cola escamosa de Camerún

El cola escamosa de Camerún ( Zenkerella insignis ), también conocido como anomaluro de Camerún , anomaluro no volador o cola escamosa no voladora , es una especie de roedor endémica del África centro-occidental. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La primera fotografía de un espécimen vivo fue tomada en 2016 por una cámara trampa en Camerún, y la primera imagen de alta calidad se tomó en mayo de 2019 ^{[ 6 ]} . La clasificación taxonómica de la especie ha sido objeto de una revisión reciente.

Los nombres comunes anteriores para esta especie incluían ardilla de cola escamosa no voladora , pero este es un nombre inapropiado ya que los anomalures están muy distantemente emparentados con las verdaderas ardillas de la familia de roedores Sciuridae y solo se parecen superficialmente a ellas. Z. insignis es la única especie existente en el género Zenkerella y la familia Zenkerellidae y es la única especie superviviente de un linaje que divergió de los otros anomalures existentes (géneros Idiurus y Anomalurus ) hace ~49 millones de años (Ma). ^{[ 7 ]} Entre los mamíferos, muy pocas especies son las únicas supervivientes de linajes tan antiguos, algunos otros ejemplos son la musaraña de cola de pluma y el monito del monte . ^{[ 8 ]}

Entre los taxones fósiles extintos que se consideran parientes cercanos de Z. insignis se incluyen: Zenkerella wintoni (~20 Ma, Mioceno temprano , Kenia ), ^{[ 9 ]} Prozenkerella saharaensis (~31 Ma, Oligoceno temprano , Libia ), ^{[ 10 ]} y posiblemente Oromys zenkerellinopsis (~33 Ma, Oligoceno temprano , Marruecos ). ^{[ 11 ]}

En 2016, se informó que se recuperaron tres especímenes de cuerpo entero de Z. insignis en la isla de Bioko , Guinea Ecuatorial . ^{[ 7 ]} En ese momento, habían pasado más de 20 años desde que la literatura científica registrara nuevos individuos. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Estos especímenes se utilizaron para secuenciar porciones del genoma de Z. insignis . El análisis filogenético utilizando datos anatómicos y de ADN combinados coloca a Zenkerella como el taxón hermano de un clado Idiurus - Anomalurus . Esto es contrario a una hipótesis anterior que agrupaba a Zenkerella con Idiurus dentro de la familia Anomaluridae . ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 12 ]} La posición de Z. insignis en el árbol evolutivo de los roedores apoya un origen único de la adaptación de planeo anomaluro sin reversiones evolutivas; ^{[ 7 ]} anteriormente se contemplaban escenarios evolutivos más complejos. ^{[ 10 ]} El mismo análisis estimó un origen temprano del Oligoceno del planeo anomaluro y una divergencia temprana del linaje Z. insignis en el Eoceno . Estos resultados se utilizaron para justificar una revisión taxonómica que erigió la nueva familia de roedores Zenkerellidae en la que Z. insignis es la única especie viva. ^{[ 7 ]}

Los anomalures, incluyendo Z. insignis , son únicos entre los roedores por tener un conjunto de escamas en la superficie ventral de la base de la cola. ^{[ 7 ]} Se informa que estas escamas proporcionan tracción al trepar árboles. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Mientras que el órgano de la cola escamosa en la base de la cola de la cola escamosa de Camerún actúa como un mecanismo de agarre y ayuda a mejorar la estabilidad estática del animal, actuando también como un mecanismo de reducción de deslizamiento. ^{[ 13 ]} La cola esponjosa forma una forma esférica y se hipotetiza para señalización intraespecífica o para distraer a los depredadores, actuando como un mecanismo defensivo. ^{[ 14 ]} Z. insignis es el único anomalure que carece de patagios (membranas que se extienden entre las extremidades anteriores y posteriores). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los anomalures que poseen patagios pueden planear entre árboles. Por lo tanto, Z. insignis no puede planear. La divergencia del linaje de Z. insignis de otros anomalures existentes aparentemente ocurrió antes de la evolución del planeo de los anomalures. ^{[ 7 ]} El planeo es una adaptación relativamente rara que ha evolucionado independientemente en tres linajes de mamíferos placentarios existentes (anomalures, colugos y ardillas voladoras ). ^{[ 15 ]} Z. insignis tiene pelaje gris ceniza y pelo negro tupido en la cola. Mechones de pelos cortos, gruesos y puntiagudos se encuentran en los tobillos laterales. Las manos y los pies tienen cuatro y cinco dedos respectivamente. El dedo pedal I (el primer dedo del pie) es algo divergente. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Los molares de Z. insignis se distinguen de otras anomalías existentes por tener una cresta de esmalte continua que, en vista oclusal, forma un perímetro completo alrededor del diente y una única cresta transversal divide la superficie oclusal en dos cuencas. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 16 ]} Los molares fosilizados de Z. wintoni y P. saharaensis también tienen estas características y la morfología dental del linaje es esencialmente inalterada desde el Oligoceno temprano. ^{[ 7 ] [ 10 ]} En los mamíferos, la morfología dental es un excelente indicador de la dieta del animal; por lo tanto, parece que el linaje ha mantenido el mismo nicho dietético durante al menos 31 millones de años. La supervivencia exclusiva de un linaje antiguo combinada con la retención de la morfología son características que identifican a Z. insignis como un ' fósil viviente '. ^{[ 7 ]} Sin embargo, algunos biólogos han cuestionado la utilidad de este término popular.

No hay entradas (o posiblemente solo entradas oscuras) en la literatura científica que documenten observaciones directas de individuos vivos de Z. insignis . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]} Aunque la especie fue descrita por primera vez en 1898, los esfuerzos de captura han resultado en solo 14 especímenes depositados en museos de historia natural del mundo. ^{[ 5 ] [ 7 ]} A partir de estos especímenes, la distribución geográfica de Z. insignis se registra en el sur de Camerún , Guinea Ecuatorial (incluida la isla de Bioko ), el suroeste de la República Centroafricana y la República del Congo . ^{[ 3 ] [ 5 ]} La especie no está registrada en Gabón , pero probablemente se encuentre allí. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Según las localidades de recolección, Z. insignis habita en selvas tropicales y bosques semicaducifolios . ^{[ 3 ] [ 5 ]} También se ha registrado en el suroeste de Nigeria en la aplicación de ciencia ciudadana iNaturalist , una expansión significativa del rango de esta especie. ^{[ 17 ]}

Sin observación científica directa, el estilo de vida y la dieta se infieren en gran medida a partir de lo que se sabe de otros anomalures ^{[ 3 ] [ 4 ]} y de información anecdótica recopilada mediante entrevistas a personas locales y tramperos de subsistencia. ^{[ 5 ] [ 7 ]} La ​​especie es probablemente mayoritariamente arborícola ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} , pero capturas ocasionales en trampas de tierra indican que a veces baja al suelo. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Otros anomalures son mayoritariamente o exclusivamente nocturnos y duermen en huecos de árboles durante el día; ^{[ 3 ] [ 4 ]} estos hábitos también pueden ser ciertos para Z. insignis . ^{[ 7 ]} La ​​especie es probablemente herbívora . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La UICN había clasificado previamente a la especie como con Datos Insuficientes , pero en 2008 esta clasificación cambió a la actual de Preocupación Menor, ya que la especie parece tener una distribución relativamente amplia con un extenso hábitat adecuado y se encuentra en varias áreas protegidas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, algunos biólogos conservacionistas afirman que «Esta clasificación no refleja el hecho de que amenazas como la pérdida y la degradación del hábitat son intensas y generalizadas en África central» y que « Zenkerella podría estar bajo mayor amenaza». ^{[ 8 ]}