Asociación de Cambridge

La Asociación de Cambridge fue un grupo influyente de clérigos congregacionalistas en el área de Boston que se reunían regularmente en la biblioteca del Harvard College entre 1690 y 1697. ^{[ 1 ]} Las actas de sus reuniones arrojan luz importante sobre la cuestión frecuentemente debatida de la influencia de los ministros puritanos en los juicios por brujería .

El libro de actas sugiere que Charles Morton y Cotton Mather fueron los dos miembros fundadores más importantes del grupo. Junto con los estatutos, los nombres de ambos hombres dan la impresión de haber sido firmados por la misma persona, y en la primera (o segunda) reunión preliminar de organización, el 13 de octubre de 1690, Cotton Mather figura como la persona que informará a Harvard que el grupo celebrará su primera reunión oficial en la biblioteca una semana después, el 20 de octubre. Charles Morton era el de mayor antigüedad y colocó su nombre en la parte superior, mientras que Cotton Mather firmó más abajo, quizás dejando espacio entre ellos para que otros miembros designados firmaran en orden de antigüedad, entre ellos James Allen (Primera Iglesia de Boston), Michael Wigglesworth (HU 1651), Joshua Moodey (HU 1653), Samuel Willard (HU 1659, Iglesia del Sur de Boston), John Bailey y Nathaniel Gookin (HU 1675, fallecido el 15 de agosto de 1692). Cuatro de estos hombres —Morton, Allen, Moodey y Willard— también habían firmado la introducción del libro de Cotton Mather, Memorable Providences, el año anterior, en 1689.

Increase Mather no regresó de Londres hasta mayo de 1692, y probablemente firmó el libro, junto al nombre de James Allen, poco después de su regreso. Su presencia se registra por primera vez el 27 de junio de 1692. Nehemiah Walter (HU 1684) era el yerno de Increase Mather y no parece haber estado presente hasta aproximadamente la época en que Increase Mather se unió. Jonathan Pierpont (HU 1685) también aparece registrado por primera vez como presente el 1 de agosto de 1692.

Otros se unieron más tarde, a veces años después, y parece que con el tiempo comenzaron a firmar la página designada del libro de forma desordenada, donde el espacio lo permitía, entre ellos: Jabez Fox y John Fox, James Sherman, Benjamin Woodbridge, Benjamin Wadsworth (HU 1690 y futuro presidente), Benjamin Colman (HU 1692), William Brattle (HU 1680), Ebenezer Pemberton (HU 1691), Samuel Angier (HU 1673), John Fox, Henry Gibbs y Thomas Bridge. Aunque algunos de estos hombres trabajaban en Harvard como tutores, becarios y bibliotecarios, y por lo tanto pudieron haber estado presentes de alguna manera en las reuniones de la biblioteca, es improbable que alguno se uniera oficialmente antes de ser ordenado ministro.

Una de las primeras tareas que abordó el nuevo grupo de ministros fue discutir una carta del reverendo Samuel Parris en Salem Village sobre sus problemas allí. Parris visitó la Biblioteca de Harvard para otra reunión programada solo una semana después, el 20 de octubre de 1690. ^{[ 2 ]}

El 27 de junio de 1692, en pleno apogeo de los juicios por brujería, Cotton Mather escribió la pregunta para que el grupo la meditara y discutiera en su siguiente reunión a principios de agosto. La pregunta propuesta fue elegida por su padre, Increase Mather: "¿Acaso los demonios no podrían a veces tener permiso para presentar a una persona inocente como atormentadora de quienes sufren abusos diabólicos?" ^{[ 3 ]} En otras palabras, los Mather contemplaban la posibilidad de que alguien acusado de brujería fuera inocente, una postura casi opuesta a la presunción de inocencia. La cuestión se debatió en la siguiente reunión, el 1 de agosto, y en la letra de Increase Mather se registró la conclusión: "Todos estuvieron de acuerdo en que las falsas acusaciones pueden ocurrir... pero que tales cosas son raras y extraordinarias, especialmente cuando tales asuntos llegan a la justicia civil". ^{[ 4 ]} Numerosas ejecuciones de personas acusadas siguieron a esta autorización para llevar los casos ante el tribunal.

En 1694, al disculparse ante su congregación, el reverendo Parris parece referirse a la misma cuestión planteada por Mather, pero para entonces Parris se decanta definitivamente por la presunción de inocencia. Parris escribe: «No me cabe duda de que Dios a veces permite que el Diablo, como últimamente, aflija no solo bajo la forma de personas inocentes, sino también piadosas, o que engañe de tal manera los sentidos de los afligidos, que estos creen firmemente que su daño proviene de tales personas, cuando en realidad no es así». ^{[ 5 ]} En contraste con el «raro y extraordinario» de Mather, Parris ha aumentado la frecuencia a «a veces». El uso que hace Parris de la palabra «engañar» también es notable porque este término se asoció durante mucho tiempo con el escepticismo y la visión doctrinal calvinista opuesta a la creencia en la validez de los actos de brujería. ^{[ 6 ]}

El grupo se reunía a media mañana los lunes «…una vez cada seis semanas, o con mayor frecuencia si fuera necesario». Al finalizar cada reunión, se fijaba la fecha de la siguiente. También se elegía un moderador para redactar las actas de la siguiente reunión y, además, este elegía la siguiente pregunta para que el grupo reflexionara y debatiera.

"Nuestro trabajo en dichas reuniones será: 1) Debatir cualquier asunto que nos concierna. 2) Escuchar y considerar cualquier caso que nos propongan otras asociaciones o particulares. 3) Responder a cualquier carta que nos envíen otras asociaciones o particulares. 4) Discutir cualquier cuestión planteada en la reunión anterior."

La Sociedad Histórica de Massachusetts adquirió el libro de registros en 1850 ^{[ 7 ]} y lo ha rastreado hasta el miembro original Charles Morton, quien también había participado en un grupo similar en Inglaterra llamado Asociación de Cornualles entre 1655 y 1659. ^{[ 8 ]} Los registros de la Asociación de Cornualles preceden inmediatamente a los de la Asociación de Cambridge. Las Reglas y Reglamentos son similares para ambas asociaciones y se cree que están escritos de puño y letra de Morton. Es probable que Morton llevara el libro de registros a Nueva Inglaterra cuando emigró.

A pesar de estar disponible en los archivos, los importantes historiadores de Salem, Charles W. Upham y George Lincoln Burr, parecen desconocer su existencia, quizás porque estaba archivado a nombre de Morton y comienza en Cornualles, Inglaterra. Ninguno de los dos historiadores cita el libro de registros, aunque este habría respaldado sus argumentos.

Se ha afirmado que el grupo fue la primera asociación formal de ministros congregacionalistas en Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Entre 1700 y 1745, algunos miembros de la asociación original se dividieron en los "Ministros Asociados de Boston y Charlestown" y la "Asociación en y alrededor de Cambridge". En 1960, estos dos grupos se reunieron como la Asociación de Ministros Unitarios del Gran Boston . ^{[ 10 ]}

• Actas de la Sociedad Histórica de Massachusetts, vol. 17 , publicadas en 1879, dominio público.

42°31′05″N 70°54′32″W / 42.518°N 70.909°W / 42.518; -70.909