rata de caña

El género Thryonomys , también conocido como ratas de caña o roedores de la familia Thryonomyidae , es un género de roedores que se encuentra en toda el África subsahariana . Es el único género existente en la familia Thryonomyidae . ^{[ 1 ]} Se consumen en algunos países africanos y son una especie plaga en muchos cultivos. ^{[ 2 ]} El nombre de la familia proviene de la palabra griega thryon , que significa "junco" o "caña", y mys , que significa "ratón".

Las ratas de caña miden entre 35 y 60 centímetros (14 y 24 pulgadas) de largo. Alcanzan pesos de entre 3 y 6 kg (6,6 y 13,2 libras) y, en algunos casos, hasta 10 kg (22 libras) . Presentan un pelaje marrón áspero salpicado de amarillo o gris. Habitan en zonas pantanosas y a lo largo de las riberas de ríos y lagos, y son herbívoras , alimentándose de pastos acuáticos en estado salvaje. En zonas agrícolas, se alimentan de caña de azúcar en las plantaciones , lo que las convierte en una plaga importante para los cultivos . ^{[ 3 ]}     

Las hembras tienen camadas de 2 a 4  crías 1 o más veces al año. ^{[ 3 ]} Las ratas de caña son sexualmente maduras y capaces de reproducirse a los 6  meses de edad.

Las ratas de caña están muy extendidas y los agricultores invierten mucho esfuerzo en cercar sus campos para mantenerlas alejadas de estos roedores. Se las valora como fuente de carne de animales silvestres en África Occidental y Central . Al igual que la del conejillo de indias , su carne ofrece un mayor contenido proteico pero menor contenido graso que la carne de ganado convencional ; se aprecia por su ternura y sabor.

Los habitantes de la sabana en África Occidental tradicionalmente capturaban ratas de caña silvestres y las engordaban en cautiverio. Más recientemente, la producción intensiva de ratas de caña ha surgido en países como Benín y Togo . Los servicios de extensión agrícola en Camerún , ^{[ 2 ]} Costa de Marfil , Gabón , Ghana , Nigeria , Senegal y la República Democrática del Congo alientan a los agricultores a criar estos roedores en áreas rurales y periurbanas. La investigación mostró cómo implementar la selección y el mejoramiento de las poblaciones. Gran parte del conocimiento y las técnicas para la cría de ratas de caña provino del trabajo realizado en la estación de cría de Benín-Alemania.

Las ratas de caña no son la especie de roedor más prolífica, pero la alta demanda, el atractivo precio de mercado y la pequeña inversión requerida hacen que la cría de ratas de caña sea una actividad viable de miniganadería para la generación de ingresos en muchas partes de África Occidental y Central.

En algunas zonas, la caza excesiva ha provocado que el hábitat de la sabana corra peligro durante la estación seca debido a los incendios forestales , originados durante las expediciones de caza para consumo de carne de animales silvestres . Sin embargo, la intensa explotación de las ratas de caña en estado salvaje no ha tenido un efecto perjudicial en sus poblaciones. Algunos investigadores creen que, de hecho, sus poblaciones podrían estar aumentando debido a la deforestación y a los cambios en el uso del suelo, ya que se han adaptado a zonas deforestadas cercanas a tierras de cultivo y asentamientos humanos.

• Mathews, Jaman (enero-febrero de 2008). "El valor de los roedores del género Cypripedium". World Ark . págs. 23-24 . 

• "Cría de "cortador de hierba" en Ghana . BBC News . British Broadcasting Corporation .