vaso canopo

Los vasos canopos son recipientes funerarios que los antiguos egipcios utilizaban para albergar los órganos embalsamados que se extraían durante el proceso de momificación . También servían para almacenar y preservar las vísceras para la vida después de la muerte .

El uso de las vasijas se remonta al Imperio Antiguo y continuó hasta el Período Tardío y el Período Ptolemaico , después de lo cual las vísceras simplemente se envolvían y se colocaban con el cuerpo. ^{[ 1 ]}

A lo largo de la historia del antiguo Egipto, se produjeron diversos cambios en el diseño y el estilo de los vasos canopos. Actualmente, los vasos canopos son de interés para la investigación científica y médica.

Las urnas cinerarias —para contener las cenizas de las personas incineradas— con tapa en forma de cabeza, también llamadas a veces «canópicas», eran utilizadas por la civilización etrusca . Si bien a estas vasijas se las denomina a veces «urnas canópicas» o «vasijas canópicas», su propósito y uso difieren de los del antiguo Egipto.

El término canopo refleja la asociación errónea que los primeros egiptólogos hicieron con la leyenda griega de Canopo , el capitán del barco de Menelao en el viaje a Troya , «quien fue enterrado en Canopo, en el delta, donde se le rendía culto en forma de jarra». ^{[ 2 ]} En versiones alternativas, el nombre deriva de la ubicación de Canopo (actualmente Abu Qir ), en el delta occidental del Nilo, cerca de Alejandría , donde se veneraban jarras con cabeza humana como personificaciones del dios Osiris . ^{[ 3 ]}

La práctica de la evisceración comenzó a principios del Imperio Antiguo , pero el uso de vasos canopos como almacenamiento de los órganos no se estableció bien hasta el Primer Período Intermedio . ^{[ 4 ]}

Durante la momificación, los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos se extraían del cadáver para evitar la putrefacción del cuerpo. Cada órgano se salaba en natrón y se colocaba respectivamente en uno de los cuatro vasos canopos. ^{[ 3 ]} Debido a que los antiguos egipcios creían que era la sede del alma, el corazón no se extraía durante el proceso de momificación y no se fabricaban vasos canopos para él . ^{[ n 1 ]}

Se encontraron algunos vasos canopos del Imperio Antiguo vacíos y dañados, incluso en tumbas intactas, lo que sugiere que los vasos canopos pudieron haber sido utilizados simbólicamente en el ritual funerario en lugar de usarse físicamente para contener los órganos. ^{[ 6 ]}

Los antiguos egipcios del Tercer Período Intermedio y posteriores adoptaron una práctica simbólica similar. Las técnicas de embalsamamiento mejoradas hicieron innecesario extraer las vísceras del cuerpo, aunque la inclusión de vasos canopos siguió siendo un aspecto importante de las prácticas funerarias del antiguo Egipto, pero ya no se ahuecaban para almacenar los órganos. ^{[ 7 ]} En lugar de utilizar los vasos canopos tradicionales de tamaño completo, se colocaban vasos falsos mucho más pequeños en las tumbas .

Los vasos canopos son recipientes en forma de "V" ahuecados en el centro y rematados con tapones lisos o iconográficos. Su altura varía entre 14 y 50 cm (5,5 a 20 pulgadas) , incluyendo la tapa, y su diámetro entre 6 y 20 cm (2,4 a 7,9 pulgadas) . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los materiales más comunes para su elaboración incluyen madera, piedra caliza, loza y arcilla, y el diseño a veces se acompañaba de rasgos faciales pintados, nombres del difunto o de los dioses, o conjuros funerarios . Los primeros vasos canopos se colocaban dentro de un cofre canopo y se enterraban en tumbas junto con el sarcófago del difunto. ^{[ 10 ]} Posteriormente, a veces se disponían en filas debajo del féretro o en las cuatro esquinas de la cámara. ^{[ 10 ]}    

Las versiones más antiguas y comunes de vasos canopos eran de piedra , pero los estilos posteriores se tallaban en madera. ^{[ 11 ]} Los vasos canopos del Imperio Antiguo rara vez llevaban inscripciones y tenían una tapa lisa. ^{[ 7 ]} Durante el Imperio Medio , las inscripciones se hicieron más comunes y las tapas a menudo tenían forma de cabezas humanas. En la Dinastía XIX , cada una de las cuatro tapas representaba a uno de los cuatro hijos de Horus , quienes actuaban como guardianes de los órganos respectivos en cada vaso. ^{[ 7 ]}

Vasijas canópicas con cabeza humana

No fue hasta el Primer Período Intermedio que se generalizaron los tapones con forma de cabezas humanas. ^{[ 11 ]} Las cabezas humanas representaban las encarnaciones iconizadas de los cuatro hijos de Horus en su forma humana y fueron el estilo predominante para las vasijas en el antiguo Egipto hasta el Nuevo Reino en la Dinastía XIX . ^{[ 13 ]}

Vasijas canópicas del Nuevo Reino

Durante el período del Nuevo Reino , el estilo de los vasos canopos evolucionó hacia la representación más conocida de cabezas de animales. ^{[ 13 ]} Muchos conjuntos de mayor calidad de este período fueron elaborados con minerales como alabastro, aragonita, piedra caliza y porcelana vidriada azul o verde. ^{[ 14 ]}

Después de la Dinastía XIX , los vasos canopos se tallaron estilísticamente para representar a los cuatro hijos de Horus. Cada uno de los hijos de Horus , junto con una diosa compañera, era responsable de proteger un órgano en particular y representaba una dirección cardinal: ^{[ 15 ]}

• Hapi : el dios con cabeza de babuino que representaba al Norte estaba protegido por la diosa Neftis y se le asignaba a los pulmones;
• Duamutef : el dios con cabeza de chacal que representaba al Este estaba protegido por la diosa Neith y se le asignaba el estómago;
• Imseti : el dios con cabeza humana que representaba al Sur estaba protegido por la diosa Isis y estaba asociado al hígado;
• Qebehsenuef : el dios con cabeza de halcón que representaba a Occidente estaba protegido por la diosa Serket y se le asignaba a los intestinos. ^{[ 16 ]}

Debido a la singularidad de su contenido, los vasos canopos son de particular interés para científicos y bioarqueólogos . Ofrecen una oportunidad única para estudiar la biología de los antiguos egipcios. ^{[ 19 ]} El interés se ha centrado especialmente en la posibilidad de investigar patógenos a partir de restos viscerales, aunque existen muchos desafíos que dificultan la realización de investigaciones exhaustivas. ^{[ 20 ]}

Desde la época de Villanova , las cenizas de algunos difuntos etruscos de alto rango se colocaban en urnas que, casi como para evocar la integridad física tras la cremación , se cubrían con un casco . Esto también ayudaba a distinguir un entierro de otro. ^{[ 23 ]}

Durante el siglo VII a. C., esta práctica se desarrolló en Chiusi y sus alrededores con la creación de osarios hechos de un vaso globular de bronce, colocado sobre un trono y frente a una mesa simbólica ( trapeza ), como si representara al difunto durante un banquete, rodeado de símbolos de poder y estatus social. Los primeros ejemplos tenían una tapa hemisférica en forma de cúpula, conocida como tipo «corcho de champán», que en algunos casos presentaba rasgos faciales rudimentarios. ^{[ 23 ]}

Hacia finales de siglo, esta representación se volvió aún más explícita, con la tapa adoptando la forma de un rostro y, en los ejemplos más avanzados, evolucionando hasta convertirse en una cabeza completamente esculpida, a veces con orificios donde se insertaban cabello, barba y pendientes. Los etruscólogos posteriormente se refirieron a esta forma como "vasijas canópicas" debido a su parecido con las egipcias, aunque su función era completamente diferente: no para contener vísceras, sino para depositar cenizas. Este estilo de enterramiento se mantuvo en uso hasta el siglo VI a. C. ^{[ 23 ]}

En los ejemplos más elaborados, las urnas funerarias incluían elementos antropomórficos adicionales, como brazos (a veces unidos por separado) y senos en el caso de las urnas canópicas femeninas. ^{[ 23 ]} Sin embargo, sería inexacto considerarlas retratos reales, ya que sus rasgos físicos estaban bastante estandarizados y reducidos a unas pocas tipologías. Su propósito era proporcionar una identificación general del difunto, más que una reproducción fiel de su apariencia.

• entierro en urna
• Arte del antiguo Egipto §  Arte funerario
• Ushabti

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