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Articulo de referencia

William Cameron Townsend

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William Cameron Townsend (9 de julio de 1896 - 23 de abril de 1982) fue un misionero cristiano estadounidense , lingüista y fundador de Wycliffe Bible Translators y del Summer Institute of Linguistics (ahora SIL Global).

Ambas organizaciones hicieron hincapié en la traducción de la Biblia a las lenguas minoritarias , así como en el desarrollo de programas de alfabetización y educación bilingüe.

Primeros años de vida

Nacido en 1896 en el sur de California , Townsend se graduó de la preparatoria Santa Ana y asistió al Occidental College en Los Ángeles . Abandonó la universidad para trabajar como vendedor de Biblias para la Casa Bíblica de Los Ángeles durante varios años. [ 1 ]

Trabajar en Guatemala

Primer trabajo de traducción

En 1917, la Casa de la Biblia de Los Ángeles envió a Townsend a Guatemala para vender Biblias en español cerca de Antigua . Dos años después, se unió a la Misión Centroamericana (CAM).

CAM fue una misión cristiana evangélica de los Discípulos de Cristo entre el pueblo maya kaqchikel en Guatemala, [ 2 ] fundada por avivadores protestantes que habían acordado dividir su trabajo misionero en Centroamérica en varias regiones. CAM enseñaba que el Reino Milenario de Paz de Jesucristo vendría después de la Segunda Venida de Cristo y consideraba su misión como necesaria para cumplir la Gran Comisión de Cristo de llevar su mensaje "hasta los confines de la tierra" (Hechos 1:8).

A Townsend le preocupaba que el mensaje cristiano de CAM, difundido exclusivamente en español, no pudiera llegar a la mayoría monolingüe de la población indígena . [ 3 ] : 42–43

Se estableció en una comunidad kaqchikel en la costa llamada Santa Catarina, y durante los siguientes catorce años aprendió el idioma hasta el punto de poder traducir la Biblia. También fundó el Instituto Bíblico Robinson que, con apoyo financiero de fuentes estadounidenses, construyó un centro para la comunidad indígena que incluía una escuela, una clínica médica, un generador eléctrico, una planta procesadora de café y una tienda de suministros agrícolas. [ 4 ] : 38 Durante estos años, la preocupación de Townsend por la comunidad indígena creció, y se convenció de que las prácticas misioneras que observaba no atendían sus necesidades de manera efectiva ni tomaban en cuenta sus diversas lenguas y culturas.

Según Colby y Dennet, los superiores de Townsend en CAM también mostraron signos de inquietud por el hecho de que hubiera adoptado prácticas culturales, vestimenta e idioma indígenas. [ 3 ] : 43

Opresión y sus causas

Mientras Townsend buscaba la raíz de la pobreza y la marginación indígenas, creyó encontrar tres causas principales. Una eran los intermediarios mestizos ladinos , estrechamente vinculados a una religión católica popular muy distinta del catolicismo ortodoxo. Otra se encontraba en algunas tradiciones mesoamericanas , algunas de las cuales eran similares a las impuestas por la cultura española dominante. Numerosos santos requerían muchos días de festivales cargados de compras obligatorias y un consumo excesivo de comida y alcohol, gran parte del cual debía adquirirse a los intermediarios ladinos. Una tercera causa era la falta de atención médica moderna. [ 4 ] : 31–32 Townsend, por lo tanto, veía a los mayas de su entorno atrapados tanto interna como externamente, y buscaba una manera de ayudarlos a liberarse.

Planes de traducción

Townsend consideraba la verdadera conversión a Cristo como una solución a los desafíos de los pueblos indígenas, pero debía descubrir por qué las misiones protestantes y católicas no atraían a muchos indígenas a las creencias cristianas ortodoxas. Creía que la razón principal era que los monolingües analfabetos no tenían acceso a las Escrituras . Muchos indígenas no sabían leer, e incluso aquellos que sí sabían, no tenían la Biblia en un idioma que pudieran entender. Aunque el sincretismo heterodoxo era la norma en las comunidades indígenas, el clero católico se negaba a traducir la Biblia , por temor a la exégesis [ 4 ] : 36 que no concordaba con la tradición católica. Las misiones protestantes se concentraban en los supervisores ladinos de habla hispana como conversos en lugar de en los hablantes de lenguas indígenas minoritarias.

Townsend anhelaba una misión que buscara crear congregaciones cristianas autosuficientes , dirigidas por indígenas y basadas en la Biblia. Creía que esto podría conducir a una sociedad más justa, confiando en que, si las Sagradas Escrituras se traducían y comprendían bien, tenían el poder de transformar positivamente a las personas y a la sociedad. Un paso fundamental hacia este objetivo fue el desarrollo de grupos de indígenas alfabetizados, primero en su propia lengua y luego también en español, y ayudarlos a producir una traducción de al menos el Nuevo Testamento y partes clave del Antiguo Testamento en su lengua materna . Townsend creía firmemente que, si las Sagradas Escrituras se traducían y comprendían bien, tenían el poder de transformar positivamente a las personas y a la sociedad. Solía ​​decir que la Biblia en la lengua del pueblo era la mejor misionera de todas, porque «nunca se enfermaba, nunca se tomaba un descanso y nunca sonaba como un extranjero».

La importancia de la lingüística en la traducción de la Biblia

Townsend comprendió la importancia de la teoría lingüística en la formación de quienes traducirían las Escrituras. En ese momento, Edward Sapir [ 5 ] y Leonard Bloomfield [ 6 ] escribían sobre este tema, y ​​Townsend utilizó algunas de las ideas de Sapir en su análisis del kaqchikel. [ 3 ] : 44 Townsend planeó que los traductores en formación tuvieran acceso a una comunidad rural, trabajaran con los lugareños para aprender el idioma, crearan un alfabeto para dicho idioma y publicaran literatura sobre historias locales, cuentos populares, historia y cultura. Luego podrían establecer programas de alfabetización y atención médica y, finalmente, completar una traducción de la Biblia. De esta manera, esperaba que la traducción y la conversión se produjeran paralelamente al desarrollo social.

Plan para la primera comunidad de traducción

A medida que se desarrollaba este movimiento de traducción de la Biblia, Townsend se trasladó de Guatemala a México y luego a Perú, con especial atención a la vasta cuenca del Amazonas . Durante siglos, las tribus del Amazonas habían sido evangelizadas por los jesuitas hasta su expulsión del imperio portugués a finales del siglo XVIII.

Muchos de los grupos indígenas amazónicos seguían siendo difíciles de localizar. [ 7 ] Townsend propuso usar aviones y radios para mantenerse en contacto con las tribus aisladas, pero los costos financieros y de tiempo de la nueva tecnología para un trabajo tan intensivo en mano de obra resultaron desalentadores para muchos grupos misioneros.

En 1933, Townsend decidió mudarse a México. Esto ocurrió después de conocer y entablar amistad con el subsecretario de Educación mexicano, Moisés Sáenz, en Panajachel , Guatemala. Enfermo de tuberculosis , Townsend regresó a Estados Unidos en 1932 y buscó la ayuda de L. L. Legters, secretario de campo de la Agencia Misionera Pionera y amigo de confianza. En una reunión de oración en agosto de 1933, «el Señor reveló su voluntad para que el Sr. W. C. Townsend de Guatemala viajara a la Ciudad de México con el propósito de reunirse con el gobierno para obtener permiso para enviar hombres a las tribus indígenas a aprender los idiomas y traducir la Biblia a esas lenguas». Tan solo dos meses después, llegó una carta de Sáenz instando a ambos hombres, Townsend y Legters, a visitar México. [ 8 ] : 1–3

México

La facción triunfante de la Revolución Mexicana promulgó la Constitución de 1917 , que extendió las medidas anticlericales de la Constitución liberal de 1857 y restringió la Iglesia Católica en México . Sin embargo, Townsend y Legters entraron a México sin credenciales misioneras. Tras cortar todos los vínculos organizativos formales, incluidos los que mantenían con CAM, los dos hombres utilizaron la carta de invitación de Sáenz para viajar a la Ciudad de México. [ 4 ] : 62–65 Este caso representa el primero de lo que autores críticos posteriores [ 9 ] considerarían «engaños», mediante los cuales los dos hombres ocultaron su verdadero objetivo tras un velo de permiso gubernamental. Otros críticos señalan que Sáenz sabía por qué querían ir a México. [ 8 ] : 4

Durante su viaje, Townsend y Legters contactaron con funcionarios estadounidenses y mexicanos. Entre ellos, destacó Rafael Ramírez, director de educación rural de la Secretaría de Educación Pública (SEP). [ 8 ] : 7

Creación de SIL

Townsend fundó SIL Global (anteriormente conocido como el Instituto Lingüístico de Verano) en 1934.

Townsend siempre afirmó que SIL era una institución académica que aplicaba la investigación lingüística original a la solución de problemas humanos y a la creación de una literatura indígena que incluía tanto la recopilación y publicación por escrito de historias y relatos previamente orales como la traducción de "obras de alto valor moral", especialmente la Biblia, pero también incluyendo a menudo las secciones de las constituciones nacionales más relevantes para los derechos indígenas, y más tarde la traducción de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU .

Explicó que, si bien SIL no era una institución religiosa propiamente dicha, sus miembros eran cristianos laicos motivados por su fe para servir a los grupos lingüísticos minoritarios del mundo.

Dentro de SIL hubo cierto debate sobre si debían definirse como verdaderos "misioneros" o no. Ciertamente no eran misioneros sectarios tradicionales, ya que no fundaron iglesias y colaboraron con católicos, protestantes y laicos por igual. Sin embargo, su visión incluía, entre muchos otros objetivos humanitarios, el de brindar a las comunidades de lenguas minoritarias acceso a la Biblia, confiando en que las Sagradas Escrituras cristianas producirían transformaciones espirituales y materiales positivas en individuos y sociedades. [ 10 ]

La creación de SIL coincidió con el surgimiento de un cuerpo de pensamiento intelectual que ya había comenzado a circular en la intelectualidad mexicana, denominado indigenismo . Muchos intelectuales mexicanos habían comenzado a creer en la incorporación gradual de las culturas indígenas a la sociedad nacional, preservando al mismo tiempo esas culturas originales mediante la aplicación de los principios de la antropología cultural y la lingüística. [ 11 ]

El 21 de enero de 1936, el presidente Lázaro Cárdenas , conocido por sus frecuentes visitas al campo, visitó un pequeño pueblo al sur de la Ciudad de México donde Townsend había establecido un proyecto. [ 8 ] : 9 El resultado fue una profunda y duradera amistad (Cárdenas fue el padrino de boda de Townsend) y un rotundo respaldo escrito al trabajo de Townsend por parte del venerado presidente de México. [ 12 ] Posteriormente, Townsend escribió una biografía de Cárdenas que también aprobaba su carrera militar y política. [ 13 ]

Creación de Wycliffe

Townsend y Legters inauguraron el Campamento Wycliffe en Arkansas en el verano de 1934. Nombrado en honor a John Wycliffe , responsable de la primera traducción completa de la Biblia al inglés, el campamento fue diseñado para capacitar a jóvenes en lingüística básica y métodos de traducción.

Debido a que el gobierno mexicano no permitía la labor misionera a través de su sistema educativo, Townsend fundó Wycliffe Bible Translators como una organización independiente de SIL. Wycliffe Bible Translators se centró en la traducción de la Biblia y las actividades misioneras, mientras que SIL se centró en la documentación lingüística y la alfabetización. [ 14 ]

En el primer año se matricularon dos estudiantes. Al año siguiente, tras una sesión de formación a la que asistieron cinco hombres (entre ellos Kenneth Pike, quien se convertiría en un amigo de toda la vida y un destacado lingüista académico), Townsend llevó a sus estudiantes a México para comenzar el trabajo de campo.

Wycliffe Bible Translators USA se fundó oficialmente en 1942. Wycliffe Bible Translators International se estableció en mayo de 1980 para brindar liderazgo internacional. [ 15 ]

Unión Soviética

Townsend fue a la Unión Soviética con su esposa para predicar a la gente de las montañas del Cáucaso . Hicieron 11 viajes allí. [ 16 ]

Controversia

En 1940, Townsend escribió un breve libro (80 páginas) en inglés en el que explicaba los abusos de las compañías petroleras internacionales en México y defendía la nacionalización de estas por parte del gobierno de Cárdenas. (Véase WC Townsend, La verdad sobre el petróleo de México , 1940, SIL).

Townsend fue el tema del libro sumamente crítico " Hágase tu voluntad: La conquista del Amazonas: Nelson Rockefeller y el evangelismo en la era del petróleo", escrito por los periodistas Gerard Colby y Charlotte Dennett.

Servicio de aviación y relevo en la jungla

Helio Courier , un avión utilitario ligero C/ STOL diseñado en 1949; en un hangar de JAARS en 2005.

Para 1948, Townsend creó el Servicio de Aviación y Radio de la Selva . [ 17 ] Hasta ese momento, las operaciones se mantenían en marcha con un jeep y varias radios bidireccionales proporcionadas por la Embajada de los Estados Unidos. Un piloto de misión del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, Larry Montgomery, contactó a Townsend en 1946, informándole que un Grumman Duck, un avión anfibio de la marina, estaba a la venta como excedente del ejército a un precio bajo. [ 3 ] : 199 El avión demostró su valía y en un incidente sirvió como único transporte de rescate para un avión militar peruano estrellado en 1947.

Townsend sabía que una pequeña flota de aviones requeriría un hangar, una pista de aterrizaje, mecánicos, más pilotos, combustible y repuestos. [ 4 ] : 104 La pieza que faltaba era la financiación. Townsend consiguió recaudar fondos de varios evangélicos adinerados, entre ellos el hijo y heredero del fundador de Quaker Oats , Henry P. Crowell. [ 3 ] : 202 El proyecto también recibió muchas donaciones menores de organizaciones cívicas, iglesias e individuos, y así nació JAARS.

Vida adulta

El 2 de diciembre de 1970, Townsend se reunió y se fotografió con el presidente Nixon y el senador Carl Curtis . [ 18 ]

Notas

  1. ↑ Eunice Victoria Pike, en A William Cameron Townsend en el vigésimoquinto aniversario del Instituto Lingüístico de Verano (México, DF: La Tipografica Indigena Cuernavaca, 1961; OCLC 898811631 ), págs. 
  2. ↑ Michael C. Howard, Transnacionalismo y sociedad: una introducción , McFarland, EE. UU., 2014, pág. 196
  3. 1 2 3 4 5 Gerard Colby y Charlotte Dennett, Hágase tu voluntad: La conquista del Amazonas: Nelson Rockefeller y el evangelismo en la era del petróleo (Nueva York: Harper Collins, 1996).
  4. 1 2 3 4 5 David Stoll, ¿Pescadores de hombres o fundadores de imperios?: Los traductores de la Biblia Wycliffe en América Latina (Londres: Zed Books, 1983).
  5. ↑ EFK Koerner y RE Asher, Una historia concisa de las ciencias del lenguaje (Oxford: Pergamon, 1995), pág. 297.
  6. ↑ Pieter AM Sueren, Lingüística occidental (Oxford: Blackwell Publishers, 1998), pág. 193.
  7. ↑ Vickers, William T (1982), Hvalkof, Søren; Aaby, Peter (eds.), ¿ Es Dios estadounidense?: Una perspectiva antropológica sobre la labor misionera del Instituto Lingüístico de Verano , Copenhague: Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas, págs . 51–55 .
  8. 1 2 3 4 Hartch, Todd (2006). Misioneros del Estado: el Instituto de Lingüística de Verano, la Formación del Estado y el México Indígena, 1935–1985 . Tuscaloosa: University Alabama Press.
  9. ↑ "Traductores bíblicos de Wycliffe: Una advertencia" .
  10. ↑ Wallis y Bennett 1964 , págs. 82.
  11. ↑ Wallis y Bennett 1964 , págs. 75–76.
  12. ↑ Wallis y Bennett 1964 , págs. 83.
  13. ↑ Townsend, William (1979). Lázaro Cárdenas: Demócrata mexicano (2.ª ed.). Amistad Internacional. ISBN  9780935340006Consultado el 22 de enero de 2026 .
  14. ↑ Hartch, Todd (2006). Misioneros del Estado: El Instituto de Lingüística de Verano, la Formación del Estado y el México Indígena, 1935-1985 . Tuscaloosa, AL : University of Alabama Press. ISBN 9780817315153.
  15. ↑ "Wycliffe International se formó hace 40 años" . Mayo de 2020. Consultado el 12 de mayo de 2020 .
  16. ↑ "William Cameron Townsend - William Cameron Townsend (1896–1982)" . townsend.sil.org . Consultado el 30 de abril de 2025 .
  17. ↑ "WC TOWNSEND, TRADUCTOR DE LA BIBLIA" . The New York Times . 29 de abril de 1982. pág. D23. ISSN 0362-4331 . Consultado el 24 de octubre de 2023 .  
  18. ↑ "2 de diciembre de 1970 | Museo y Biblioteca Richard Nixon" . www.nixonlibrary.gov . Consultado el 8 de diciembre de 2025 .

Bibliografía

  • Hugh Steven: Wycliffe en formación : Las memorias de W. Cameron Townsend, 1920-1933 (Wheaton, Harold Shaw, 1995).
  • Ruth A. Tucker: De Jerusalén a Irian Jaya: Una historia biográfica de las misiones cristianas (Zondervan), ISBN 0-310-23937-0, pág.  376 y siguientes.
  • Virginia Garrard-Burnett: Una historia del protestantismo en Guatemala: Viviendo en la Nueva Jerusalén (University of Texas Press), ISBN 0-292-72817-4.
  • Larry Ziegler-Otero: Resistencia en una comunidad amazónica: Los huaorani se organizan contra la economía global (Berghahn Books), ISBN 1-57181-448-5, pág.  52 y siguientes.
  • James C. y Marti Hefley: El tío Cam: La historia de William Cameron Townsend (Hodder & Stoughton Ltd., 1975)
  • Janet y Geoff Benge: "Cameron Townsend: Buenas noticias en todos los idiomas" (YWAM 2000)
  • Wallis, Ethel E.; Bennett, Mary A. (1964) [1959]. Dos mil lenguas para ir: la historia de los traductores de la Biblia de Wycliffe . Harper & Row.
  • William Cameron Townsend: La verdad sobre el petróleo de México (SIL 1940).
  • Sitio web oficial de Wycliffe
  • Sitio web oficial de SIL
  • Sitio web de JAARS
  • Calvin Hibbard: William Cameron Townsend. Impulsor de la investigación lingüística entre las minorías étnicas y defensor de su dignidad cultural. La biografía oficial en el sitio web de SIL [ 1 ] también se encuentra en el sitio web de Wycliffe.
  • Libros y artículos escritos por William Cameron Townsend
  • Amplia biografía de Wycliffe en su sitio web.
  • Un vídeo de marzo de 2014 sobre la historia del trabajo de Wycliffe en América destaca las iniciativas de Townsend en los primeros años de las organizaciones que fundó.
  1. ↑ (la misma biografía])