Elodea canadensis

Elodea canadensis ( alga acuática americana o alga acuática canadiense o planta acuática de estanque ) es una planta acuática perenne , o macrófita sumergida , nativa de la mayor parte de América del Norte . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Se ha introducido ampliamente en regiones fuera de su área de distribución nativa.

El área de distribución natural de la especie abarca la mayor parte de Norteamérica, desde la Columbia Británica hacia el este hasta Nueva Escocia , hacia el sur hasta California y hacia el sureste hasta el norte de Florida , en ríos y lagos desde el nivel del mar hasta los 2000 m (6600 pies) de altitud, principalmente en aguas ricas en cal. ^{[ 3 ]}  

Las plantas jóvenes comienzan con un tallo de plántula cuyas raíces crecen en el lodo del fondo del agua; a lo largo del tallo se producen raíces adventicias adicionales a intervalos, que pueden flotar libremente en el agua o anclarse al fondo. Crecen indefinidamente en las puntas del tallo, y algunos ejemplares pueden alcanzar longitudes de 3 m (9,8 pies) o más.  

Las hojas son de color verde brillante, translúcidas, oblongas, de 6 a 17  mm de largo y de 1 a 4  mm de ancho, dispuestas en verticilos de tres (raramente dos o cuatro) alrededor del tallo. ^{[ 6 ]} Vive completamente bajo el agua, con la única excepción de las pequeñas flores blancas o de color púrpura pálido que flotan en la superficie y están unidas a la planta por delicados tallos. Estos tallos, o hipantios , son la parte inferior de los pétalos unidos para formar un tubo floral . Este tubo floral puede tener hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo, mientras que solo 1 mm de ancho, ^{[ 7 ]} para una relación longitud/ancho de 300 veces. Sin embargo, según un artículo, esta relación a veces puede llegar a ser de hasta mil veces. ^{[ 8 ]}  

Es dioica , con flores masculinas y femeninas en plantas diferentes. Las flores tienen tres pequeños pétalos blancos; las flores masculinas tienen  pétalos de 4,5–5 mm y nueve estambres , mientras que las femeninas tienen  pétalos de 2–3 mm y tres carpelos fusionados . El fruto es una cápsula ovoide , de unos 6  mm de largo, que contiene varias semillas que maduran bajo el agua. Las semillas miden 4–5  mm de largo, son fusiformes y lisas. Florece de mayo a octubre. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 9 ]}

Crece rápidamente en condiciones favorables y puede obstruir estanques poco profundos, canales y las márgenes de algunos ríos de corriente lenta. Requiere temperaturas del agua en verano de 10 a 25  °C y niveles de luz de moderados a brillantes. ^{[ 9 ]}

Está estrechamente relacionada con Elodea nuttallii , que generalmente tiene hojas más estrechas, de menos de 2  mm de ancho. Suele ser bastante fácil de distinguir de sus parientes, como la brasileña Egeria densa y la Hydrilla verticillata . Todas ellas tienen hojas en verticilos alrededor del tallo ; sin embargo, Elodea suele tener tres hojas por verticilo, mientras que Egeria y Hydrilla suelen tener cuatro o más. Egeria densa también es una planta más grande y tupida, con hojas más largas. ^{[ 10 ]}

Se utiliza frecuentemente como planta de acuario . Su propagación se realiza mediante esquejes. ^{[ 11 ]}

Es una especie invasora en Europa , Asia , África y Oceanía . Europa se ha visto particularmente afectada, con los primeros registros que datan de 1836 en el condado de Down , Irlanda, y en Gran Bretaña en 1841; ^{[ 12 ] [ 13 ]} ahora es abundante tanto en Irlanda como en Gran Bretaña. ^{[ 14 ]} La presencia de la especie se ha confirmado en todos los países de Europa continental, ^{[ 15 ]} extendiéndose a través de estanques, zanjas y arroyos, que a menudo se veían obstruidos por su crecimiento descontrolado. ^{[ 16 ] [ 9 ] [ 10 ]}

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  Zanja con una densa colonia de plantas con flores
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  Ilustración que muestra detalles de hojas y flores.
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  Imagen de cerca de la punta de la hoja