Guerra de Canudos

Determinar qué ocurrió exactamente en la guerra es problemático, ya que los dos principales grupos de fuentes históricas consisten en crónicas militares (escritas para justificar las acciones del ejército) e informes periodísticos que distan mucho de ser imparciales. ^{[ 10 ]} Según Peter Robb, «[l]os corresponsales extranjeros que cubrieron lo que pronto se denominó la Guerra de Canudos, como si se tratara de un conflicto entre naciones en lugar del exterminio de una pequeña comunidad dentro de un solo país, estaban casi todos integrados en el ejército de la república brasileña». ^{[ 11 ]}

El incidente que desencadenó la eventual destrucción de Canudos fue una disputa por la entrega de madera. Conselheiro había encargado madera a un negocio de la vecina Juazeiro , con quien solía hacer negocios, para la construcción de una nueva iglesia. ^{[ 3 ]} Sin embargo, un nuevo juez local, Arlindo Leoni, se opuso a Conselheiro e impidió la entrega. ^{[ 3 ]} Algunos canudenses decidieron entonces ir a Juazeiro a reclamar la madera. ^{[ 3 ]} Al enterarse de este plan, el juez respondió solicitando fuerzas policiales al gobernador del estado, Luis Viana, alegando una inminente "invasión" de su ciudad por parte de Conselheiro y sus seguidores. ^{[ 3 ]} Viana relata que Leoni le había informado de "rumores que circulaban, más o menos fundados, según los cuales la próspera ciudad en cuestión [Juazeiro] iba a ser asaltada en pocos días por los seguidores de Antônio Conselheiro". ^{[ 3 ]}

Aunque las tropas fueron enviadas inicialmente con el único propósito de prevenir el asalto, Leoni logró convencer a su comandante, Pires Ferreira, de marchar sobre Canudos. ^{[ 3 ]} Con escasa información sobre el terreno y los recursos defensivos de la población de Canudos, una pequeña fuerza de 100 hombres comandada por Ferreira fue enviada hacia el asentamiento el 4 de noviembre de 1896. ^{[ 12 ]} Sin embargo, los canudenses que marchaban desde el asentamiento religioso hacia Juazeiro sorprendieron a las tropas en Uauá y se produjo una feroz batalla. ^{[ 3 ]} Las estimaciones del número de conselheiristas que participaron en la batalla variaron entre 1000 y 3000 hombres, y los relatos informaron que estaban armados con "viejos mosquetes, picas, guadañas, largas varas e implementos de la tierra". ^{[ 3 ]} A pesar de algunas pérdidas considerables, estimadas en 150 hombres, los canudenses hicieron retroceder a los soldados de la policía estatal. ^{[ 3 ]} Las tropas se retiraron entonces a Juazeiro y esperaron refuerzos del estado de Bahía. ^{[ 12 ]}

El gobierno y los medios locales rápidamente dieron a conocer la derrota de los soldados en el interior de Bahía. Los medios (es decir, los periódicos) desempeñaron un papel esencial en la escalada del conflicto, difundiendo rumores de que, en lugar de ser un levantamiento local y poco sofisticado, los Conselheiristas estaban aliados con otros monárquicos que conspiraban para lanzar una "restauración" de la monarquía. ^{[ 13 ]} El clima político inestable, junto con la escasez de recursos militares en Bahía, llevó al gobierno estatal a buscar ayuda del gobierno federal para aplastar el asentamiento cada vez más amenazante. ^{[ 5 ]} Dado que la Primera República Brasileña se había fundado recientemente, vio a los colonos rebeldes como una amenaza monárquica y separatista a su autoridad que debía ser castigada ejemplarmente. ^{[ 14 ]}

El entonces presidente de Brasil , Prudente de Morais , ordenó otra expedición militar punitiva a Canudos. Una segunda fuerza de 104 hombres, nuevamente comandada por Ferreira, comenzó sus preparativos en noviembre de 1896 y atacó el asentamiento el 21 de noviembre de 1896. ^{[ 12 ]} El asentamiento fue defendido ferozmente por un grupo de 500 hombres armados, que gritaban alabanzas a Antônio Conselheiro y a la monarquía, y la fuerza atacante enfrentó problemas similares a los de la primera expedición. Los soldados brasileños se retiraron tras sufrir graves pérdidas y matar a unos 150 colonos, quienes estaban armados únicamente con machetes, lanzas primitivas y hachas. ^{[ 12 ]}

La derrota de la campaña de Pires Ferreira generó reportajes sensacionalistas en los medios de comunicación sobre la ferocidad y el fanatismo de los habitantes de Canudos, lo que provocó una protesta generalizada y llamamientos a represalias contra el asentamiento. Lejos de provocar la huida de sus habitantes, el conflicto armado hizo que el asentamiento creciera exponencialmente, llegando a contar ahora con más de 30 000 residentes. ^{[ 1 ]}

El 12 de enero de 1897, las tropas republicanas, compuestas por 547 hombres, 14 oficiales y 3 cirujanos, partieron de Juazeiro hacia Canudos. ^{[ 12 ]} El ataque contra los conselheiristas comenzó el 18 de enero y provocó la muerte de 115 canudenses con pérdidas mínimas por parte del ejército, ^{[ 3 ]} que tuvo cierto éxito inicial con la artillería contra las trincheras de los aldeanos. Sin embargo, los soldados fueron finalmente rodeados por más de 4000 insurgentes. ^{[ 12 ]} Con escasez de municiones, alimentos y agua, y con los rebeldes continuando la lucha a pesar de las grandes pérdidas, los soldados republicanos se retiraron al cercano Monte Santo para esperar refuerzos. ^{[ 12 ] [ 3 ]}

Los canudeses celebraron su victoria contra la expedición de una manera particularmente destructiva; ^{[ 3 ]} incendiaron ranchos y edificios agrícolas, creando un anillo de tierra quemada en un radio de siete millas alrededor de Canudos. ^{[ 3 ]} Ante las aplastantes victorias de los canudeses y las alarmas de los periodistas, las autoridades militares y civiles nacionales calificaron a Canudos como una peligrosa amenaza para el orden nacional y el prestigio de las fuerzas armadas y del nuevo gobierno. ^{[ 3 ]}

Un coronel experimentado, Antônio Moreira César , partió con 1300 soldados; tres batallones de infantería , uno de caballería y uno de artillería , todos recién armados y entrenados, y que, según se informa, llevaban "setenta balas de cañón y dieciséis millones de cartuchos de munición". ^{[ 3 ]}

El 20 de febrero, Moreira y sus soldados llegaron a Monte Santo. ^{[ 3 ]} Antônio Moreira César había aplastado recientemente otra insurrección en el sur de Brasil, donde se ganó el apodo de "el degollador". ^{[ 4 ]}

Aunque advertidos sobre el número y la determinación de los rebeldes, los militares consideraron imposible que estos pudieran resistir a una fuerza tan poderosa del ejército regular. Un día después de llegar a Monte Santo, haciendo caso omiso del intenso calor y la tierra reseca, las tropas avanzaron hacia Canudos. ^{[ 3 ]} Su equipo pronto demostró ser inadecuado para el sertão de Bahía. Los convoyes de suministros se hundían hasta los ejes en la arena. ^{[ 3 ]} Esto también fue ignorado y las tropas continuaron su marcha forzada hacia Canudos. ^{[ 3 ]}

Al atacar el asentamiento, las tropas descubrieron que los bombardeos de artillería habían convertido el asentamiento de chozas en un «laberinto» imposible de recorrer para los soldados que avanzaban. ^{[ 3 ]} El 6 de marzo de 1897, tras solo dos días de lucha, los oficiales supervivientes no tuvieron más remedio que votar a favor de la retirada. ^{[ 3 ]} Las protestas de Moreira César fueron ignoradas, ^{[ 3 ]} y murió antes del amanecer a causa de una herida mortal. ^{[ 12 ]} El impactante fracaso de Moreira César pudo haber sido provocado por ataques epilépticos. ^{[ 15 ]} Al comenzar la retirada, los soldados entraron en pánico y se produjo una desbandada desastrosa; muchos murieron a manos de los canudenses que los perseguían . ^{[ 16 ]} Muchos soldados abandonaron sus armas y municiones, que fueron recuperadas por los rebeldes. ^{[ 4 ]} La artillería mantuvo el orden, pero fue atacada y diezmada por los rebeldes que se apoderaron de sus armas y municiones. ^{[ 16 ]}

En Río de Janeiro y São Paulo , las ciudades más grandes del país, donde el monarquismo era muy impopular, las manifestaciones en las calles se convirtieron en disturbios y cuatro oficinas de periódicos monárquicos fueron destruidas, y el dueño de una de ellas fue linchado. ^{[ 4 ]}

Presionado, el gobierno federal envió una nueva expedición al mando del general Arthur Oscar de Andrade Guimarães, asistido por otros cuatro generales, y con la participación directa de Carlos Machado de Bittencourt , el Ministro de Guerra , quien fue con todo su personal ^{[ 4 ]} a Monte Santo, la ciudad cercana que había servido como punto de reunión para el ejército y donde se estaba reuniendo la gran fuerza militar. ^{[ 12 ]} Ametralladoras y piezas de artillería pesada, como morteros y obuses , incluyendo un poderoso Whitworth 32 , apodado Matadeira (Asesino), acompañaron a la fuerza de 3000 hombres, y tuvieron que ser transportadas con enorme esfuerzo a través del implacable paisaje sin caminos.

Las tropas partieron el 16 de junio. ^{[ 12 ]} En esta ocasión, los atacantes se vieron favorecidos por el hambre y la desnutrición generalizadas (y sobre todo por la sed) ^{[ 4 ]} entre los habitantes de Canudos, y por las cuantiosas pérdidas sufridas en los ataques anteriores. ^{[ 3 ]} Por otro lado, los atacantes se vieron obstaculizados por el hecho de que los rebeldes poseían ahora «algunas de las armas más avanzadas de la época» (fusiles de repetición «como el Mannlicher austriaco y el Comblain belga »), abandonados por las tropas republicanas en retirada. ^{[ 4 ]}

Los relatos de la expedición difieren. Robert Levine escribió que cientos de hombres del primer batallón de 2350 fueron atrapados por los canudeses y masacrados. ^{[ 3 ]} Temiendo otro fracaso en la expedición, las tropas se retiraron a la ciudad de Monte Santo. ^{[ 3 ]} Walnice Nogueira Galvão y Levine coinciden en que hubo un asedio y hambruna.

Un mes después comenzó una segunda campaña con más de 8.000 soldados ^{[ 3 ]} que cercaron y sitiaron Canudos. Esto provocó la hambruna de la población hasta someterla. ^{[ 3 ]}

Pocos días antes del final, se negoció una rendición. Sin embargo, para disgusto del ejército, las únicas insurgentes que se rindieron fueron unas trescientas mujeres, que habían quedado reducidas a esqueletos andantes por el hambre extrema, acompañadas por sus hijos y algunos ancianos. ^{[ 4 ]}

Los combates se reanudaron. Los informes sobre la lucha indicaban que cientos de defensores de Canudos y cientos de soldados federales morían cada día. ^{[ 3 ]} El último asalto se prolongó hasta principios de octubre, cuando las fuerzas militares detonaron 90 bombas de dinamita en el asentamiento, marcando así la derrota de Canudos. ^{[ 12 ]} Galvão escribió que los combates terminaron el 5 de octubre de 1897, cuando no hubo rendición, pero cesaron los disparos de los rebeldes. ^{[ 4 ]}

Levine escribió que, a lo largo de esta expedición, un número indeterminado de canudes huyó del asentamiento. ^{[ 3 ]} Otros aceptaron una oferta de rendición con la promesa de que se les perdonaría la vida. ^{[ 3 ]} Sin embargo, esta oferta no se cumplió. Uno de los generales de las fuerzas ordenó que los hombres fueran «rodeados por soldados y asesinados a machetazos delante de cientos de testigos, entre ellos muchas de sus esposas e hijos». ^{[ 3 ]} Inmediatamente después del asalto final, los soldados «destrozaron, arrasaron y quemaron a los 5200 habitantes del asentamiento». ^{[ 3 ]}