Carreras de barriles

La carrera de barriles es una disciplina de rodeo en la que un caballo y su jinete intentan correr alrededor de barriles preestablecidos en el menor tiempo posible. En el ámbito universitario y profesional, suele ser una prueba femenina, aunque ambos sexos compiten en las categorías amateur y juvenil. Requiere una combinación de la capacidad atlética del caballo y la destreza ecuestre del jinete para maniobrar con seguridad y éxito alrededor de tres barriles colocados en forma de triángulo dentro de una gran arena .

Las carreras de barriles se desarrollaron originalmente como un evento para mujeres. En sus inicios, el recorrido alternaba entre un ocho y un trébol. El ocho se abandonó finalmente en favor del trébol, que era más difícil. ^{[ 1 ]}

Se cree que la primera competición de carreras de barriles se celebró en Texas. La Asociación Profesional de Rodeo Femenino (WPRA) fue fundada en 1948 por un grupo de mujeres de Texas que buscaban un lugar para las mujeres en el mundo del rodeo. ^{[ 2 ]} En sus inicios, la WPRA se llamaba Asociación de Rodeo Femenino (GRA). Contaba con 74 miembros y unos 60 eventos de gira aprobados. La Asociación de Rodeo Femenino fue la primera organización de rodeo creada específicamente para mujeres. La GRA cambió su nombre a Asociación Profesional de Rodeo Femenino en 1981, y la WPRA sigue ofreciendo a las mujeres oportunidades de competición en varios eventos de rodeo, pero las carreras de barriles siguen siendo las más populares. Aun así, este deporte lo practican numerosos chicos y chicas, sobre todo en zonas rurales y remotas.

Hoy en día, la carrera de barriles forma parte de la mayoría de los rodeos y también se incluye en los eventos de gymkhana u O-Mok-See , que generalmente son competiciones amateur abiertas a jinetes de todas las edades y niveles. En las competiciones amateur se pueden añadir otras pruebas de velocidad relacionadas (como la carrera de obstáculos y el slalom entre postes ). La carrera de barriles a este nivel suele ser una prueba en la que los jinetes se agrupan por edad. También existen concursos abiertos a todos los participantes, independientemente de su edad o género.

El objetivo principal de las carreras de barriles es completar un recorrido determinado lo más rápido posible. Los tiempos se miden mediante un ojo electrónico , un dispositivo que utiliza un sistema láser para registrar los tiempos, o mediante un juez que deja caer una bandera para indicar al cronometrador cuándo iniciar y detener el reloj. Los jueces y cronometradores son más comunes en eventos locales y no profesionales. El cronometraje comienza cuando el caballo y el jinete cruzan la línea de salida y finaliza cuando el recorrido de barriles se ha completado con éxito y el caballo y el jinete cruzan la línea de meta. El éxito depende de varios factores, principalmente la condición física y mental del caballo, la habilidad del jinete y el tipo de terreno o superficie (la calidad, profundidad, composición, etc., de la arena o tierra de la pista). ^{[ 3 ]}

Para comenzar una carrera de barriles, el caballo y el jinete entrarán a la arena a toda velocidad por la entrada central (o el pasillo, si se trata de una arena de rodeo). Una vez dentro de la arena, el caballo y el jinete cruzarán el haz del cronómetro electrónico. El cronómetro seguirá funcionando hasta que el haz vuelva a cruzarse al final de la carrera.

Los caballos modernos de carreras de barriles no solo necesitan ser rápidos, sino también fuertes, ágiles e inteligentes. La fuerza y ​​la agilidad son necesarias para recorrer el circuito en la menor distancia posible. Un caballo que sea capaz de mantenerse cerca de los barriles, recorrer el circuito con rapidez y seguir las órdenes con precisión, tiene más probabilidades de tener éxito y lograr tiempos rápidos de forma constante. ^{[ 4 ]}

En las carreras de barriles, gana quien obtenga el mejor tiempo. Pasar de largo un barril y salirse del recorrido resultará en una puntuación nula y la descalificación. Si una corredora o su caballo golpea un barril y lo derriba, se aplica una penalización de cinco segundos (a veces más), lo que generalmente resulta en un tiempo demasiado lento para ganar. Hay un límite de tiempo de sesenta segundos para completar el recorrido una vez que comienza el cronometraje. No se puede exigir a los concursantes que comiencen la carrera desde un pasillo descentrado, pero no se les permite entrar a la arena y "preparar" al caballo. En los rodeos profesionales, es obligatorio rastrillar la arena después de que doce concursantes hayan corrido. Los barriles deben ser de cincuenta y cinco galones, de metal, cerrados en ambos extremos y de al menos dos colores. Los competidores de la Asociación Nacional de Carreras de Barriles (NBRA) deben usar una camisa vaquera de manga larga (metida por dentro), pantalones o jeans de corte vaquero, sombrero vaquero y botas. Los competidores deben cumplir con este código de vestimenta desde una hora antes de la competencia. ^{[ 5 ]}

Los patrones estándar de las carreras de barriles requieren distancias medidas entre la línea de salida y el primer barril, del primero al segundo barril y del segundo al tercero. ^{[ 6 ]}

Por lo general, las distancias establecidas son las siguientes:

• 90 pies (27 m) entre el cañón 1 y el 2. 
• 105 pies (32 m) entre el barril 1 y el 3 y entre el 2 y el 3. 
• 60 pies (18 m) desde los barriles 1 y 2 hasta la línea de puntuación. 

En un patrón estándar de la WPRA , la línea de puntuación comienza en el plano de la pista, es decir, de valla a valla, independientemente de la posición del sensor óptico o del cronómetro.

En arenas más grandes, la distancia máxima permitida entre los barriles 1 y 2 es de 105 pies (32 m) , y entre los barriles 2 y 3, y entre los barriles 1 y 3, es de 120 pies (37 m). Los barriles 1 y 2 deben estar a una distancia mínima de 18 pies (5,5 m) de los lados de la arena. En arenas más pequeñas, esta distancia puede ser menor, pero en ningún caso los barriles deben estar a menos de 15 pies (4,6 m) de los lados de la arena.    

El tercer barril no debe estar a menos de 7,6 metros (25 pies ) del extremo de la pista y no debe estar más de 4,6 metros (15 pies) más lejos que el primer y el segundo barril. Si el tamaño de la pista lo permite, los barriles deben estar separados por 18 metros (60 pies) o más. En pistas pequeñas, se recomienda reducir la disposición de los barriles proporcionalmente a la de un patrón estándar.   

El patrón anterior es el patrón establecido para la Asociación Profesional de Rodeo Femenino (WPRA) y la Asociación Nacional Intercolegial de Rodeo (NIRA).

La Asociación Nacional de Caballos de Barriles (NBHA) utiliza el siguiente diseño para los patrones de competición:

• Una distancia mínima de 4,6 metros (15 pies ) entre cada uno de los dos primeros barriles y la valla lateral. 
• Una distancia mínima de 9,1 metros (30 pies ) entre el tercer barril y la valla trasera. 
• Una distancia mínima de 30 pies (9,1 m) entre la línea de tiempo y el primer barril. 

Desde sus inicios, este deporte se ha desarrollado hasta convertirse en un deporte organizado y bien gobernado. El principal organismo regulador de las atletas profesionales de rodeo femenino es la Asociación Profesional de Rodeo Femenino (WPRA) . La WPRA cuenta con más de 800 eventos de circuito sancionados con una bolsa de premios anual superior a los 3 millones de dólares. La WPRA está dividida en doce circuitos divisionales. Las ganadoras promedio y generales de su circuito compiten en el NFR Open. En Estados Unidos, dos organizaciones nacionales promueven eventos exclusivamente para carreras de barriles: la Asociación Nacional de Caballos de Barriles (National Barrel Horse Association) y Better Barrel Races. ^{[ 7 ]} La WPRA está co-sancionada con la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA) para permitir que las mujeres compitan en rodeos avalados por la PRCA. Sin la co-sanción, las carreras de barriles se eliminarían de los rodeos de la PRCA y de las Finales Nacionales de Rodeo (NFR). La campeona mundial de carreras de barriles de la WPRA se decide en las NFR. Las carreras de barriles forman parte de las NFR desde 1967.

El American Quarter Horse es la raza de caballo más utilizada. ^{[ 8 ]}

El precio de compra de un caballo de carreras de barriles de alto calibre puede alcanzar fácilmente los 250.000 dólares , dependiendo de la habilidad y las características individuales del animal. Si bien la cría influye considerablemente en el precio de venta de un caballo, la capacidad atlética, la inteligencia y el impulso, así como el estado general de la economía, también desempeñan un papel importante. ^{[ 9 ]} Los precios pueden variar mucho según las condiciones del mercado. El caballo de carreras de barriles que alcanzó el precio más alto en una subasta pública en 2009 se vendió por 68.000 dólares. ^{[ 10 ]}

No se requiere ningún tipo de bocado específico para las carreras de barriles, aunque algunos son más comunes entre los jinetes. El tipo utilizado depende de las necesidades de cada caballo. Los bocados con vástagos más largos hacen que el caballo se detenga más rápido de lo normal debido a la mayor palanca en la nuca y la mandíbula, mientras que los bocados con vástagos más cortos proporcionan un mejor control en los giros. Se utilizan cadenas de barbada , muserolas y riendas según sea necesario. ^{[ 11 ]}

Por lo general, las riendas que se usan en las competiciones de carreras de barriles son de una sola lazada. Esto permite al jinete recuperar rápidamente las riendas si se le caen, a diferencia de las riendas divididas. Las riendas de cuero son muy comunes. Pueden ser planas o trenzadas, pero ambas variedades tienden a resbalar cuando están mojadas. También existen riendas fabricadas con materiales sintéticos. ^{[ 11 ]}

Una silla de montar western ligera con pomo y faldón altos es ideal. Los estribos adelantados también ayudan a mantener los pies del jinete en la posición correcta. Por lo general, los jinetes eligen una silla de montar hasta una talla más pequeña de la que usan habitualmente. Lo más importante es que se ajuste correctamente al caballo. Las mantillas y las cinchas se eligen según el tamaño del caballo. ^{[ 11 ]}

La carrera de tocones de Camas Prairie es una carrera de barriles que también es una carrera de enfrentamiento : dos caballos compiten entre sí en circuitos idénticos opuestos a la línea de salida-meta; los jinetes comienzan uno al lado del otro mirando en direcciones opuestas, y el primer caballo y jinete en cruzar la línea de regreso gana la carrera. Las carreras continúan hasta que todos menos el último son eliminados. No es un evento cronometrado. ^{[ 12 ]} Es una de las cinco clases de juego aprobadas para los espectáculos de clubes hípicos por el Appaloosa Horse Club . ^{[ 13 ]} Las reglas del ApHC establecen que la competencia de carreras es tradicional para el pueblo nativo americano Nez Perce . ^{[ 12 ]} Sin embargo, no está claro si esta competencia en particular deriva de alguna competencia tradicional.

Comúnmente, se usan botas protectoras en las patas delanteras y traseras del caballo para disminuir el riesgo de posibles lesiones. ^{[ 14 ]} Las lesiones pueden ocurrir cuando los caballos o jinetes chocan con un barril, caen en una curva cerrada o tienen un accidente en el área concurrida de la puerta fuera de la arena. Aunque los jinetes ecuestres no usan casco tradicionalmente, su uso está aumentando lentamente, particularmente desde que un jinete de nivel de campeonato debutó con el uso de casco en las Finales Nacionales de Rodeo de 2014. ^{[ 15 ]}

La articulación metacarpofalángica es la zona que se lesiona con mayor frecuencia en los caballos de carreras de barriles. Debido a la naturaleza de los giros cerrados del recorrido y los cambios bruscos de velocidad, la extremidad anterior derecha parece estar sometida a mayor estrés que la izquierda; sin embargo, en las radiografías , la izquierda muestra más anomalías. En el menudillo , los huesos sesamoideos mediales son más propensos a sufrir inflamación que los laterales. Con el tiempo, algunos caballos desarrollan osteoartritis . Existen pocos estudios sobre la cojera en caballos de carreras de barriles, y la mayoría solo ha examinado caballos con cojera conocida. ^{[ 8 ]}

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