Hierba alpiste

La hierba canaria es una planta, Phalaris canariensis , perteneciente a la familia Poaceae . Originaria de la región mediterránea , actualmente se cultiva comercialmente en varias partes del mundo para la alimentación de aves.

Phalaris canariensis se asemeja a Phalaris arundinacea (alpiste juncal), un cultivo forrajero perenne y una gramínea silvestre. Aunque las espigas de ambos cultivos son panículas, las de Phalaris canariensis se parecen al trigo de mazorca. Esta gramínea grande y tosca tiene tallos erectos y glabros, que suelen medir de 0,61 a 1,83 m de altura. La lígula es prominente y membranosa, de 0,64 cm de largo y redondeada en el ápice. Las láminas foliares, que se estrechan gradualmente, miden de 8,9 a 25,4 cm de largo y de 0,64 a 1,91 cm de ancho , son planas y a menudo ásperas en ambas superficies. Las panículas compactas son erectas o a veces ligeramente extendidas y miden de 7,6 a 40,6 cm de largo , con ramas de 1,3 a 3,8 cm de largo . Las flores solitarias aparecen en densos racimos de mayo a mediados de junio o agosto. Las inflorescencias son verdes o ligeramente púrpuras al principio, y luego se tornan de color canela .      

Las semillas son de color marrón brillante. Se utilizan como alimento para pájaros y generalmente se mezclan con colza y otras semillas para abaratar su precio. Deben conservarse en un lugar seco y alejado de las plagas. Industrialmente, la harina elaborada con estas semillas se emplea en la fabricación de tejidos finos de algodón y seda.

En las Islas Canarias , Italia y el norte de África , Phalaris canariensis se utiliza como alimento. En ciertas zonas de México , como el Valle de Bravo , se prepara y vende en puestos callejeros como una forma muy apreciada de atole . Sin embargo, las cáscaras de las semillas parecen contener fibras de sílice , que se han relacionado con el cáncer de esófago . ^{[ 1 ]} En 2013, se anunció una nueva variedad sin cáscara o glabra como alimento sin gluten para humanos. ^{[ 2 ]}

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ward, Artemas (1911). "Hierba canaria" . The Grocer's Encyclopedia . pág. 95.  

• Manual de cultivos alternativos
• Las fibras de sílice en las semillas de alpiste están relacionadas con el cáncer de esófago.
• Fibras de sílice en semillas de alpiste vinculadas al cáncer en Irán