caballo canadiense

El caballo canadiense ( en francés : cheval canadien ) es una raza equina originaria de Canadá. Es un caballo fuerte y musculoso, generalmente de color oscuro. Se utiliza principalmente para montar y enganche . Descendiente de caballos de tiro y de monta ligera importados a Canadá a finales del siglo XVII desde Francia, posteriormente se cruzó con otras razas británicas y americanas. Durante el siglo XVIII, el caballo canadiense se extendió por el noreste de Estados Unidos, donde contribuyó al desarrollo de varias razas equinas. En su época de mayor popularidad, se distinguían tres subtipos: uno de tiro, uno de trote y uno de paso . Miles de caballos fueron exportados en el siglo XIX, muchos de los cuales murieron posteriormente sirviendo como caballos de caballería en la Guerra Civil Americana . Estas exportaciones redujeron la población de caballos canadienses de pura raza casi hasta la extinción, lo que impulsó la creación de un libro genealógico y la aprobación de una ley contra la exportación.

Los programas de cría experimental de principios del siglo XX lograron restablecer la raza en cierta medida, pero la mecanización , junto con las dos guerras mundiales, la llevaron nuevamente al borde de la extinción. En la década de 1980, preocupados por la disminución de la población, los criadores interesados ​​emprendieron un programa de promoción que reavivó el interés por la raza. Para la década de 1990, la población era mayor, y estudios genéticos realizados en 1998 y 2012 revelaron niveles relativamente altos de diversidad genética para una raza pequeña. Sin embargo, las organizaciones de conservación ganadera aún consideran que la raza está en riesgo debido a su baja población.

La mayoría de los caballos canadienses son de color oscuro: negro , bayo o marrón . Se encuentran algunos castaños , ocasionalmente con crines y colas rubias , y el gen crema aparece en la raza como resultado de la influencia genética de un semental. ^{[ 1 ]} Si bien algunas fuentes afirman que el gen del gris ya no se encuentra en la raza, después del cuello de botella genético de finales del siglo XX, ^{[ 1 ]} la sociedad de preservación de la raza afirma que pueden ser "raramente grises". ^{[ 2 ]} Su altura promedio es de 14a16,2 manos (56 a66 pulgadas, 142 a168 cm) y los sementales pesan en promedio de 1050 a 1350 libras (480 a 610 kg) , mientras que las yeguas pesan de 1000 a 1250 libras (450 a 570 kg) . ^{[ 3 ]}   

El caballo canadiense tiene una cabeza bastante corta y de inserción alta, con una frente ancha. El cuello es arqueado y elegante, y el pecho, la espalda y los lomos son anchos y musculosos. Los hombros y la grupa son inclinados, con una cola de inserción relativamente alta. En general, la raza da la impresión de fuerza y ​​agilidad. Su crin y cola pesadas y onduladas, sus cuellos arqueados y sus cabezas de huesos finos recuerdan a sus ancestros andaluces y berberiscos . ^{[ 4 ]} Su trote se describe como vistoso. Son caballos resistentes y fáciles de mantener . Hoy en día, la mayoría de los caballos canadienses se utilizan como caballos de monta y de tiro, y son conocidos por su capacidad de salto . ^{[ 1 ]} Se les ve en competiciones de casi todas las disciplinas, así como en paseos recreativos. ^{[ 5 ]} También se les puede encontrar en trabajos de tiro ligero, paseos por senderos y trabajando como caballos de trabajo . ^{[ 6 ]}

Como en muchas otras razas, existe un sistema de nomenclatura establecido que se utiliza para identificar a los individuos según el formato de registro empleado por la Canadian Livestock Records Corporation. Primero viene el prefijo, la granja o establecimiento de cría donde nació el potro , seguido del nombre del padre y, por último, el nombre del potro. Cada año se asigna una letra diferente para comenzar el nombre del potro, y es por la letra del año que se nombra al potro. Algunos caballos mayores no se rigen por esta estrategia de nomenclatura, pero ahora es obligatorio para nombrar a la descendencia registrada proveniente de líneas puras canadienses. Originalmente, los caballos eran tatuados con números de identificación, pero ahora el registro de la raza utiliza microchips . ^{[ 5 ]}

El caballo canadiense desciende de la estirpe francesa que Luis XIV envió a Canadá a finales del siglo XVII. ^{[ 6 ]} El envío inicial, en 1665, consistió en dos sementales y veinte yeguas de las Caballerizas Reales de Normandía y Bretaña , el centro de la cría de caballos en Francia. ^{[ 7 ]} Solo 12 de las 20 yeguas sobrevivieron al viaje. Le siguieron dos envíos más: uno en 1667 de 14 caballos (en su mayoría yeguas, pero con al menos un semental) y otro en 1670 de 11 yeguas y un semental. Los envíos incluían una mezcla de caballos de tiro y caballos ligeros, estos últimos incluyendo caballos de paso y de trote. ^{[ 1 ]} Se desconocen los orígenes exactos de todos los caballos, aunque probablemente los envíos incluían bretones , normandos , árabes , andaluces y berberiscos . ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Los caballos se arrendaban a terratenientes o órdenes religiosas a cambio de dinero o de un potro, y permanecían como propiedad del rey durante tres años. A pesar de las malas condiciones y el duro trabajo, los caballos prosperaron en Canadá y recibieron apodos como "el pequeño caballo de hierro" y "el caballo de acero". ^{[ 5 ]} La población aumentó rápidamente desde los primeros ejemplares, con 148 caballos en 1679, 218 en 1688, 684 en 1698 y, en 1709, suficientes como para que el gobierno limitara a los agricultores a poseer dos caballos y un potro, y los caballos adicionales debían ser sacrificados , aunque esta ley fracasó en su aplicación. Durante el siglo XVIII, el "caballo franco-canadiense" se extendió por lo que hoy es el este de Michigan e Illinois en los Estados Unidos, y vivió una existencia generalmente salvaje , y muchos escaparon por completo del control humano. ^{[ 1 ]} En 1798, se informó que un caballo con características similares al canadiense apareció espontáneamente en Massachusetts y fue entregado a un tal Justin Morgan, dando origen a la raza Morgan. Pero este espécimen pudo haber nacido en realidad a 7 millas de la frontera canadiense en Vermont, ^{[ 8 ]} lo que siempre ha alimentado las sospechas de que en realidad era un caballo canadiense. Durante la expulsión de los acadios a mediados del siglo XVIII, los ingleses confiscaron el ganado de los acadios , incluidos los caballos. Algunos de estos animales fueron transportados a la Isla Sable , donde sus descendientes se convirtieron en el caballo de la Isla Sable . ^{[ 9 ] [ 10 ]} A finales del siglo XVIII, los caballos importados de los EE. UU. y las Islas Británicas fueron cruzados con el ganado canadiense existente. Para el siglo XIX, se encontraron realizando trabajos de tiro ligero, así como tareas de monta y conducción. ^{[ 1 ]} Cornelius Krieghoff , pintor canadiense del siglo XIX, fue conocido por sus obras que representaban al caballo canadiense, al que solía mostrar asociado con los habitantes franceses , en contraposición a los colonos ingleses de la zona. Sus pinturas generalmente retrataban al caballo canadiense en un papel utilitario, de caballo de trabajo, a menudo en escenas invernales. ^{[ 11 ]}

En 1849, se estimaba que había más de 150.000 caballos canadienses, y muchos se exportaban desde Canadá anualmente. Algunos se enviaban a las Indias Occidentales , donde posiblemente contribuyeron a razas de paso como el Paso Fino . ^{[ 7 ]} A mediados del siglo XIX, los caballos canadienses se habían extendido por el noreste de los Estados Unidos, donde se usaban para carreras, como caballos de carretera y, debido a su resistencia, para tirar de carros de carga y diligencias . ^{[ 1 ]} Muchos desempeñaron un papel en el desarrollo de otras razas, incluyendo el caballo Morgan , ^{[ 12 ]} el American Saddlebred y el Standardbred . Aunque se usaban ampliamente en los Estados Unidos, no se hicieron esfuerzos para establecer una población de raza pura, un libro genealógico o una asociación de raza en ese país. ^{[ 13 ]} Miles de caballos importados a los Estados Unidos desde Canadá se usaron como caballos de artillería y caballería en la Guerra Civil Estadounidense , donde muchos murieron. Un historiador equino afirma que "El caballo canadiense desempeñó un papel fundamental en la historia de esa guerra; incluso se ha dicho que el Norte ganó simplemente porque sus soldados tenían el mejor caballo: el canadiense". ^{[ 7 ]}

Para 1880, debido a las exportaciones y las bajas de guerra, los caballos canadienses casi se habían extinguido. ^{[ 13 ]} En 1885, se formó la Asociación Canadiense de Criadores de Caballos para inspeccionar y aprobar el ganado reproductor con el objetivo de crear un libro genealógico para la raza, y en 1886, la ley de Quebec prohibió las exportaciones desde Canadá. En 1913, el gobierno canadiense inició un programa experimental de cría en Cap-Rouge . El objetivo del programa era criar caballos más grandes que conservaran la resistencia y la vitalidad por las que la raza era conocida, y logró aumentar el tamaño de los sementales a 15.2a16 manos (62 a64 pulgadas, 157 a163 cm) de altura y 1200 a 1500 libras (540 a 680 kg) de peso, siendo las yeguas ligeramente más pequeñas. Sin embargo, la mecanización , combinada con la Primera y la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 1 ]} puso fin al programa federal de cría, y en 1940 todo el ganado reproductor se vendió en subasta. No obstante, la provincia de Quebec restableció el programa en Deschambault . ^{[ 7 ]} El programa se mantuvo allí hasta 1979, cuando la manada se disolvió nuevamente y se vendió en subasta. ^{[ 9 ]}  

Durante el apogeo de la popularidad de la raza, se podían distinguir tres tipos principales. ^{[ 1 ]} Los tres se consideran ahora extintos, ^{[ 22 ]} habiendo desaparecido o fusionado de nuevo con la población principal de caballos canadienses. El primero, el Canadian Heavy Draft o St. Lawrence, que desapareció a finales del siglo XVIII, probablemente se desarrolló a partir de cruces de Shire y Clydesdale. Probablemente fueron una exportación popular a Nueva Inglaterra , que criaba grandes cantidades de caballos para las plantaciones del Caribe . ^{[ 1 ]} El segundo, el Frencher, a veces también llamado St. Lawrence, era un caballo de trote conocido por su potencia y velocidad, resultado de cruces con purasangres . Mezclados con líneas de trote francesas, desempeñaron un papel en el desarrollo de los caballos de trote estadounidenses. ^{[ 1 ]} El tercer tipo fue el Canadian Pacer, que fue históricamente mejor documentado que los otros dos tipos.

Pacer canadiense

Los Canadian Pacers probablemente fueron el resultado del cruce de caballos de paso importados de Francia con Narragansett Pacers de Nueva Inglaterra. Los caballos resultantes eran conocidos por su habilidad para correr sobre hielo. ^{[ 1 ]} Desde allí, fueron exportados a los Estados Unidos, donde Carolina del Norte se convirtió en un centro de cría, exportándolos posteriormente a Tennessee a finales del siglo XVIII. ^{[ 1 ]} No se conservaron los pedigríes , por lo que a menudo es imposible rastrear las primeras historias de cría. ^{[ 23 ]} El Canadian Pacer influyó en el Tennessee Walker , ^{[ 1 ]} el American Saddlebred ^{[ 1 ]} y el Standardbred. ^{[ 1 ]}

Comúnmente llamados "Canucks", los ejemplares más rápidos de esta raza provenían de Quebec, cerca del río San Lorenzo . Las carreras comenzaron en esta zona durante los largos y rigurosos inviernos, cuando se hicieron comunes las carreras dominicales después de asistir a misa . Con el tiempo, estas carreras se volvieron tan multitudinarias que pusieron en peligro a los feligreses, por lo que se prohibieron a cierta distancia de las iglesias. En su lugar, se trasladaron a los ríos locales, cuyas superficies lisas y congeladas proporcionaban pistas útiles, y las competiciones resultantes atrajeron la atención hacia los trotones de Quebec. ^{[ 23 ]}

Varios caballos importados a los Estados Unidos desde Canadá tuvieron un impacto duradero en la cría de caballos estadounidenses. A principios del siglo XIX, un semental ruano llamado Copperbottom fue importado a Lexington, Kentucky , desde Quebec, a través de Michigan. Comenzó a ofrecerse como semental en 1816, y su descendencia se extendió por todo el este de los Estados Unidos. Conocidos principalmente como caballos de silla, también incluían varios caballos de paso. ^{[ 23 ]} Otro semental ruano, Tom Hal, un exitoso caballo de paso por derecho propio, fundó una importante familia de caballos de paso en los Estados Unidos. Apareció en Kentucky en 1824, se ofreció como semental, y su descendencia (muchos de los cuales llevaron el apellido familiar, diferenciándose solo por el nombre del propietario) inició la familia de Standardbreds que incluía a Little Brown Jug , Brown Hal , Star Pointer , Adios y Good Time , todos caballos campeones de carreras de arnés . ^{[ 23 ]} Otro caballo de paso importado a los EE. UU. fue un semental negro llamado Old Pilot, que se dice que fue criado cerca de Montreal , y que dio origen a la familia Pilot de caballos de trote. Old Pilot tuvo un hijo, también llamado Pilot, que fue aclamado como semental de caballos de trote, además de ser un exitoso caballo de tiro. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• Asociación Canadiense de Criadores de Caballos
• Sociedad Canadiense para la Preservación y el Patrimonio Ecuestre