Compañeros caninos para la independencia

Canine Companions for Independence es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con sede en EE. UU. que entrena y proporciona perros de asistencia . ^[1] A partir de 2018, ha colocado más de 6000 perros de asistencia con destinatarios sin cargo. ^[2]

Canine Companions for Independence fue fundada en Santa Rosa, California , en julio de 1975 por Bonnie Bergin como el primer programa de este tipo. ^[3] Mientras enseñaba en Asia, había visto a personas discapacitadas usando burros y pensó que los perros podrían cumplir funciones similares en los EE. UU. ^[4] Desde entonces, se ha convertido en una organización nacional. A partir de 2024, tiene siete centros de capacitación y oficinas de campo en Washington, California, Texas, Ohio, Nueva York y Florida. También hay numerosos capítulos, cada uno de los cuales apoya a los criadores de cachorros voluntarios y la recaudación de fondos.

La organización empareja a personas con discapacidades con perros de asistencia altamente entrenados y apoyo continuo sin costo para el destinatario. ^[1] Todos los gastos relacionados con la crianza, la crianza y el entrenamiento de los perros se financian a través de donaciones privadas de corporaciones, individuos y otras fundaciones, así como proyectos de recaudación de fondos. Se estima que cada perro de asistencia y una vida de apoyo de seguimiento para el perro cuesta $ 50,000. El Proyecto Lions Club para Compañeros Caninos por la Independencia (LPCCI), que se fundó en 1983 como un importante proveedor de apoyo financiero y voluntario para Compañeros Caninos, ha donado un total de $ 3 millones. ^[5] En 2015, Compañeros Caninos se asoció con Henry Schein Animal Health, un proveedor de productos de salud animal para veterinarios, que proporciona a los criadores de cachorros productos de cuidado de la salud gratuitos. ^[6]

Un programa especial, "The Veterans Initiative", proporciona perros de servicio entrenados para veteranos discapacitados y heridos. ^{[7] [8] [9]} El programa recibió financiación de una asociación entre PetSmart y Canine Companions. ^[10] En diciembre de 2014, la organización se unió al Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos en un estudio para determinar si los perros de servicio mejoran la calidad de vida de los veteranos con trastorno de estrés postraumático . ^[11]

En 2017, la organización trabajó con la marca Chrysler en una nueva iniciativa social en línea para generar conciencia y apoyo para el trabajo realizado por Canine Companions. ^[12] La campaña, "Give a Dog a Job", permitió a las personas seguir el entrenamiento de un cachorro en particular llamado Foley e interactuar con él y sus entrenadores en Facebook , Instagram y Twitter .

Canine Companions entrena diferentes tipos de perros de trabajo: perros de servicio (por ejemplo, perros de asistencia para la movilidad , perros de servicio para veteranos con trastorno de estrés postraumático ), perros de compañía capacitados entrenados para trabajar con un adulto o un niño con una discapacidad bajo la guía de un facilitador, perros de audición para personas sordas o con problemas de audición y perros para "equipos de instalaciones". Los equipos de instalaciones están formados por un perro y un compañero humano, que suele ser un especialista en rehabilitación, un educador o un especialista médico. Estos perros poseen la mayoría de las habilidades de los perros de servicio, así como habilidades especializadas para cualquier forma en que los servicios del perro se incorporen a los programas y servicios de las instalaciones.

Canine Companions utiliza un programa de cría para abastecer a sus perros. ^[13] Utilizan Golden Retrievers y Labrador Retrievers , así como cruces de las dos razas. ^[14]

Los cachorros son criados por voluntarios que se comprometen a cuidarlos durante 16 a 18 meses, ^{[15] [16]} hasta que llegue el momento de que entren en el programa de entrenamiento. ^[17] Durante estos 16 a 18 meses, los criadores voluntarios de cachorros son responsables de enseñarle al cachorro sus primeros 30 comandos. Varios de estos comandos se utilizarán durante el entrenamiento avanzado. Por ejemplo, un cachorro que ha aprendido a levantarse pondrá sus patas delanteras sobre varios objetos, incluidas las paredes y las vallas. Durante el entrenamiento avanzado, los entrenadores profesionales pueden convertir ese comando y el comportamiento asociado en habilidades como encender y apagar los interruptores de luz. Los cachorros a menudo acompañan a sus criadores a lugares cotidianos como la escuela o el trabajo para prepararlos para la vida como perro de servicio.

El entrenamiento profesional de cuatro a nueve meses comienza cuando los criadores voluntarios de cachorros devuelven al perro a uno de los siete centros de entrenamiento de Canine Companions en los EE. UU. ^[18] Los primeros tres meses de entrenamiento revisan lo que han aprendido los perros. ^[19] El entrenamiento profesional incluye evaluaciones exhaustivas de salud y temperamento, y cada perro aprende más de 40 comandos para aumentar la independencia, que incluyen tirar de una silla de ruedas manual, recuperar objetos caídos y abrir puertas. Los perros pueden ser entrenados como perros oyentes que alertan a su adiestrador sordo sobre los sonidos del entorno y lo guían hacia la fuente del sonido. En 2018, Canine Companions comenzó un programa piloto de entrenamiento de perros de servicio para ayudar a los veteranos con trastorno de estrés postraumático al proporcionar un amortiguador suave en las multitudes, encender las luces e interrumpir las pesadillas y los comportamientos de ansiedad.

Las personas invitadas a que se les asigne un perro viajan al centro de entrenamiento que atiende a su estado para asistir a una clase de dos semanas en la que se les enseña a trabajar con sus nuevos compañeros. Esto incluye aprender sobre psicología canina, cuidados y aseo de perros, así como los comandos que los perros conocen. La asignación de los perros a la persona se realiza con cuidado para asegurarse de que sus niveles de actividad y personalidades coincidan. Al final, las personas pasan por pruebas y luego participan en una ceremonia de graduación. ^[20]

Los equipos de Canine Companions regresan para realizar un seguimiento de rutina durante el período de prácticas. Los usuarios de perros de Canine Companions también pueden regresar periódicamente para reuniones o capacitación de seguimiento adicional en cualquier momento. ^[21] Su período habitual de servicio es de ocho a diez años. ^[22]

• Sitio web oficial