterra, tras tres negativas a ordenarlo, y su desprecio personal por el maltrato recibido por parte de sus perseguidores, fueron los únicos factores que impidieron la separación. ^{[ 10 ]}

Una controversia sobre un punto doctrinal, "¿Murió Dios en el Calvario?", se prolongó durante algún tiempo, siendo los principales contendientes Rowlands y Harris ; y en 1751 culminó en una ruptura abierta, que sumió a la Conexión primero en la confusión y luego en un estado de coma. Las sociedades se dividieron en harissaitas y rowlanditas, y solo con el resurgimiento de 1762 se reparó la brecha. Este resurgimiento es un hito en la historia de la Conexión. ^{[ 10 ]}

William Williams Pantycelyn acababa de publicar (1744) un pequeño volumen de himnos titulado Aleluia , cuyo canto encendió al pueblo. Esto llevó al obispo de St. David's a suspender la licencia de Rowlands, y este tuvo que limitarse a una casa de reuniones en Llangeitho. Tras haber sido expulsado de otras iglesias, había arrendado un terreno en 1759, anticipándose a la retirada definitiva de su licencia en 1763, y se erigió un espacioso edificio al que acudía gente de todas partes el Domingo de Sacramento. Llangeitho se convirtió en el centro del metodismo galés; y la popularidad de Rowlands nunca decayó hasta que su salud se deterioró. ^{[ 10 ]}

Un acontecimiento notable en la historia del metodismo galés fue la publicación, en 1770, de una cuarta Biblia galesa anotada por el reverendo Peter Williams , un predicador enérgico y un trabajador incansable, que se había unido a los metodistas en 1746 tras ser expulsado de varios cargos parroquiales. Esta obra despertó un nuevo interés por las Escrituras, al ser el primer comentario definitivo en el idioma . Un poderoso avivamiento estalló en Llangeitho en la primavera de 1780 y se extendió al sur, pero no al norte, de Gales. ^{[ 10 ]}

En el norte de Gales, el reverendo Thomas Charles (1755-1814) se convirtió en una figura destacada. Tras pasar cinco años en Somerset como coadjutor de varias parroquias, Charles regresó a su Gales del Norte natal para casarse con Sarah Jones de Bala . Al no encontrar empleo en la iglesia establecida, se unió a los metodistas en 1784. Sus escuelas benéficas itinerantes y, posteriormente, sus escuelas dominicales, transformaron gradualmente el norte en un nuevo territorio. En 1791, comenzó un avivamiento en Bala, pocos meses después de que la Asociación de Bala se viera afectada por los procedimientos que llevaron a la expulsión de Peter Williams de la Conexión, con el fin de impedirle vender la Biblia de John Canne entre los metodistas debido a algunas notas marginales sabelianas . ^{[ 10 ]}

En 1790, la Asociación de Bala aprobó las normas relativas al modo adecuado de dirigir la Asociación Trimestral, redactadas por Charles; en 1801, Charles y Thomas Jones de Mold publicaron (para la asociación) las Reglas y Objetivos de las Sociedades Privadas entre la Gente llamada Metodistas . Hacia 1795, la persecución llevó a los metodistas a dar el primer paso hacia la separación de la Iglesia de Inglaterra. Las fuertes multas hicieron imposible que los predicadores en circunstancias precarias continuaran sin acogerse a la protección de la Ley de Tolerancia , y las casas de reunión tuvieron que registrarse como capillas disidentes . En muchos casos, esto solo se había retrasado construyendo las casas de tal manera que se utilizaban simultáneamente como viviendas y como capillas. Hasta 1811, los metodistas calvinistas no tenían ministros ordenados por ellos mismos; su enorme crecimiento en número y la escasez de ministros para administrar el Sacramento —solo tres en el norte de Gales, dos de los cuales se habían unido apenas al comienzo del siglo— hicieron que la cuestión de la ordenación fuera un asunto urgente. El clero del sur de Gales que itinera regularmente estaba desapareciendo; la mayoría de los que quedaban itineraban de forma irregular y, en su mayoría, se oponían al cambio. El sector laico, con la ayuda de Charles y algunos otros incondicionales, impulsó la ordenación de nueve sacerdotes en Bala en junio y trece en Llandilo en agosto. En 1823, se publicó la Confesión de Fe de la Conexión de Metodistas Calvinistas de Gales tras las reuniones de la Asociación celebradas ese año en Aberystwyth y Bala; se basa en la Confesión de Westminster interpretada desde una perspectiva calvinista y contiene 44 artículos. El Acta Constitutiva de la Conexión se formalizó en 1826 y vinculó todos sus bienes a la adhesión a su Confesión de Fe. ^{[ 10 ]}

Thomas Charles había intentado hacerse cargo del Trevecca College cuando los fideicomisarios de la Conexión de la Condesa de Huntingdon trasladaron su seminario a Cheshunt en 1791; pero el avivamiento de Bala estalló justo en ese momento, y, cuando la situación se calmó, otros asuntos apremiaron. Se había propuesto la creación de un colegio en 1816, pero el tutor previsto falleció repentinamente, y el asunto quedó aparcado temporalmente. Los candidatos al ministerio de la Conexión se vieron obligados a buscar su propio camino hasta 1837, cuando Lewis Edwards (1809-1887) y David Charles (1812-1878) abrieron una escuela para jóvenes en Bala. Tanto el Norte como el Sur la adoptaron como su colegio, y las asociaciones contribuyeron con cien guineas cada una para la educación de sus alumnos. En 1842, la Asociación del Sur de Gales abrió un colegio en Trevecca, dejando Bala al Norte; el reverendo David Charles se convirtió en director del primero, y el reverendo Lewis Edwards del segundo. Tras la muerte de Lewis Edwards, TC Edwards renunció a la dirección del University College de Aberystwyth para convertirse en director de Bala (1891), ahora un colegio puramente teológico, cuyos alumnos eran enviados a los colegios universitarios para su formación clásica. En 1905, David Davies de Llandinam, uno de los laicos de la Connection, ofreció un gran edificio en Aberystwyth como donación a la denominación con el propósito de unir el Norte y el Sur en un solo colegio teológico; pero en caso de que alguna de las asociaciones rechazara la propuesta, la otra podría tomar posesión, otorgándole a la asociación que la rechazara la opción de unirse posteriormente. La Asociación del Sur aceptó la oferta, y la del Norte la rechazó; el Trevecca College se convirtió en una escuela preparatoria siguiendo el modelo de una institución similar establecida en Bala en 1891. ^{[ 15 ]}

Las colectas misioneras de la denominación fueron entregadas a la Sociedad Misionera de Londres desde 1798 hasta 1840, cuando se formó una Sociedad Conexional; y no se conocen mejores ejemplos de empresa misionera que los de las colinas Khasi y Jaintia, las colinas Lushai (Mizoram) y las llanuras de Sylhet en el norte de la India. ^{[ 16 ]} La Iglesia Presbiteriana de la India es el resultado de esta actividad misionera. ^{[ 17 ]} También había habido una misión en Bretaña desde 1842. ^{[ 16 ]}

La constitución de la denominación (llamada en galés Hen Gorff , es decir, el "Cuerpo Antiguo" porque, en su formación en 1811 a partir de la Iglesia Anglicana, era un "cuerpo" o conexión de creyentes establecido con raíces que se remontan al Avivamiento Metodista ) es una mezcla de presbiterianismo y congregacionalismo ; cada sociedad particular se constituyó como iglesia y administró sus propios asuntos y debía informar (1) a la reunión de distrito, (2) a la reunión mensual, la naturaleza de cada informe determinaba su destino. Las reuniones mensuales (conocidas ahora como reuniones del Presbiterio) estaban, y siguen estando, compuestas por todos los oficiales de las iglesias que las integran, y están divididas en distritos para una cooperación más local entre las iglesias. Las reuniones mensuales designaban delegados para las Asociaciones trimestrales (ahora bianuales), de las cuales todos los oficiales son miembros. Las Asociaciones del Norte y del Sur son instituciones distintas, que deliberan y deciden los asuntos que les conciernen en sus reuniones separadas. Con el fin de lograr una cooperación más plena en asuntos comunes a ambas, en 1864 se estableció una asamblea general que se reúne una vez al año. Se trata de un cónclave puramente deliberativo, organizado por comités, y todas sus decisiones deben ser confirmadas por la Asociación reunida en sus tres provincias antes de que tengan validez. La conferencia anual de las iglesias inglesas de la denominación no tenía poder de decisión y estaba destinada al intercambio y debate social y espiritual ^{[ 16 ]} hasta 1944, cuando se estableció la Asociación del Este con igual rango, formando, junto con el Norte y el Sur, una sola Asociación en tres provincias.

Los metodistas calvinistas formaron en algunos aspectos la iglesia más fuerte de Gales, y su Movimiento Adelante, encabezado por el Dr. John Pugh de Cardiff, atrajo a miles de personas a su seno desde su establecimiento en 1891. Su Librería Conexional, inaugurada en 1891, produjo una ganancia anual (en ese momento) de entre 1600 y 2000 libras esterlinas, las cuales se destinaron a ayudar a los colegios y a establecer bibliotecas de escuelas dominicales, etc. Sus capillas en 1907 sumaban 1641 (con capacidad para 488 080 personas), casas parroquiales 229; sus iglesias sumaban 1428, ministros 921, predicadores no ordenados 318, ancianos 6179; sus Escuelas Dominicales 1.731, maestros 27.895, estudiantes 193.460, comulgantes 189.164, colectas totales para fines religiosos 300.912. Las estadísticas de la Misión India (en ese momento, conocida ahora como la Iglesia Presbiteriana de la India ) eran igualmente buenas: comulgantes 8.027, seguidores 26.787, misioneros 23, ministros nativos (ordenados) 15, predicadores (no ordenados) 60, ^{[ 16 ]} y han seguido creciendo desde entonces.

Según la undécima edición de la Encyclopædia Britannica :

Los metodistas calvinistas son profundamente nacionalistas en sus sentimientos y aspiraciones, y leales a la patria más allá de toda sospecha. Se interesan mucho por los asuntos sociales, políticos y educativos, y participan en organismos públicos. Apoyan el Eisteddfod como promotor e inspirador de las artes, las letras y la música, y destacan entre los ganadores de los premios anuales. De este modo, conforman un cuerpo vivo y democrático, flexible y progresista en sus movimientos, pero con una proporción suficiente de conservadurismo tanto en religión como en teología para mantenerlo cuerdo y seguro. ^{[ 16 ]}

Los orígenes de la Iglesia Presbiteriana en Gales se remontan a una serie de avivamientos religiosos en todo el país, y a principios del siglo XX, el último gran avivamiento galés tuvo lugar entre 1904 y 1905. Esto contribuyó a que el número de miembros y fieles de la denominación alcanzara su máximo histórico, llegando a cerca de 350 000 personas en aquellos años. ^{[ 18 ]}

En 1928 adoptó oficialmente el nombre de Iglesia Presbiteriana de Gales , pero conservó el nombre de Metodismo Calvinista Galés con igual estatus. En 1933, su constitución fue modificada como resultado de la Ley de la Iglesia Presbiteriana de Gales del Parlamento de 1933, que recibió la aprobación real. ^{[ 19 ]} En 1947 se estableció la Asociación del Este para las iglesias de habla inglesa. En 1978, Pamela Turner se convirtió en la primera mujer en ser ordenada ministra. En 2004, la oficina central se trasladó a Whitchurch, Cardiff . En 2007 se adoptaron nuevos límites y estructuras para los presbiterios. ^{[ 20 ]}

• Reglas de Disciplina . Caerleon, 1821 (en galés)
• Confesión de fe . Aberystwyth, 1824 (en galés)
  • Historia, normas de disciplina y confesión de los metodistas calvinistas en Gales . Londres, 1825 (edición galesa revisada, 1876; traducción al inglés, 1877).
• Manual jurídico de la Conexión Metodista Calvinista ; 2.ª ed. Wrexham, 1911
• Harris, Howell (1984). Howell Harris: Su propia historia .