Camilo Egas

Camilo Egas (1 de diciembre de 1889 - 18 de septiembre de 1962) fue un pintor y profesor ecuatoriano cuya carrera se desarrolló en Ecuador, Europa y Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Egas se casó con la bailarina y artista Margarita Gibbons en París en 1927. El Museo Camilo Egas en Quito está dedicado a su vida y obra. ^{[ 2 ]}

Camilo Alejandro Egas Silva nació en Quito en 1889 y creció en el barrio de San Blas de la provincia de Pichincha . Sus padres fueron Camilo Egas Caldas, profesor, y María Zoila Silva Larrea. ^{[ 3 ]} Inició sus estudios primarios en 1895 en El Cebollar de Los Hermanos Cristianos. Posteriormente asistió a las escuelas San Gabriel y Mejía antes de estudiar arte en la Escuela de Bellas Artes de Quito. En 1909 recibió dos medallas de oro en concursos estudiantiles nacionales celebrados durante las celebraciones del centenario de la independencia ecuatoriana. En 1911 recibió una beca del gobierno para estudiar en el extranjero en la Real Academia de Roma. Ese mismo año regresa a la Escuela de Bellas Artes de Quito y gana el concurso de la Cátedra de Pintura . Entre 1918 y 1923 obtuvo dos distinciones adicionales, incluidos premios asociados al Salón Mariano Aguilera de Quito. ^{[ 3 ]} En 1919, Egas estudió en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid con una segunda beca del gobierno. De 1920 a 1925, estudió en la Académie Colarossi en París, ^{[ 3 ]} donde se convirtió en discípulo y posteriormente amigo de Pablo Picasso .

A principios del siglo XX, la Escuela de Bellas Artes de Quito se convirtió en un importante centro para el desarrollo de una identidad artística ecuatoriana moderna. ^{[ 4 ]} Si bien su plan de estudios inicialmente hacía hincapié en las tradiciones académicas europeas, artistas y profesores como Paul Bar , Luigi Casadio y Víctor Puig fomentaron una mayor atención a los temas locales y a los modelos indígenas. Entre 1911 y 1915, Bar y Casadio comenzaron a distanciarse de la ideología neoclásica europea de la escuela.

Después de una estancia de tres años en París, Egas regresó a Quito en 1915, durante un período en el que la temática indígena estaba adquiriendo prominencia en el arte ecuatoriano. Combinó elementos del costumbrismo ecuatoriano con técnicas y estrategias formales derivadas del modernismo europeo, produciendo pinturas de gran formato centradas en los pueblos y costumbres indígenas andinos. Su obra se asoció estrechamente con el indigenismo , un movimiento que buscaba colocar a los indígenas en el centro de la representación cultural nacional. ^{[ 4 ]} Combinó elementos del costumbrismo ecuatoriano con técnicas y estrategias formales derivadas del modernismo europeo, produciendo pinturas de gran formato centradas en los pueblos y costumbres indígenas andinos. ^{[ 4 ]}

En 1926, Egas regresó a Ecuador y desempeñó un papel destacado en la escena artística moderna local. Otros artistas ecuatorianos asociados al indigenismo fueron Diógenes Paredes, Bolívar Mena Franco, Pedro León, Eduardo Kingman y Oswaldo Guayasamín . La temática indígena presente en su obra estaba relacionada con el auge del socialismo y la constitución de partidos marxistas en América Latina. Fundó la primera galería de arte privada de Quito y creó Hélice , considerada la primera revista de arte de Ecuador. La revista publicaba literatura, crítica, caricaturas y relatos cortos, entre ellos el cuento de Pablo Palacio , Un hombre muerto a puntapiés .

Durante este período, Egas también impartió clases en la Normal de Quito, dio cursos en la Escuela de Bellas Artes y se desempeñó como director artístico del Teatro Nacional. Su tratamiento de los temas indígenas evolucionó con el tiempo. ^{[ 3 ]} Sus primeras obras a menudo presentaban figuras indígenas en composiciones formalizadas e idealizadas, mientras que las obras posteriores enfatizaron cada vez más la desigualdad social y las condiciones laborales. ^{[ 3 ]}

En 1927, Egas se estableció en Greenwich Village , Nueva York, luego de que sus proyectos artísticos en Quito no lograran obtener un apoyo local sostenido. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Fundó la primera galería de arte privada de Quito y estableció Hélice , considerada la primera revista de arte de Ecuador. En 1927, Egas se estableció en Greenwich Village , Nueva York, luego de que sus proyectos artísticos en Quito no lograran obtener un apoyo local sostenido. Su traslado también se produjo tras su matrimonio con Margarita Gibbons. ^{[ 6 ]} En Estados Unidos, Egas encontró un clima artístico cada vez más influenciado por temas sociales.

En 1932, se unió a la New School for Social Research en la ciudad de Nueva York. Ese mismo año, Alvin Johnson le encargó pintar «Festival Ecuatoriano» , un mural para la división de danza de la escuela. Si bien Egas concibió la obra como una expresión de la identidad cultural ecuatoriana, fue ampliamente interpretada en el contexto del realismo social estadounidense. Como resultado, en Estados Unidos se le identificó con la pintura de compromiso social y comenzó a representar a trabajadores y personas sin hogar, además de a indígenas.

En 1939, Egas recibió el encargo de crear un mural para el Pabellón de Ecuador en la Feria Mundial de Nueva York . El encargo se asoció con los esfuerzos de las instituciones culturales ecuatorianas, incluido el Museo Jijón y Caamaño de Arqueología y Arte Colonial, por presentar una imagen nacional en el extranjero. ^{[ 7 ]} El proyecto se volvió polémico debido a las prioridades artísticas, políticas y comerciales contrapuestas entre los funcionarios ecuatorianos y los organizadores de la feria. Los críticos ecuatorianos objetaron lo que consideraban una imagen de la nación excesivamente definida por la pobreza y la identidad indígena, mientras que algunos espectadores estadounidenses encontraron el simbolismo difícil de interpretar. ^{[ 7 ]} Según Egas, el mural pretendía representar el pasado, el presente y el futuro de Ecuador, haciendo hincapié en la herencia indígena, la producción artesanal, la abundancia agrícola y la modernización. ^{[ 3 ]} La controversia en torno al mural contribuyó a la eventual ruptura de Egas con el indigenismo. Posteriormente, dejó de exhibir públicamente sus primeras obras indigenistas. ^{[ 7 ]} El mural fue destruido posteriormente durante el período de tensiones políticas y militares entre Ecuador y Perú que culminaron en la guerra en 1941. ^{[ 7 ]}

Desde 1927 hasta su muerte, Egas residió principalmente en la ciudad de Nueva York, aunque también pasó temporadas en España e Italia y realizó visitas frecuentes a Ecuador. ^{[ 8 ]} En las décadas de 1940 y 1950, su obra se alejó del indigenismo y el realismo social para acercarse al surrealismo , el neocubismo y, finalmente, al expresionismo abstracto . ^{[ 8 ]} Según Diana Iturralde Mantilla , el ambiente artístico de la posguerra en Nueva York impulsó a Egas a experimentar más ampliamente con formas surrealistas y temas introspectivos. Este cambio generó críticas de algunos observadores, entre ellos Alvin Saunders Johnson , quien lo consideró una ruptura con la identidad cultural asociada a su obra anterior. Egas defendió estos cambios como parte de su autoexpresión artística. ^{[ 8 ]}

En Nueva York, entabló amistad con José Clemente Orozco . Su obra de la década de 1930 incluyó los murales Cosechando alimentos en Ecuador: Sin motivo de lucro en ningún rostro ni figura y Cosechando alimentos en Norteamérica . En 1935, se convirtió en el primer director de arte de la New School. Entre 1945 y 1956, ayudó a expandir los talleres de la escuela en respuesta a la llegada de artistas emigrados durante y después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 8 ]} Egas continuó enseñando y dirigiendo el programa de arte en la New School hasta su muerte. En 1962, la escuela le otorgó un doctorado honoris causa en bellas artes. También recibió un reconocimiento de la Academia Estadounidense de Artes y Letras después de su muerte. ^{[ 3 ]}

Durante la década de 1950, Egas expuso en Caracas , Quito y Nueva York. ^{[ 9 ]}

Egas murió de cáncer el 18 de septiembre de 1962 en el Bronx, Nueva York . ^{[ 2 ]}

El Museo Camilo Egas de Quito abrió sus puertas en 1981 con una exposición permanente de su obra. Tras permanecer cerrado durante 15 años, reabrió en 2003 bajo el patrocinio del Banco Central del Ecuador . Actualmente, la colección se encuentra bajo la custodia del Ministerio de Cultura de Ecuador. El museo está ubicado en el centro histórico de Quito, en la esquina de las calles Venezuela y Esmeraldas. ^{[ 10 ]}

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