estuario de Wouri

El estuario del Wouri , o estuario de Camerún , es un gran estuario de marea en Camerún donde confluyen varios ríos que desembocan en el golfo de Biafra . Duala , la ciudad más grande de Camerún, se encuentra en la desembocadura del río Wouri , donde este ingresa al estuario. El estuario alberga extensos manglares , que están siendo dañados por la contaminación y la presión demográfica.

El estuario se encuentra al este del Monte Camerún y desemboca en el Golfo de Biafra . Es alimentado por los ríos Mungo , Wouri y Dibamba . El estuario se ubica en la Cuenca de Douala, una depresión baja de unos 30 metros (98 pies) de altura promedio sobre el nivel del mar, con numerosos arroyos, bancos de arena y lagunas. ^{[ 1 ]} El acuífero aluvial plio-pleistoceno de Wouri, un sistema multicapa con secuencias alternas de arenas marinas y lodo y limo estuarino, se encuentra debajo del estuario y la región circundante, y es una importante fuente de agua de pozo. El acuífero superior de este sistema es un horizonte arenoso no confinado que está conectado hidráulicamente a las aguas salobres del estuario y a los humedales costeros. ^{[ 2 ]} 

Las mareas vivas en la desembocadura del estuario son de 2,8 metros (9,2 pies) . La precipitación anual es de 4000 milímetros (160 pulgadas) a 5000 milímetros (200 pulgadas) . La salinidad es muy baja, especialmente durante la temporada de lluvias. Una salinidad superficial del 0,4 % es común alrededor de Douala durante todo el año. ^{[ 3 ]} El río Mungo se divide en numerosos canales pequeños que desembocan en el complejo estuarino. ^{[ 4 ]} La marea ascendente en la bahía viaja hasta 40 kilómetros (25 millas) río arriba del Mungo. En esta sección del río, grandes llanuras y bancos de arena quedan expuestos durante la bajamar. ^{[ 5 ]} El Wouri se ve afectado por las mareas durante 45 kilómetros (28 millas) río arriba de Douala, con bloques de bosque mareal a lo largo de sus costas en todo este tramo. ^{[ 3 ]}     

Al oeste del estuario, las laderas del Monte Camerún están cubiertas de plantaciones de banano. Al noreste, los manglares están bordeados por marismas de agua dulce de 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho. Un bloque de marisma de agua dulce entre Muyuka y Dibombari abarca 7.500 hectáreas (19.000 acres) . ^{[ 3 ]} Todavía existen algunos parches de bosque pantanoso permanente en el río Dibamba, pero muchos otros han sido talados y drenados para plantaciones de palma aceitera. La fauna del río no está bien protegida; en particular, el manatí africano ( Trichechus senegalensis ) está en peligro de extinción. ^{[ 6 ]} 

El estuario es un punto crítico de biodiversidad marina a nivel mundial . ^{[ 7 ]} Las marismas y los manglares albergan muchas aves acuáticas y son zonas de reproducción para peces, camarones y otros animales silvestres. Pueden clasificarse como humedales de importancia internacional según los criterios de la Convención de Ramsar . ^{[ 8 ]} El estuario alberga el camarón fantasma de Camerún , que periódicamente irrumpe en densos enjambres. En estas épocas, la gente captura grandes cantidades, consume las hembras o las seca para su uso posterior, y elabora aceite de pescado con los machos. ^{[ 9 ] [ a ]}

En el estuario hay un total de 188.000 hectáreas (460.000 acres) de bosque de manglares. Un gran bloque de manglares de 20 kilómetros (12 millas) de profundidad en la costa norte se extiende 35 kilómetros (22 millas) río arriba. El bosque de manglares está interrumpido por la bahía de Bodeaka y la bahía de Moukouchou, que forman amplios canales a través del pantano. En la costa sur del estuario, los manglares se extienden desde Douala hasta Punta Soulelaba, el extremo del cordón litoral que separa el estuario del mar. Estos manglares están divididos por el río Dibamba y por la bahía e isla de Monaka. ^{[ 3 ]} Aproximadamente 15.000 hectáreas (37.000 acres) del bosque de manglares se encuentran dentro de la Reserva Mouanko , que se extiende desde la costa sur del estuario hasta la desembocadura del río Sanaga. ^{[ 6 ]}  

El mangle Rhizophora racemosa , que constituye más del 90% de los manglares en Camerún, alcanza una altura de 40 metros (130 pies) en el estuario de Wouri. ^{[ 11 ]} Nypa fruticans , una especie exótica importada a Nigeria desde el sudeste asiático , se ha estado extendiendo rápidamente, alentada por la población local. ^{[ 12 ]} Los bosques de manglares son una importante fuente de madera para la fabricación de muebles y cercas, para ahumar pescado y como combustible. Las hojas de Nypa fruticans se utilizan para techar paredes y techos de casas. ^{[ 13 ]} Los manglares actúan como una zona de amortiguación, protegiendo la costa de los peores efectos de las tormentas. ^{[ 7 ]} Sin embargo, no existen controles efectivos sobre la tala de manglares, y el estuario de Wouri ha sufrido una deforestación sustancial. ^{[ 14 ]} 

El estuario ha sido tradicionalmente hogar de varios grupos étnicos diferentes, incluyendo al pueblo Duala en la desembocadura del río Wouri, al pueblo Limba en el sureste y en la desembocadura del río Sanaga , al pueblo Mungo en el norte y oeste del estuario y al pueblo Isubu en el suroeste. Originalmente, estos pueblos vivían de la agricultura y la pesca. ^{[ 15 ]} El primer explorador portugués , Fernando Po , llegó al estuario en 1472. Pronto le siguieron comerciantes de Portugal y otros países europeos. ^{[ 16 ]} Los habitantes del estuario se convirtieron en intermediarios comerciales, transportando mercancías europeas a las regiones del interior en canoa y trayendo de vuelta marfil, esclavos y productos de palma. ^{[ 15 ]}

El marfil se obtenía de los Campos de Pastizales de Bamenda , al norte. ^{[ 17 ]} El comercio de esclavos comenzó en el siglo XVIII y era una importante actividad económica hacia 1750. ^{[ 18 ]} Los esclavos capturados en las guerras de Chamba eran traídos desde los Campos de Pastizales a través del río Mungo , y los esclavos del país Nun-Mbam, al noreste, eran traídos a través del Wouri. Los holandeses fueron los principales compradores de esclavos en el estuario a mediados del siglo XVIII. ^{[ 19 ]} Para la década de 1830, el comercio de esclavos estaba en declive terminal debido a la menor demanda de los Estados Unidos y a las acciones punitivas de los británicos con base en la isla de Fernando Poo . ^{[ 20 ]} A mediados del siglo XIX, el aceite de palma y las almendras de palma se habían convertido en los principales productos comerciales. ^{[ 21 ]}

Los Duala eran los comerciantes más importantes. Impidieron el acceso de los europeos al interior y construyeron eficientes redes comerciales. ^{[ 21 ]} Los Duala utilizaban los lazos matrimoniales con la gente del interior para establecer confianza, y los hijos de estos matrimonios actuaban como sus agentes. ^{[ 22 ]}

A petición del rey Bell y el rey Akwa de los Duala, el estuario fue anexado por Alemania en 1884, convirtiéndose en el núcleo de la colonia de Kamerun . ^{[ 23 ]} Los alemanes extendieron gradualmente su control sobre el estuario y el vasto interior de Kamerun durante un período de 25 años. ^{[ 10 ]} Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, una expedición británica de Nigeria obtuvo el control de la colonia. En 1916, Kamerun fue dividida: los británicos se quedaron con las tierras al oeste del Mungo y los franceses con las tierras al este. ^{[ 10 ]}

En la década de 1920, los franceses mejoraron la infraestructura, dragando el estuario para mejorar el acceso al puerto de Douala y reconstruyendo los ferrocarriles que conectaban la ciudad con el interior. ^{[ 24 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , los franceses construyeron un puente de carretera y ferrocarril sobre el río Wouri, uniendo Douala y Bonaberi, profundizaron los canales de navegación en el estuario, convirtieron Bonaberi en un puerto bananero y ampliaron la capacidad del puerto de Douala a 900 000 toneladas, convirtiéndolo en el tercer puerto más grande de la costa de África Occidental. ^{[ 25 ]} Los habitantes del estuario se reunieron en 1961 cuando se creó el estado moderno de Camerún a partir de la antigua colonia francesa y la parte sur de la colonia británica.

Los primeros asentamientos del pueblo Duala en la desembocadura del río Wouri —Belltown, Akwatown, Bonapriso, Deido y Bonaberi— han sido absorbidos por Douala , una ciudad de más de tres millones de habitantes que ahora alberga a muchos grupos étnicos diferentes, cada uno concentrado en sus propios barrios. La infraestructura, como carreteras, suministro de agua, alcantarillado y electricidad, es deficiente y en algunas zonas inexistente. La mayoría de los habitantes trabajan por salarios bajos en empresas comerciales e industriales informales. ^{[ 26 ]} El puerto de Douala tiene una capacidad limitada debido a su ubicación en el río Wouri, que transporta grandes cantidades de sedimentos y necesita dragado constante. ^{[ 27 ]} Fuera de la ciudad, los asentamientos en la región del estuario son aldeas accesibles solo por agua.

La ecología del estuario está amenazada por la creciente contaminación proveniente de la industria, la agricultura y los hogares, lo que pone en peligro tanto la producción pesquera como la salud humana. ^{[ 28 ]} Las fuentes de contaminación incluyen las industrias de galvanoplastia y refinerías de petróleo, el control de plagas en plantaciones de cacao, café y plátano, y los aceites orgánicos residuales del transporte terrestre, las industrias de procesos y la generación de energía. ^{[ 29 ]} La mayor parte de las aguas residuales generadas por el ser humano también se vierten al estuario sin tratamiento. La infraestructura gubernamental para el control de la contaminación está dispersa, es débil e ineficaz, y existe una grave escasez de fondos. ^{[ 30 ]}

La agricultura es el pilar de la economía camerunesa. Los plaguicidas no están regulados y contribuyen a la contaminación. Plaguicidas que han sido prohibidos en otros lugares todavía se utilizan o se almacenan en depósitos con fugas. ^{[ 30 ]} El crecimiento demográfico está incrementando la producción de cultivos de exportación como café, cacao, plátanos, aceite de palma y algodón, utilizando plaguicidas y fertilizantes importados. Por lo general, los fertilizantes contienen urea, amoníaco y fósforo. Los plaguicidas aplicados son principalmente DDT y otros derivados de organohalogenados . ^{[ 29 ]}

Aproximadamente el 95% de las industrias de Camerún se ubican en Douala o sus alrededores. Sus desechos líquidos se vierten al estuario con poco o ningún tratamiento. ^{[ 30 ]} La zona industrial de Bassa, en Douala, desemboca en el arroyo estuarino del río Dibamba, descargando contaminantes. Los humedales están siendo colonizados rápidamente por especies invasoras, y se ha identificado una gran cantidad de fitoplancton , parte del cual es causado por la contaminación.

El suburbio de Bonaberi, en Douala, con una población en rápido crecimiento de más de 500.000 habitantes, ilustra los problemas ambientales urbanos. Más del 75% de Bonaberi se encuentra, en promedio, a 2 metros (6,6 pies) sobre el nivel del mar. Debido a la escasez de terreno, las personas de bajos recursos han invadido los humedales. En 2002, el denso bosque pantanoso de manglares, que incluía exuberantes palmeras, estaba en peligro de extinción debido a la urbanización. Las casas y los edificios industriales construidos en los terrenos deforestados son deficientes y carecen de un drenaje adecuado. Los charcos de agua estancada son focos de enfermedades. Los desechos humanos e industriales terminan en los cauces del río Wouri, reduciendo su caudal. Las crecidas del río y las incursiones marinas pueden provocar que el nivel del agua suba de 2 metros (6,6 pies) a 5 metros (16 pies) en cuestión de minutos, destruyendo edificios y vertiendo aguas residuales sin tratar en los pozos. Las enfermedades transmitidas por el agua, como el tifus y la disentería, son causas comunes de muerte. ^{[ 31 ]}   

La pesca es de gran importancia económica para Camerún, con una captura anual de aproximadamente 40.000 toneladas, de las cuales un tercio se exporta. En 1994, se exportaron a Europa pescado por valor de 60 millones de dólares estadounidenses, tres cuartas partes de los cuales procedían de 12 empresas pesqueras a escala industrial. ^{[ 29 ]} Alrededor del 40% de la mano de obra en la costa de Camerún son pescadores no registrados a tiempo completo. ^{[ 7 ]} El pescado aporta aproximadamente el 44% de las proteínas en la dieta de la población local. Los manglares del estuario son zonas de desove para muchos tipos de peces comerciales, pero no están protegidos. La superficie cubierta por manglares sigue reduciéndose y la población de peces ha disminuido de forma constante. Los niveles de contaminantes orgánicos persistentes en los peces están aumentando. ^{[ 30 ]}

Un estudio de 1991 mostró niveles excesivos de DDT y PCB en peces, camarones y ostras en el área alrededor de Douala. ^{[ 32 ]} Las altas cargas de contaminación por metales pesados ​​como mercurio, plomo y cadmio también son motivo de preocupación. ^{[ 30 ]}

Parece existir potencial para la producción de petróleo y gas. El bloque Matanda, en la mitad norte del estuario y la región circundante, tiene reservas estimadas de entre 60 y 300 millones de barriles. Los trabajos de exploración realizados por Gulf Oil hace varias décadas indicaron que la producción de 4 millones de barriles al año podría ser factible. ^{[ 33 ]} En abril de 2008, una filial de la empresa suiza Glencore International AG y Afex Global Limited firmaron un acuerdo con la compañía petrolera estatal de Camerún para un proyecto de exploración de 38 millones de dólares en la zona de 1187 kilómetros cuadrados (458 millas cuadradas ) , que fue aprobado por Badel Ndanga Ndinga , Ministro de Industrias, Minas y Desarrollo Tecnológico. ^{[ 34 ]}  

Notas

Citas

Fuentes

• Regiones marinas - Bahía de Douala

3°55′05″N 9°33′50″E / 3.918032°N 9.563942°E / 3.918032; 9.563942