Caso de asesinato en el cine Cameo

En su declaración, Northam alegó que él y Dickson habían estado presentes en el pub Bee Hive de Mount Pleasant con los acusados ​​cuando planeaban el crimen; que habían visto a Kelly cargando una pistola; y que Kelly había tomado prestado su abrigo para usarlo como disfraz durante el robo. Dickson declaró que Kelly había tomado prestada una bufanda o delantal oscuro para usarlo como máscara; probándoselo frente a los clientes del concurrido pub antes de que él y Connolly subieran a un tranvía que los llevaría a la zona de Edge Hill . No se encontraron otros testigos de este hecho. Northam afirmó que originalmente había planeado ayudar en el robo, pero que la visión del arma lo había asustado.

Se le dio mucha importancia al testimonio de Robert Graham, un delincuente de Preston que cumplía condena en la prisión de Walton al mismo tiempo que Kelly y Connolly estaban allí en prisión preventiva. Graham afirmó haber llevado mensajes entre los presos mientras estaban sentados en celdas contiguas, lo cual habría sido innecesario ya que las celdas, que tenían puertas con barrotes en lugar de puertas macizas, estaban lo suficientemente cerca como para que los hombres pudieran conversar libremente. También alegó que tanto Kelly como Connolly le habían confesado por separado su participación en los asesinatos en el patio de ejercicios, lo cual ambos negaron. Posteriormente, Graham fue recompensado por su testimonio con una reducción de su condena.

Kelly pasó casi todo el día y la primera parte de la noche del asesinato bebiendo en exceso, y muchos testigos se presentaron para confirmar que estaba claramente medio ebrio a medida que avanzaba el día. Sin embargo, el personal del cine estaba completamente seguro de que el hombre que los amenazó fuera de la oficina del gerente antes de salir corriendo del edificio y huir por una calle lateral, tan rápido que no pudieron alcanzarlo, no era alguien que hubiera estado bebiendo. El examen forense de la escena del crimen y el ángulo de las heridas de bala en los cuerpos de las víctimas indicaron que la persona que disparó sostenía el arma con la mano izquierda. El bombero del cine, que vio al pistolero salir por la salida de incendios, observó que mantenía la mano izquierda, presumiblemente con el arma, en el bolsillo. Kelly era diestro.

Tras lo que fue entonces uno de los juicios por asesinato más largos de la historia judicial británica, el jurado no logró llegar a un veredicto y se ordenó un nuevo juicio, esta vez con los acusados ​​juzgados por separado.

Se hizo mucho hincapié en la cuestión de dónde se encontraba Charles Connolly en el momento del tiroteo ^{[ 4 ] [ 5 ],} ya que se decía que su papel era el de vigía. Sin embargo, no se le vio cerca del cine y la secuencia de los hechos tendía a descartar que hubiera desempeñado cualquier papel de vigía, puesto que ni advirtió a George Kelly de la llegada de John Catterall a la oficina del gerente ni parecía estar preparado en la salida de emergencia, que el pistolero claramente tuvo problemas para abrir. Esto llevó a la pregunta de cómo entró el pistolero al cine, llegando a la conclusión de que debió haber entrado por la sala desde la entrada principal, o que hubo un cómplice que abrió la salida de emergencia desde dentro con antelación.

Los cables telefónicos del cine Cameo habían sido cortados al pie de la escalera de caracol ^{[ 4 ] [ 5 ]} y la policía tuvo que ser llamada por un residente local, aunque llegaron rápidamente. Sin embargo, no se dio ninguna explicación sobre quién los cortó ni cuándo. El asunto de los cables cortados se complica aún más al considerar las declaraciones de Northam, Dickson y Graham, ninguno de los cuales detalló el asunto en la planificación. En particular, si el robo se hubiera planeado en el Hotel Beehive más temprano esa noche, entonces sería razonable considerar que la conversación habría abordado la necesidad o la intención de cortar los cables telefónicos y si alguien tenía una herramienta para hacerlo. Tampoco se detalla el corte de los cables telefónicos en la conversación posterior de Northam en los días siguientes con George Kelly cuando supuestamente explicó lo sucedido. La omisión de este hecho, que solo el asesino habría sabido y que no se publicó en los periódicos o solo se mencionó en la cobertura más extensa, siendo una parte significativa del robo que habría tomado tiempo (de los cuales solo hubo unos minutos de principio a fin), socava la veracidad de los relatos posteriores de Northam, Dickson y Graham sobre las supuestas confesiones de George Kelly. Según el libro de Skelly, The Cameo Conspiracy , Balmer intentó ocultar este aspecto haciendo que Northam y Dickson declararan que Kelly también había sacado un par de alicates en el Beehive. Pero oficiales de mayor rango le dijeron que esto era demasiado inverosímil, que sería exagerar y que debía descartarlo. Por lo tanto, nunca apareció en ninguna de sus declaraciones posteriores modificadas.

Se le da poca importancia al robo en el cine Cameo el 2 de febrero de 1949 ^{[ 4 ] [ 5 ],} por el cual tres jóvenes fueron arrestados y acusados ​​el 2 de abril de 1949. Durante el robo, entraron en la oficina del gerente, donde Leonard Thomas y John Catterall fueron posteriormente asesinados a tiros, e intentaron forzar los armarios. Se llevaron cigarrillos, chocolate y 10 chelines en efectivo, pero sin duda se familiarizaron con la distribución de la oficina y vieron la caja fuerte. Si bien no hay nada que los vincule con el asesinato, tampoco había nada que vinculara a Charles Connolly o George Kelly con el asesinato, aparte de declaraciones falsas y un comportamiento circunstancial.

Lo más importante es que se prestó poca atención al hecho de que otro delincuente de Liverpool, Donald Johnson, había demostrado un conocimiento profundo del crimen tras ser arrestado por un robo callejero en Birkenhead y había sido acusado de complicidad en los asesinatos antes de los arrestos de Kelly y Connolly. Johnson había sido trasladado de Birkenhead a la prisión de Walton, donde supuestamente admitió ante otro preso que había participado en el tiroteo del cine. Este otro preso era Robert Graham, el mismo testigo que más tarde declararía ante el tribunal que Connolly y Kelly habían confesado ser los asesinos. Durante el interrogatorio, Johnson admitió haber estado cerca del cine en el momento de los asesinatos y haber sido detenido por un agente de policía, que sospechaba de su presencia merodeando , quien le exigió que mostrara su documento de identidad y luego le pidió su nombre. Durante el interrogatorio policial, Johnson se refirió al arma homicida como automática, un hecho que la policía no había hecho público. Además, declaró que uno de los fallecidos había recibido un disparo mientras estaba de rodillas, otro hecho que la policía había ocultado. Johnson también declaró a la policía que conocía la identidad del pistolero, pero que había hecho un juramento religioso de no revelar su nombre.

Debido a que la declaración completa de Johnson fue declarada inadmisible, después de que el juez presidente decidiera que la policía la había obtenido mediante amenazas y coacción, el intento de juzgarlo como cómplice fracasó y fue puesto en libertad. La policía de Liverpool se encontró entonces en la situación de haber perdido a su principal sospechoso, quien ni siquiera podía ser interrogado nuevamente sobre el caso. Dada la magnitud del crimen, sin duda las reputaciones y las carreras profesionales habrían estado en peligro, y el equipo de investigación necesitaba desesperadamente nuevos sospechosos. Donald Johnson afirmó posteriormente que había mentido sobre lo que sabía del tiroteo con la esperanza de que la policía desestimara su cargo en Birkenhead. Sin embargo, confesar incluso una participación marginal en un brutal doble asesinato, simplemente para que se desestimara un cargo de robo, parecería una acción improbable para un criminal experimentado como Johnson, quien claramente tenía un conocimiento detallado de lo ocurrido en la oficina del cine. En los años posteriores, se especuló con la posibilidad de que un familiar cercano de Johnson fuera el pistolero, y que esa fuera la razón por la que se negó a identificarlo ante la policía. Johnson murió en 1988. Finalmente, el caso llegó al Tribunal de Apelación en febrero de 2001 y en junio de 2003 las condenas de Kelly y Connolly fueron consideradas inseguras y debidamente anuladas. ^{[ 6 ]} Los restos de Kelly fueron trasladados de su lugar de entierro en la prisión de Walton por su familia y fue enterrado nuevamente después de un servicio en la Catedral Metropolitana de Liverpool . ^{[ 7 ]}