Visita canónica

El derecho de visitación corresponde a todos los prelados que tienen jurisdicción ordinaria sobre personas en el foro externo. El Papa, a través de sus delegados, puede instituir una visitación en todo el mundo, incluyendo a los patriarcas , primados , metropolitanos , obispos , un vicario apostólico y un vicario capitular o administrador de una diócesis vacante, todos en sus respectivos territorios, así como a los superiores religiosos dentro de su propia jurisdicción. Un prelado nulio goza de este derecho en conjunto con el obispo vecino, cuyos preceptos prevalecerán en caso de desacuerdo. Sin embargo, la visitación no corresponde a un vicario general a menos que sea comisionado expresamente por el obispo. Un metropolitano no puede visitar las diócesis de sus obispos sufragáneos salvo por razones aprobadas en un sínodo provincial, y solo después de haber completado la visitación de su propia diócesis.

La visita canónica a una diócesis es responsabilidad del obispo personalmente, salvo impedimento legal. Un obispo puede visitar las distintas partes de su diócesis con la frecuencia que desee. Según el Concilio de Trento, debe hacerlo anualmente, si es posible, o al menos cada dos años. Un decreto de la Sagrada Congregación del Consistorio fue A remotissima , del 31 de diciembre de 1909. El Tercer Concilio Plenario de Baltimore exigió que un obispo visitara cada parte de su diócesis al menos una vez cada tres años, no solo para administrar el sacramento de la Confirmación , sino también para conocer a su pueblo.

Los religiosos que se ocupan de la cura de almas y el culto divino están sujetos a la visita y corrección episcopal. Como delegado de la Sede Apostólica, un obispo también puede visitar lugares exentos, pero solo puede castigar a los infractores cuando el superior regular, debidamente notificado, no lo haga. Las comunidades religiosas de monjas son visitadas por el obispo, ya sea por derecho propio o como delegado de la Santa Sede.

Los superiores religiosos también visitan canónicamente las instituciones y a las personas sujetas a ellas, observando cada uno la constitución y las costumbres de su propia orden. Los esfuerzos de las superioras religiosas al visitar los conventos se centran principalmente en fomentar el celo y la disciplina; su autoridad se limita a corregir faltas menores de regla, ya que carecen de jurisdicción canónica. Las dificultades que escapan a su control se comunican al obispo u otro superior legítimo.

La visita abarca personas, lugares y cosas. Consiste en un examen de la conducta de las personas, es decir, clérigos, monjas y laicos; del estado de iglesias, cementerios, seminarios, conventos, hospitales, asilos, etc., con su mobiliario y dependencias; de la administración de los bienes eclesiásticos, las finanzas, los registros y el estado de la religión: en resumen, es una investigación completa de los asuntos espirituales y temporales de la diócesis. El visitador escucha quejas, investiga delitos, comprueba si los pastores y demás personas cumplen debidamente con sus deberes e indaga sobre la conducta privada o la moral del clero y los laicos.

La visita episcopal debe ser una investigación paternal de los asuntos diocesanos. Por consiguiente, los juicios formales y las sanciones judiciales no serán comunes; de ser necesario recurrir a ellos, cabe interponer un recurso suspensivo. De lo contrario, una apelación contra los decretos promulgados durante la visita solo tendrá un efecto regresivo. Las leyes dictadas deben aplicarse, y debe conservarse un registro fidedigno de toda la visita en los archivos diocesanos como constancia oficial, así como para que el obispo, en su visita ad limina, pueda presentar a la Santa Sede un informe preciso sobre la situación de su diócesis. Este informe al Papa debe ser firmado no solo por el obispo, sino también por uno de los visitantes asociados. Un obispo u otro visitante, satisfecho con la hospitalidad, no aceptará ninguna ofrenda por la visita.

El Pontificio prescribe las ceremonias que deben observarse en una visita formal a una parroquia. En la puerta de la iglesia, el obispo, con capa magna, besa el crucifijo, recibe agua bendita y es incensado; luego, dirigiéndose al santuario, se arrodilla hasta que se canta una oración prescrita. Al subir al altar, el obispo imparte su solemne bendición episcopal. A continuación, pronuncia un sermón en el que el obispo se refiere al propósito de la visita. Posteriormente, concede la indulgencia que está facultado para otorgar. Vistiendo una capa negra y una mitra sencilla, el obispo recita ciertas oraciones por los obispos difuntos de la diócesis. La procesión se dirige entonces al cementerio, si está cerca; de lo contrario, a algún lugar conveniente de la iglesia donde se habrá erigido un catafalco: allí se ofrecen oraciones por todos los fieles difuntos. La ceremonia concluye al regresar al santuario con otra oración por los difuntos. Sustituidas las vestiduras negras por blancas, el obispo examina el sagrario y su contenido (bendiciendo al pueblo con el copón), los altares, la pila bautismal, los óleos sagrados, los confesionarios, las reliquias, la sacristía, los registros, el cementerio, los edificios, etc., como se indicó anteriormente. Finalmente, el Pontifical contiene otras oraciones que deben rezarse en privado antes de la partida del obispo y sus ayudantes.

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Visita canónica ". Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.