tortuga de caña

La tortuga de caña del bosque de Cochin ( Vijayachelys silvatica ), también conocida como tortuga del bosque de Kavalai , tortuga de caña del bosque o simplemente tortuga de caña , es una tortuga rara de los Ghats occidentales de la India . Descrita en 1912, su localidad tipo se indica como "Cerca de Kavalai en los bosques estatales de Cochin , habitando un bosque denso, a una elevación de aproximadamente 1500 pies sobre el nivel del mar". ^{[ 4 ]} En ese momento solo se encontraron dos especímenes, y ningún científico volvió a ver esta tortuga durante los siguientes 70 años. Fue redescubierta en 1982, y desde entonces se han encontrado varios especímenes y se han realizado algunos estudios sobre su filogenia y ecología. ^{[ 5 ]}

La tortuga de caña del bosque de Cochin pertenece a la subfamilia Geoemydinae de la familia Geoemydidae , anteriormente conocida como Bataguridae. En un principio se la clasificó en el género Geoemyda y posteriormente se trasladó a Heosemys . Sin embargo, se determinó que constituía un género distinto y que estaba emparentado con Melanochelys , por lo que se la incluyó en el género monotípico Vijayachelys en honor a la famosa herpetóloga india Jagannathan Vijaya (1959-1987 ) , quien redescubrió esta especie en 1982 y la estudió exhaustivamente hasta su fallecimiento. En 2006 se publicó un diagnóstico de la osteología de Vijayachelys. ^{[ 5 ]}

El caparazón está considerablemente deprimido, con una prominente quilla en la línea media, así como una quilla lateral menos pronunciada a cada lado. Su margen posterior está débilmente revertido y no está aserrado o lo está de forma indistinta. El escudo nucal es pequeño. El primer escudo vertebral es más ancho por delante que por detrás y más grande que el segundo, el tercero y el cuarto escudo vertebral. Estos son considerablemente más anchos que largos, tan anchos como los escudos costales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El plastrón es considerable, casi tan grande como la abertura de la concha; está conectado al caparazón por ligamentos y, particularmente en las hembras, hay poca osificación entre los escudos de la concha. El plastrón es angulado en los lados y abiertamente emarginado en la abertura anterior y posterior. El ancho del puente del plastrón es menor que la longitud del lóbulo posterior; la sutura mediana más larga se encuentra entre el escudo abdominal, y la más corta entre el escudo gular. Los escudos axilar e inguinal son muy pequeños; uno de estos últimos incluso está ausente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Su cabeza es bastante grande, con un hocico truncado tan largo como la órbita considerable ; la mandíbula superior es ganchuda, con premaxilares pequeños . La sínfisis mandibular es muy larga, superando en anchura el diámetro máximo de la órbita. En la parte posterior de la cabeza, la piel está dividida en escudos de tamaño moderado. El cráneo carece de arco temporal y tiene el hueso frontal extendido para formar una parte considerable de la órbita. Visto desde arriba, el proótico se extiende hacia adelante. El yugal no contacta con el pequeño proceso pterigoideo , emarginado lateralmente y constreñido medialmente , estando los huesos separados por el maxilar y un espacio. La superficie trituradora (de masticación) de la mandíbula superior es larga y estrecha, más de cuatro veces más larga que ancha. La fosa temporal inferior es grande y fuertemente cóncava , proporcionando una inserción para el músculo masticatorio masivo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las patas delanteras están cubiertas de escamas córneas agrandadas, cuadradas o puntiagudas, especialmente en la parte frontal. Las patas traseras tienen forma de maza, con los márgenes anteriores y la región anterior de los talones cubiertos de escamas córneas agrandadas. Los dedos de las manos están palmeados en un tercio de su longitud, mientras que los dedos de los pies solo presentan membranas rudimentarias. La cola es bastante corta y se estrecha mucho detrás de la cloaca en los machos; en las hembras es un simple muñón. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El caparazón del espécimen tipo era de color bronce oscuro; el plastrón amarillento con dos manchas oscuras a cada lado del puente. Las mandíbulas y la parte superior frontal de la cabeza son de color amarillo brillante en el animal vivo, con una mancha roja en la parte superior del hocico. La parte posterior de la cabeza y el cuello son marrones. Las extremidades y la cola son negras. ^{[ 4 ]}

La longitud del caparazón del espécimen tipo es de 120  mm, su anchura de 83  mm y su profundidad de 45  mm. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, pero esta tortuga de tamaño pequeño no parece superar los 13  cm de longitud de caparazón incluso en su etapa adulta. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Esta tortuga habita en densos bosques perennifolios, presumiblemente en altitudes bajas. Según los nativos de quienes Henderson obtuvo el espécimen tipo, la especie habita en pequeñas madrigueras subterráneas y es indiferente a la presencia de agua (a diferencia de algunos de sus parientes, que son decididamente acuáticos). El espécimen tipo, así como otro ejemplar más joven, se mantuvieron en cautiverio durante seis meses, y Henderson observa que no mostraron ninguna predilección especial por el agua y, al ser manipulados, no emitieron el olor desagradable característico de la tortuga negra india ( Melanochelys trijuga ). ^{[ 6 ]}

Los primeros ejemplares en cautiverio se alimentaban exclusivamente de vegetales, pero posteriormente se descubrió que esta tortuga es omnívora y come cualquier alimento vegetal o animal de tamaño adecuado. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

La tortuga de caña de bosque de Cochin está catalogada como en peligro de extinción (EN B1+2c v2.3) por la UICN y figura en el Apéndice II de CITES . ^{[ 1 ]} Rara vez se encuentra en el comercio de mascotas.<refref name = praschagetal2006/> La tribu Kadar ocasionalmente caza tortugas para obtener carne de animales silvestres. La deforestación y los proyectos hidroeléctricos planificados representan amenazas adicionales. Las tortugas tienen una distribución irregular, pero donde se encuentran, pueden hallarse en densidades relativamente altas. Aun así, esta tortuga se considera una especie rara. ^{[ 7 ]}

• Groombridge, B.; Moll, Edward O.; Vijaya, Jaganath (1983). "Redescubrimiento de una rara tortuga india". Oryx . 17 (3): 130– 134. doi : 10.1017/S0030605300029483 .
• Moll, Edward O.; Groombridge, B. y Vijaya, Jaganath (1986): Redescripción de la tortuga de caña con notas sobre su historia natural y clasificación. Journal of the Bombay Natural History Society 83 (Suplemento): 112–126.
• Sharath, BK (1990): Sobre la presencia de la tortuga de caña forestal ( Geoemyda silvatica ) en los Ghats occidentales de Karnataka, sur de la India. Hamadryad 15 (1): 34.
• Vijaya, Jaganath (1982): Redescubrimiento de la tortuga de caña forestal ( Heosemys silvatica ) de Kerala. Hamadryad 7 (3): 2–3.
• Vijaya, Jaganath (1983): Redescubrimiento de la tortuga de caña forestal, Heosemys ( Geoemyda ) silvatica (Reptilia, Testudinata, Emydidae) en los bosques de Chalakudy en Kerala. Journal of the Bombay Natural History Society 79 (3): 676-677
• Vijaya, Jaganath (1988): Estado de la tortuga de caña forestal ( Geoemyda silvatica ). Hamadryad 13 (2): 10