pez lodo de Canterbury

El pez lodo de Canterbury ( Neochanna burrowsius ), también conocido como kowaro , se encuentra únicamente en las llanuras de Canterbury en Nueva Zelanda . ^{[ 3 ]} Al igual que otras especies de Neochanna , es un pez pequeño, tubular y flexible que carece de escamas. Puede sobrevivir fuera del agua en refugios húmedos si su hábitat de humedal se seca periódicamente durante el verano. ^{[ 4 ]}

El primer pez lodo de Canterbury fue descrito por W. J. Phillipps en 1926, a partir de un ejemplar que le envió el Sr. A. Burrows, un agricultor de Oxford , en el norte de Canterbury. Le fueron enviados "vivos en una caja de hojalata junto con una cantidad de tierra húmeda, por correo postal en un viaje que duró más de treinta horas, y llegaron vivos y extremadamente activos". ^{[ 5 ]} Aunque el Sr. Burrows informó haber encontrado al pez estivando en agujeros en la orilla, el pez lodo recibe su nombre del agricultor y no de su comportamiento de excavación. ^{[ 4 ] : 140}

El pez de barro de Canterbury es tubular y flexible, con aletas pequeñas pero carnosas. ^{[ 6 ]} La cabeza es pequeña y roma, con ojos y boca pequeños y fosas nasales tubulares pequeñas. ^{[ 6 ]} Al igual que el pez de barro de Chatham , el pez de barro de Canterbury conserva aletas pélvicas muy pequeñas, que están ausentes en los otros tres Neochanna continentales de Nueva Zelanda . Las aletas pélvicas solo tienen 4 o 5 radios, en lugar de los 7 radios estándar en otros Galaxiidae. ^{[ 7 ]} Los adultos a menudo crecen hasta 120 mm (4,7 pulgadas) de longitud total , con un máximo de al menos 150 mm (5,9 pulgadas) . ^{[ 6 ]}    

Son de color marrón claro o marrón lechoso, con motas más oscuras que se extienden hasta los bordes carnosos de las aletas traseras. ^{[ 6 ]} A veces tienen pequeñas motas doradas. ^{[ 8 ]}

El pez lodo de Canterbury se encuentra desde el norte de Christchurch hasta el río Waitaki . Actualmente habita en manantiales, canales y desagües, pero antes poblaba los abundantes humedales de las llanuras de Canterbury, antes de que estos fueran drenados para la agricultura. ^{[ 3 ]}

Se sabe desde que se describió por primera vez que este pez puede sobrevivir mucho tiempo después de que su hábitat se haya secado. La especie inicialmente llamó la atención del Sr. Burrows cuando reaparecía cada primavera en un arroyo que permanecía seco durante el verano. Al excavar en las orillas, descubrió peces dentro de "agujeros con forma de coco en los que se escondían, cada uno con una pequeña entrada. Los agujeros eran muy lisos por dentro y podían retener agua durante mucho tiempo si la entrada se cerraba cuidadosamente desde el interior". ^{[ 5 ]} En condiciones experimentales, el pez lodo de Canterbury ha sobrevivido durante 85 días fuera del agua, con una tasa de mortalidad del 40% durante este período. ^{[ 9 ]}

A medida que su hábitat de humedal se seca, el agua puede estancarse y tener bajo contenido de oxígeno. Cuando la saturación de oxígeno disuelto del agua alcanza el 15-30%, los peces de lodo de Canterbury comienzan a "respirar aire", en lo que toman una burbuja de aire en la boca y absorben oxígeno de ella. ^{[ 9 ]} Mientras hacen esto, cesan la ventilación branquial, lo que sugiere que el oxígeno se absorbe directamente en sus tejidos orales en lugar de usarse para oxigenar el agua que fluye sobre las branquias. ^{[ 9 ]} Durante este tiempo, los peces de lodo permanecen muy tranquilos, ya sea colgando en la superficie o excavando en el sustrato. ^{[ 9 ]} Algunos optan por abandonar el agua cuando el oxígeno disminuye y se retiran nuevamente si se les vuelve a introducir en ella. ^{[ 9 ]}

Cuando el agua se seca por completo, los peces de lodo de Canterbury siguen extrayendo oxígeno de bocanadas de aire y absorbiéndolo a través de la piel. ^{[ 9 ]} Aunque su metabolismo se ralentiza, permanecen activos, cambiando de posición con frecuencia, rodando sobre sus espaldas y agrupándose. Mantenerse alerta a su entorno, en lugar de entrar en un profundo letargo como muchos animales que hibernan , les permite responder a los cambios en su hábitat y desplazarse a lugares más húmedos. ^{[ 9 ]}

El pez lodo de Canterbury desova a finales del invierno y en primavera. Los pequeños huevos se dispersan entre la densa vegetación acuática cerca de la superficie del agua. ^{[ 6 ]} Pueden retrasar el desove si la calidad del agua o la vegetación sumergida no son adecuadas. ^{[ 9 ]} Las crías de 5 a 7 mm (3/16 a 1/4 pulg . ) eclosionan dos o tres semanas después. Inicialmente son activas durante el día en aguas abiertas, luego, alrededor de los 35 a 50 mm (1,4 a 2,0 pulg.) adoptan hábitos adultos y se vuelven nocturnas, pasando gran parte del tiempo escondidas. ^{[ 4 ] : 141} Crecen rápidamente en su primer año, alcanzando típicamente los 75 a 80 mm (3,0 a 3,1 pulg .) , pero el crecimiento se ralentiza después de esto. ^{[ 4 ]} Alcanzan la madurez sexual en su primer año y las hembras desovan una vez al año, produciendo de 500 a 10 000 huevos. ^{[ 9 ]}      

En 2014, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al pez lodo de Canterbury como "En riesgo: Crítico a nivel nacional" con el calificador C: disminución prevista >70% en diez años. ^{[ 10 ]} También en 2014, la UICN calificó al pez lodo de Canterbury como "En peligro crítico". ^{[ 1 ]}

El pez lodo de Canterbury tiene una distribución restringida y escaso, y su conservación depende de los esfuerzos de conservación. ^{[ 10 ]} La extracción de agua, la intensificación de la agricultura y los cambios en los sistemas de riego son las principales causas de su declive. ^{[ 1 ]}

Se ha llevado a cabo una liberación de peces lodo de Canterbury en un humedal protegido cerca de Willowby , al sur de Ashburton, Nueva Zelanda , con la esperanza de que sobrevivan y se reproduzcan. En mayo de 2010, se liberaron 90 peces jóvenes en el humedal de Travis en la ciudad de Christchurch con la esperanza de que se establecieran. ^{[ 11 ]}

• Imagen del espécimen holotipo conservado en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa
• El pez lodo de Canterbury fue presentado por Alison Ballance en RNZ Our Changing World , el 18 de junio de 2015.
• El pez lodo de Canterbury fue mencionado en el programa "La criatura de la semana" de RNZ , el 9 de octubre de 2015.