Cambridge Z88

El Cambridge Z88 es un ordenador portátil basado en el Z80 lanzado en 1987 ^{[ 1 ]} por Cambridge Computer , la empresa formada para tal fin por Clive Sinclair . Tenía un tamaño aproximado al de una hoja A4 y era ligero, con un peso de 0,9 kg (2,0 lb) , funcionando con cuatro pilas AA durante 20 horas de uso. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}  

Se empaquetó con una aplicación combinada de procesamiento de texto , hoja de cálculo y base de datos integrada llamada PipeDream (funcionalmente equivalente a una ROM de BBC Micro de 1987 llamada Acornsoft View Professional), ^{[ 5 ]} junto con varias otras aplicaciones y utilidades, como una versión Z80 del lenguaje de programación BBC BASIC .

El Z88 evolucionó a partir del proyecto de computadora portátil Pandora de Sir Clive Sinclair , que se había estado desarrollando en Sinclair Research a mediados de la década de 1980. Tras la venta de Sinclair Research a Amstrad , Sinclair lanzó el Z88 a través de su empresa de venta por correo Cambridge Computer , ya que no se le permitía usar el nombre Sinclair después de la venta. La máquina se presentó en la feria Which Computer? el 17 de febrero de 1987. ^{[ 6 ]} Los primeros modelos fueron fabricados por contrato por Thorn EMI , pero la producción posteriormente pasó a manos de SCI Systems en Irvine, Escocia. ^{[ 7 ]}

El Z88 es un ordenador portátil de 0,9 kg (2,0 lb) basado en una versión CMOS de bajo consumo del popular microprocesador Zilog Z80 . Incluye 32 kB de RAM pseudoestática interna y 128 kB de ROM que contiene el sistema operativo (denominado OZ ). La memoria se puede ampliar hasta 3,5 MB de RAM, cuyo contenido se conserva entre sesiones. Un condensador integrado evita que el Z88 pierda sus datos durante el breve tiempo que se tarda en cambiar las pilas.     

La máquina utiliza un teclado de membrana , que es prácticamente silencioso durante su uso; opcionalmente, se puede activar un "clic" electrónico para indicar las pulsaciones de teclas. El Z88 funciona con cuatro pilas AA , que proporcionan hasta 20 horas de uso. Dispone de tres ranuras para tarjetas de memoria, compatibles con tarjetas RAM, EPROM o flash propietarias ; la tercera ranura incorpora un programador de EPROM. La capacidad de las tarjetas oscila entre 32 kB y 1 MB .  

El Z88 incorpora una pantalla integrada de ocho líneas y 64 × 640 píxeles con tecnología nemática superretorcida , que ofrece un mayor contraste que las pantallas LCD nemáticas retorcidas convencionales .

Los 64  kB direccionables por el procesador Z80 se dividen en cuatro bancos de 16  kB cada uno. La memoria máxima  del sistema, de 4 MiB, también se divide en 256 segmentos de 16  kB cada uno. El hardware puede asignar cualquiera de los  bloques de 16 kB a cualquiera de los cuatro bancos. Los primeros 512  kB están reservados para la ROM; los siguientes 512  kB están reservados para la RAM interna. Los 3  MB restantes se asignan a cada una de las tres ranuras de memoria.

Desde 1998, está disponible una tarjeta de memoria flash de 1 MiB que proporciona un almacenamiento no volátil muy práctico . Una vez grabados en la tarjeta, los archivos son seguros y no dependen de una fuente de alimentación. A diferencia de las tarjetas EPROM tradicionales (que se borran con luz ultravioleta externa ), esta se puede borrar eléctricamente en la ranura del ordenador. La primera generación de tarjetas solo funcionaba en la ranura 3, donde hay disponible una señal de 12 V (Vpp). La generación posterior se basa en chips AMD y funciona con 5 V para el borrado. Es posible leer, escribir y borrar tarjetas flash en las tres ranuras y en la interna.   

Un usuario experimentado también puede reemplazar el chip de RAM integrado de 32  kB por uno de 128 o 512  kB . Sin embargo, esto último requiere modificaciones adicionales en la placa base, y 512 kB es el tamaño máximo que el Z88 puede direccionar para la RAM interna. Se puede realizar una modificación similar en la ranura de la ROM interna. Un chip de memoria flash de 512 kB puede reemplazar la ROM original, lo que permite actualizar el sistema operativo.  

En febrero de 1989, Jerry Pournelle describió la Z88 como "la computadora más portátil que jamás haya visto", mucho más que su Zenith SupersPort 286. Comentó que la pantalla era pequeña pero legible, y opinó que su presupuesto de 894 dólares para una configuración mínima era "un precio muy bajo para un buen hardware". Pournelle afirmó que Pipedream era "decepcionantemente difícil de usar", informó que todas sus notas en el software de COMDEX habían desaparecido porque no las había guardado explícitamente en la tarjeta de memoria, y sugirió que la Z88 era más adecuada como segunda computadora para estudiantes y periodistas. ^{[ 8 ]}

• Galería "Pandora to Z88" de Rick Dickinson en Flickr
• Sitio web para entusiastas del Z88 Forever
• Nueva ubicación para las páginas de algonet.se mencionadas anteriormente.
• Libro PipeDream
• Reseña del Z88, 1989