Faro de Cabo Hatteras

El 10 de julio de 1794, después de que el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton solicitara que se construyera un faro en este lugar tras el casi naufragio de su barco en su viaje al Nuevo Mundo , lo que le valió el apodo de "Faro de Hamilton", el Congreso de los Estados Unidos asignó 44 000 dólares "para la construcción de un faro en el promontorio de Cabo Hatteras y una baliza luminosa en la isla Shell Castle, en el puerto de Ocracoke, en el estado de Carolina del Norte". Con sus 60 metros de altura, es la estructura de faro de ladrillo más alta de los Estados Unidos y la segunda del mundo. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Dado que su base está casi al nivel del mar, es solo el decimoquinto faro más alto de los Estados Unidos, ya que los catorce primeros se construyeron en terrenos más elevados. El Faro de Cabo Hatteras se construyó en 1802.

El faro de Cabo Hatteras señalaba bajíos muy peligrosos que se extendían desde el cabo hasta 19 km (10 millas náuticas) . La torre original estaba construida de arenisca oscura y conservaba su color natural. El faro original constaba de 18 lámparas con reflectores de 360 ​​mm (14 pulgadas ) y se encontraba a 34 m (112 pies ) sobre el nivel del mar. Era visible en días despejados hasta una distancia de 29 km (18 millas) .    

En julio de 1851, el teniente David D. Porter, de la Armada de los Estados Unidos, informó lo siguiente:

"El faro de Hatteras, el más importante de nuestra costa, es sin duda el peor del mundo. El cabo Hatteras es el punto de referencia para todos los buques que se dirigen al sur, y también para los que vienen de esa dirección; la corriente del Golfo discurre tan cerca del extremo exterior de los bajíos que los buques dan la vuelta lo más cerca posible de las rompientes para evitar su influencia. La única guía que tienen es el faro, que les indica cuándo están cerca de los bajíos; pero siempre he tenido tan poca confianza en él que me he guiado por la sonda, sin la cual ningún buque debería pasar por Hatteras. En mis primeros nueve viajes nunca vi el faro de Hatteras, aunque pasaba con frecuencia a la vista de las rompientes, y cuando lo veía, no podía distinguirlo de la luz de un vapor, salvo que las luces de los vapores son mucho más brillantes. Ha mejorado mucho últimamente, pero sigue siendo un faro lamentable. Es fundamental que Hatteras cuente con un faro giratorio de gran intensidad y que este se eleve. 4,6 metros (15 pies  ) más alto que en la actualidad. Veinticuatro faros de vapor, de gran brillo, pasan por este punto en un mes, casi uno cada noche (todos pasan de noche), y se puede apreciar lo fácil que es engañar a un barco confundiendo el faro de un vapor con un faro en tierra.

La mejora en la iluminación a la que se hace referencia comenzó en 1845, cuando se cambiaron los reflectores de 14 a 15 pulgadas (380 mm) . En 1848, las 18 lámparas se reemplazaron por 15 con reflectores de 21 pulgadas (530 mm) , y la luz se hizo visible en días despejados a una distancia de 20 millas (32 km) . En 1854, se sustituyó el antiguo aparato reflector por una lente de Fresnel de primer orden con luz blanca intermitente, y la torre se elevó a 150 pies (46 m) .    

En 1860, la Junta de Faros informó que el Faro de Cabo Hatteras requería protección debido al estallido de la Guerra Civil. En 1862, la Junta informó: "Cabo Hatteras, lente y linterna destruidas, luz reexhibida".

El faro de Cape Hatteras era un pequeño faro situado en Cape Point, en Cape Hatteras, Carolina del Norte. El faro se estableció en 1855 y se trasladó varias veces a lo largo de su historia; ^{[ 7 ]} debido a su ubicación expuesta, sufrió el embate de muchas tormentas provenientes del océano Atlántico y fue objeto de frecuente erosión. ^{[ 8 ]}

Era una torre corta y cuadrada construida de madera, con una lente de Fresnel de sexto orden como fuente de luz. ^{[ 9 ]} Se sabe poco más sobre ella, excepto que era responsabilidad del Tercer Guardafaros Auxiliar en Cabo Hatteras, quien trabajaba bajo la supervisión del guardafaros principal. El faro estuvo activo hasta que fue encendido por última vez el 24 de noviembre de 1898 por el guardafaros Tilman Smith . ^{[ 10 ] [ 11 ]} No queda rastro del faro en la actualidad.

A petición de marineros y oficiales de la Armada de los Estados Unidos, el Congreso asignó 80.000 dólares a la Junta de Faros de los Estados Unidos para construir un nuevo faro en Cabo Hatteras en 1868. ^{[ 12 ]}

Completado en poco menos de dos años bajo la dirección del general de brigada interino JH Simpson del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , el nuevo faro de Cabo Hatteras costó 167 000 dólares. La nueva torre, desde la cual se encendió por primera vez la luz de primer orden el 16 de diciembre de 1871, era la torre de faro de ladrillo más alta del mundo. Tenía 61 metros (200 pies) de altura sobre el suelo y el foco de la luz se encontraba a 63 metros (208 pies) sobre el nivel del agua. La antigua torre fue demolida en febrero de 1871, dejando ruinas que perduraron hasta que finalmente fueron erosionadas por una tormenta en 1980. ^{[ 13 ]}  

En la primavera de 1879, un rayo impactó la torre. Posteriormente, aparecieron grietas en los muros de mampostería, que se repararon colocando una varilla metálica que conectaba la estructura de hierro de la torre con un disco de hierro hundido en el suelo. En 1912, la potencia lumínica de la torre se incrementó de 27 000 a 80 000 candelas.

Desde la finalización de la nueva torre en 1870, se había producido una invasión gradual del mar sobre la playa. Sin embargo, este problema no se agravó hasta 1919, cuando la línea de marea alta alcanzó aproximadamente 36,5  metros (120 pies) desde la base de la torre. Desde entonces, el oleaje fue erosionando progresivamente la base de la torre hasta 1935, cuando finalmente la cubrió. Se hicieron varios intentos para detener esta erosión, pero los diques y rompeolas resultaron ineficaces.

En 1935, por lo tanto, la luz de la torre fue reemplazada por un Aerobeacon sobre una torre de esqueleto de acero de cuatro patas, ubicada más lejos del mar, en una duna de arena a 51 metros (166 pies) sobre el nivel del mar, visible a 31 kilómetros (19 millas) de distancia. La torre de ladrillo abandonada quedó entonces bajo la custodia del Servicio de Parques Nacionales.  

El Cuerpo Civil de Conservación y la Administración de Obras Públicas erigieron una serie de diques de madera que contuvieron la erosión de la playa. En 1942, cuando los submarinos alemanes comenzaron a atacar barcos cerca de la costa, la Guardia Costera retomó el control de la torre de ladrillo y la utilizó como puesto de vigilancia hasta 1945. Para entonces, debido a la acumulación de arena en la playa, la torre de ladrillo se encontraba entre 500 y 900 pies (270 m) tierra adentro, y volvía a ser viable como emplazamiento para el faro, que fue puesto de nuevo en funcionamiento el 23 de enero de 1950. 

La nueva baliza consistía en un faro giratorio de tipo aeronáutico de 91 cm (36 pulgadas) de diámetro y 250 000 candelas de potencia, visible a 32 km (20 millas ) y que emitía destellos blancos cada 7,5 segundos. La torre de estructura de acero, conocida como la Torre Buxton Woods , fue conservada por la Guardia Costera en caso de que la torre de ladrillo volviera a estar en peligro por la erosión, lo que obligaría a trasladar la baliza nuevamente.  

La luz muestra un esquema de pintura de marca diurna diagonal en blanco y negro muy visible . Comparte marcas similares con el Faro de San Agustín . Otro faro, con marcas helicoidales —rayas rojas y blancas tipo " bastón de caramelo "— es el Faro de White Shoal (Michigan) , que es el único faro verdadero de " poste de barbero " en los Estados Unidos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Su distintivo esquema de pintura de "poste de barbero" es consistente con otros faros en blanco y negro de Carolina del Norte, "cada uno con su propio patrón para ayudar a los marineros a identificar los faros durante las horas del día". ^{[ 5 ]} Hoy en día, la Guardia Costera posee y opera el equipo de navegación, mientras que el Servicio de Parques Nacionales mantiene la torre como una estructura histórica. El Centro de Visitantes de la Isla Hatteras, anteriormente las Viviendas Dobles de los Guardianes ubicadas junto al faro, profundiza en la historia de Cabo Hatteras y el estilo de vida en los Outer Banks. El faro de Cabo Hatteras, el más alto de Estados Unidos, ^{[ 5 ]} se eleva 63 metros (208 pies) desde la base hasta la cima del tejado. Para alcanzar la luz, que brilla 58 metros (191 pies) por encima de la línea de pleamar media, es necesario subir 268 escalones. Se utilizaron 1.250.000 ladrillos en la construcción del faro y la vivienda del farero principal. ^{[ 2 ]} La Guardia Costera de Estados Unidos utiliza y mantiene la luz como ayuda a la navegación, protegiendo a los marineros de los traicioneros bajíos del Cementerio del Atlántico.  

En 1999, ante el avance del mar, el faro de Cabo Hatteras fue trasladado de su ubicación original en la costa a un terreno más seguro. Debido a la erosión costera, el faro se encontraba a tan solo 4,6 metros (15 pies ) de la orilla y corría peligro inminente. El traslado supuso una distancia total de 880 metros (2900 pies) hacia el suroeste, situando el faro a 460 metros (1500 pies) de la línea de costa actual. Todos los demás edificios de apoyo del lugar también fueron trasladados simultáneamente. Todos los edificios de apoyo se reubicaron manteniendo su orientación original y su relación de distancia/altura con respecto al faro. La empresa International Chimney Corp. de Buffalo, Nueva York, se adjudicó el contrato para el traslado del faro, con la colaboración, entre otros contratistas, de Expert House Movers. El traslado fue controvertido en su momento, con especulaciones sobre la supervivencia de la estructura, lo que dio lugar a demandas que posteriormente fueron desestimadas. A pesar de cierta oposición, el trabajo avanzó y la mudanza se completó el 14 de septiembre de 1999. ^{[ 5 ] [ 16 ]}   

El proyecto de reubicación del faro de Cape Hatteras se conoció como "El traslado del milenio". La empresa constructora International Chimney and Expert House Movers ganó el 40.º Premio Anual a la Excelencia en Ingeniería Civil de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1999. ^{[ 17 ]} El faro de Cape Hatteras es una de las estructuras de mampostería más altas jamás trasladadas (200 pies de altura y 5000 toneladas de peso).