Asesinato con candelabro

El asesinato de Candlestick se refiere al asesinato de Jack Dobbins a manos de John Mahon en Charleston, Carolina del Sur, el 31 de octubre de 1958. La absolución del asesino confeso, amparándose en la defensa de pánico gay, provocó un temor generalizado en la comunidad gay de Charleston. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Jack Dobbins era un ejecutivo de 30 años de una compañía química en la División Davidson Chemical Co. de WR Grace and Company cuando fue asesinado el 31 de octubre de 1958; se cree que su asesinato ocurrió entre la 1:30 y las 7:00 de la madrugada. Según amigos de Dobbins, había ido a una fiesta de Halloween con su compañero de piso Edward Otey, un estudiante de 25 años de la Universidad Médica de Carolina del Sur , y otros amigos, y se dice que se fue de la fiesta a las 2:00 de la madrugada del 1 de noviembre. Al llegar a la casa de Dobbins en Queen Street, Elizabeth Bryant, la empleada doméstica de Dobbins, lo encontró muerto en el sofá de su sala de estar, desnudo. Bryant alertó al compañero de piso de Dobbins, Edward Otey, que estaba durmiendo arriba, y Otey llamó a la policía. El periódico Charleston News and Courier informó sobre las lesiones de Dobbins, diciendo que tenía la cabeza ensangrentada por repetidos golpes cerca de la oreja izquierda. ^{[ 3 ]} Se cree que el arma utilizada en el asesinato de Dobbins fue un candelabro de latón encontrado en los brazos de Jack Dobbins en el lugar de los hechos, lo que provocó que el asalto se conociera como el asesinato del candelabro. ^{[ 4 ]} La autopsia de Dobbins indicó que había recibido nueve golpes, lo que provocó la fractura de su cráneo en tres lugares. ^{[ 3 ]} El forense Jennings Cauthren declaró que no había señales de forcejeo en el ataque, lo que, según él, sugiere que el ataque fue una sorpresa para Dobbins.

El compañero de piso de Dobbins, Edward Otey (1934–1969), fue un sospechoso inicial, pero posteriormente fue descartado. ^{[ 3 ]} John Mahon se convirtió en el principal sospechoso. Mahon era un aviador de 18 años que Dobbins había conocido en el Club 49, un bar mixto gay y heterosexual en Charleston el 31 de octubre de 1958, donde Dobbins ayudó a "atender la barra". ^{[ 5 ]} Dobbins le sirvió a Mahon unas copas antes de que decidieran continuar la noche en el bar de cócteles Elbow, donde a Mahon se le negó la entrada porque no podía cumplir con su código de vestimenta. ^{[ 1 ]} Regresaron a la casa de Dobbins en Queen Street en la madrugada del 1 de noviembre. ^{[ 1 ]}

Mahon afirmó haber creído que Dobbins solo estaba inconsciente después de golpearlo y que se enteró de su muerte a través de los periódicos. Mahon se entregó a la policía y confesó el asesinato alegando defensa propia. El Charleston News and Courier publicó el relato de Mahon sobre la noche, escribiendo que Dobbins lo había llevado a su residencia en Queen Street, le había servido whisky y había intentado hacerle "insinuaciones inapropiadas". El Charleston News and Courier continuó informando que las "insinuaciones" incomodaron a Mahon y que intentó "pensar en una forma de escapar". Mahon fue al baño y, al regresar, encontró a Dobbins "desnudo" en la sala de estar. Fue entonces cuando Mahon afirma que Dobbins le dijo "ven aquí, John", lo que provocó que Mahon subiera corriendo las escaleras, donde tomó el candelabro del dormitorio de Dobbins y, al bajar, le dijo a Dobbins que quería irse. ^{[ 6 ]}

Mahon fue llevado a juicio por el asesinato de Dobbins el 9 de diciembre de 1958. Los testigos en el juicio hicieron alusiones a la sexualidad de Dobbins, comentando que no solía recibir visitas femeninas. Mahon testificó que Dobbins le había hecho insinuaciones y que Mahon lo atacó para dejarlo inconsciente, no para matarlo. ^{[ 1 ]} Durante su testimonio, se citó a Mahon diciendo que "golpeó [a Dobbins] tres o cuatro veces" después de lo cual Dobbins "cayó en el sofá"; Mahon dice que procedió a "[arrojar] el candelabro sobre el sofá y salió corriendo por la puerta". El estado había pedido la pena de muerte contra Mahon. La fiscalía intentó alegar robo como móvil del asesinato de Jack Dobbins. El fiscal Theodore D. Stoney afirmó que en el caso de Dobbins se habría tratado de un robo, ya que "algunas personas se aprovechan de personas con comportamiento anormal para obtener dinero"; esto era una referencia a la sexualidad de Dobbins.

Mahon compareció ante el jurado, compuesto exclusivamente por hombres, para prestar declaración. Posteriormente, el jurado lo declaró inocente basándose en el argumento de legítima defensa presentado por la defensa. Se le permitió regresar a casa con su familia para celebrar la Navidad. ^{[ 1 ]}

Billy Camden, miembro de la comunidad gay local, afirmó que el ataque y el veredicto generaron desconfianza en el sistema judicial dentro de la comunidad gay. ^{[ 1 ]} "Al enfatizar los roles de género aceptados, los abogados defensores pusieron la sexualidad en la lista de preocupaciones de quienes en Charleston buscaban mantener el antiguo orden social de supremacía blanca velada y segregación racial", escribe Thompson, actual director de servicios de investigación digital en las Bibliotecas de la Universidad de Houston . "Además, la amplia cobertura del juicio por parte de periódicos locales y regionales contribuyó a difundir las consecuencias de la no conformidad sexual a un público más amplio, incluso si estos periódicos no abordaron abiertamente el tema de la homosexualidad. El juicio sirvió como uno más en una serie de recordatorios de lo que la estructura de poder blanca de Charleston y otras ciudades del Sur toleraría". Leonard Matlovich recordó el asesinato de Candlestick como un recordatorio de las consecuencias negativas de la homosexualidad. ^{[ 2 ]}