Club Laborista de la Universidad de Cambridge

El auge nacional del Partido Laborista parece haber impulsado a los estudiantes universitarios a crear su propio club laborista a finales de la década de 1910. Esto se debió en parte a que "un número considerable de los miembros actuales no estaban satisfechos con el extremismo" de la CUSS y a una disminución en la asistencia y la frecuencia de las reuniones, quizás a causa de la intimidación generalizada contra los socialistas.

El 14 de abril de 1920 se constituyó oficialmente el CULC. Como resultado directo, los miembros del CUSS decidieron formar un círculo de estudio dentro del Club Laborista. Para mantener su identidad distintiva, Maurice Dobb propuso que el CUSS celebrara reuniones con oradores considerados demasiado radicales para el Club Laborista, pero, mediante una extraña maniobra, bajo los auspicios de este último, especialmente en lo financiero. Sin duda, mantuvo una postura más radical que la mayoría de los miembros del CULC, permaneciendo comprometido con la propiedad común, el control obrero y la construcción de un movimiento obrero revolucionario. De entre todos los oradores radicales invitados, el más destacado fue Leonid Krasin de la URSS, Comisario del Pueblo de Comercio Exterior, quien no pudo asistir en 1922 debido a la Conferencia de Ginebra. No obstante, intervinieron Hugh Dalton, experto en política exterior, Harold Laski , Dobb y Russell.

Pero, al no celebrarse ninguna reunión entre noviembre de 1923 y enero de 1925, parece que los motivos de la formación de la CULC calaron hondo entre los socialistas universitarios. De hecho, el 8 de mayo de 1925, Dobb propuso que la CUSS se organizara como una sociedad que apoyara al Departamento de Investigación Laborista, o que formara a profesores para la Liga de la Plebe o las Escuelas Laboristas, o que colaborara con los movimientos minoritarios locales: como «un organismo que realizara una labor concreta», podría conservar cierta popularidad y relevancia.

El CULC atrajo a una amplia gama de oradores destacados. Comenzando en 1920 con Fred Bramley , Secretario General Adjunto del TUC, pronto recibió la visita de los diputados JC Wedgwood , Margaret Bondfield , Ramsay MacDonald y Ellen Wilkinson ; y de los académicos Raymond Postgate , Joseph Needham , Harold Laski, Bertrand Russell, RH Tawney y muchos otros. A partir de la visita de MacDonald en 1925, la mitad de todas las ganancias (equivalentes a casi 15 libras esterlinas) se enviaron a los huelguistas de Shepreth. El CULC también mantuvo una estrecha relación con el Partido Laborista de Cambridge, logrando la asistencia de los concejales William Briggs, Hugh Dalton, Clara Rackham y Alec Firth. En términos más generales, el Club organizó cursos de verano con la Federación Laborista Universitaria (ULF), gestionó una biblioteca, organizó meriendas dominicales y dirigió comités de investigación. Quizás el CULC fue demasiado diligente en su formación política y en su campaña electoral: en enero de 1922 se vio obligado a trasladar su local, ya que el propietario se negó a renovar el contrato de arrendamiento del club "con el argumento de que el club no bebía suficiente cerveza".

A pesar de su flanco izquierdo expuesto, la CULC creció rápidamente y se convirtió en la mayor sociedad política estudiantil a finales de la década de 1920. En 1924 contaba con alrededor de 100 miembros de pago y en 1925 David Hardman fue elegido como el primer presidente socialista de la Cambridge Union Society; dos miembros de la CULC, A. L. Hutchinson y el futuro pedagogo Lionel Elvin , le sucederían. La CULC desempeñaría un papel importante en las campañas electorales de la ciudad. Participaron en las campañas para las elecciones parlamentarias de 1922, 1923 y 1924. En la última de esas elecciones, la CULC realizó un esfuerzo especial en el Partido Laborista del condado. Pero fue la elección de Hardman lo que realmente motivó a los miembros. Comenzaron a hacer campaña por Hardman en 1927 y a organizar eventos sociales con trabajadores universitarios y reuniones sindicales en su favor. También se les encomendó la organización de toda la campaña en Castle, un distrito que abarcaba la mayor parte de las áreas de los actuales distritos de Newnham y Castle.

Sin embargo, el CULC pronto se topó con sus propias dificultades políticas. Las divisiones políticas entre sus miembros quedaron patentes cuando el club cambió su nombre a Sociedad Laborista de la Universidad de Cambridge en 1927 y a Club Laborista y Socialista de la Universidad de Cambridge en 1928. A medida que el partido nacional se enfrentaba a la división creada por la respuesta de la dirección a la crisis financiera de 1929, el CULC, «sintiéndose reacio a vincularse oficialmente a una disculpa por un gobierno laborista cuyo historial no admiraba en gran medida», cambió su nombre a Sociedad Socialista de la Universidad de Cambridge y se desafilió del Partido Laborista nacional en 1930. Pero tenía una sede en Cambridge; su postura económica era compartida por la mayoría de los miembros del partido local y, fundamentalmente, por Alex Wood . Así pues, el CULC continuó haciendo campaña por los candidatos laboristas locales. Pero sus nuevas normas permitieron la afiliación de comunistas y otros socialistas, y pronto cayó bajo el control de los primeros.

En la década de 1930, el club ahora conocido como CUSC (Cambridge University Socialist Club) se tomó muy en serio la causa pacifista, publicando en 1938 un panfleto titulado "¿Reclutamiento para Gran Bretaña?" que criticaba al gobierno por abandonar la seguridad colectiva. Fue por esta razón que el CUSC también se opuso a la política de apaciguamiento. Su compromiso con el pacifismo puso en peligro a los socialistas de la universidad: en marzo de 1938, sus habitaciones fueron allanadas y se pintaron lemas en apoyo de Franco en las paredes de una de ellas, mientras que un discurso de Clement Attlee ante el CUSC en el Corn Exchange fue interrumpido por fuegos artificiales. En diciembre de 1939, se fundó una nueva forma de CULC para aquellos cuyas opiniones sobre la guerra estaban más cerca del Partido Laborista nacional que las del CUSC.

Durante la guerra, la actividad constante del CULC no pareció inspirar a la población estudiantil, cuyo entusiasmo por el socialismo era mayoritariamente tibio. En octubre de 1941, el CULC comenzó a publicar una revista titulada Labour Club Review. Una edición de noviembre de 1941 incluía un editorial que elogiaba el socialismo como «una fe por la que luchar». «Los movimientos exitosos y bien establecidos tienden a perder su fervor inicial», comentaba el editor. «Ahora los padres ya no protestan cuando sus hijos mayores se unen al Partido Laborista. El Partido se ha convertido en "el Gobierno de Su Majestad". A medida que ha crecido su número de miembros, su convicción se ha debilitado y casi todo el fervor anterior se ha perdido». Parecía que la combinación del largo período de oposición del partido durante la década de 1930, tras la devastadora división provocada por la crisis financiera, junto con la necesidad de centrarse en la guerra por encima de las preocupaciones ideológicas, había disminuido el entusiasmo de los estudiantes por el Partido Laborista a principios de la década de 1940. Aunque CULC organizaba eventos con oradores, clases de baile, grandes bailes y cursos de formación, parecía que en el Partido Laborista, "el liderazgo oficial, la rígida organización del partido y las dificultades del gobierno de coalición" habían "contribuido en gran medida a mermar el entusiasmo".

A finales de la década de 1940, el CULC sufrió una disminución de la confianza pública en el gobierno. Uno de sus miembros, David Widdicombe , escribió un artículo titulado «Contra la ignorancia» en la Labour Review, en el que argumentaba que el gobierno no estaba explicando su programa al pueblo. Sugirió que los miembros del partido y los parlamentarios debían «dar forma al ideal a partir de la legislación básica, para mostrar hacia qué tipo de comunidad estamos avanzando» y reemplazar la «teoría económica socialista doctrinaria» con argumentos basados ​​en la «eficiencia y el bien común». Predicando con el ejemplo, propuso crear grupos de debate especiales los domingos, abiertos a todos; serían informales y, fundamentalmente, estaba a favor de «tomar té y bollos». Para Widdicombe, la idea de que el CULC era «un instrumento de investigación está sobrevalorada y se basa en la falacia de que sabemos algo que otros ignoran».

Como siempre, el CULC participó activamente en la política fuera de la universidad. Un ejemplo de ello fue la huelga de solidaridad que tuvo lugar en Cambridge en 1946 en apoyo a los camioneros de Smithfield. Aunque solo cinco trabajadores se presentaron en Cambridge, los miembros del CULC argumentaron con éxito que la prensa había exagerado los salarios de los camioneros de Smithfield. En otra ocasión, un joven Peter Shore, futuro ministro del gabinete, encabezó una protesta contra los conservadores de Cambridge durante su gala con el candidato parlamentario Hamilton Kerr y R.A. "Rab" Butler. Su mayor logro aquella noche fue ahogar el coro de los conservadores que cantaban la primera estrofa del himno nacional.

A finales de la década de 1960, el club se dividió entre varias facciones. El CULC era visto como una organización paraguas para la izquierda, incluyendo dentro de ella una Sociedad Socialista y una Sociedad Marxista. Sin embargo, los miembros del comité solían ser miembros del Partido Laborista. El ala derecha del Partido Laborista, que estaba en gran medida asociada con la Sociedad Fabiana , se separó en el trimestre de Pascua de 1967 y formó el Club Laborista Democrático , que prohibía a sus miembros formar parte de cualquier otra sociedad política. El Club Laborista Democrático de Cambridge fue reconocido inmediatamente por el Partido Laborista nacional en Transport House , mientras que el Club Laborista dejó de ser reconocido por el partido nacional. Se intercambiaron acusaciones de mala praxis electoral entre ambos, en lo que el tesorero principal del CULC, el profesor Bernard Williams, describió como "un asunto desagradable y turbio". ^{[ 4 ]} También estuvo activo al menos hasta la década de 1960 "SocSoc" o la Sociedad Socialista de la Universidad de Cambridge .

En definitiva, la Organización de Estudiantes Laboristas de Cambridge (COLS) se formó en el verano de 1973 como sustituto del CULC, plagado de divisiones internas. Retomó el nombre de Club Laborista de la Universidad de Cambridge alrededor del año 2000 y volvió a su nombre actual en 2007, Club Laborista de las Universidades de Cambridge, para reflejar la apertura de sus miembros. El Club recuperó su nombre original de Club Laborista de la Universidad de Cambridge en 2018 tras la creación de la Sociedad Laborista de la Universidad Anglia Ruskin.