Parque Nacional del Lago Malawi

El Parque Nacional del Lago Malawi es un parque nacional ubicado en el extremo sur del lago Malawi , en Malawi , al sureste de África . Es el único parque nacional de Malawi creado con el propósito de proteger los peces y los hábitats acuáticos. A pesar de que este es su objetivo principal, el Parque Nacional del Lago Malawi abarca una extensión considerable de terreno, incluyendo un promontorio , la costa y varias pequeñas islas rocosas en el lago.

El Parque Nacional del Lago Malawi fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984, por su "importancia mundial para la conservación de la biodiversidad, en particular por su diversidad de peces". Esta diversidad es notable porque el mbuna , como se conoce localmente a los cíclidos , constituye un ejemplo excepcional de la evolución en acción. Otros atributos del parque incluyen la extraordinaria belleza natural de la zona, con su paisaje escarpado que contrasta con las aguas cristalinas del lago.

El lago Malawi se encuentra en el Gran Valle del Rift . Está a 500 m (1640 pies) sobre el nivel del mar y, con una profundidad de 700 ^m (2300 pies) en algunos puntos, es uno de los lagos más profundos del mundo. ^{[ 1 ]} El Parque Nacional del Lago Malawi abarca aproximadamente 95 km² (37 mi² ⁾ de tierra y agua en el extremo sur del lago. El parque incluye la mayor parte de la península de Nankumbu , un promontorio montañoso que se proyecta hacia el norte en el lago y termina en el cabo Maclear , las áreas de agua circundantes (la zona acuática de la propiedad se extiende por solo 100 metros (330 pies) desde la orilla del lago y cubre solo el 0,02% del área total del lago), las colinas de Mwenya, las colinas de Nkhudzi, el istmo de Nkhudzi y 13 islas: Otter, Domwe, Thumbi West, Mumbo , Zimbabwe, Thumbi East, Mpanda, Boadzulu, Chinyankhwazi Rock, Chinyamwezi Rock, Nankoma, Maleri y Nakantenga. ^{[ 2 ]} La península se eleva abruptamente desde la costa hasta el pico Nkhunguni de 1143 m (3750 pies) en el oeste y el pico Dzimwe de 963 m (3160 pies) en el este. Las laderas están cubiertas de densos bosques. ^{[ 3 ]} Hay pocos habitantes en la parte montañosa de la península, pero existen varios pueblos pesqueros en las zonas más llanas de la costa, siendo el más grande Chembe , cerca del cabo Maclear. Estos pueblos se encuentran dentro del parque, pero no forman parte de él. ^{[ 3 ]}          

El Parque Nacional del Lago Malawi fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. Los criterios bajo los cuales califica son: Criterio (vii), la belleza natural del lago bajo el escarpe del Gran Valle del Rift Africano; Criterio (ix), la importancia del lago debido a la radiación adaptativa y especiación que ha tenido lugar allí entre la población de peces cíclidos, de los cuales más de 350 especies están presentes en el parque, casi todas endémicas ; y Criterio (x), la importancia global del parque para la conservación de la biodiversidad, tanto por sus poblaciones de peces de agua dulce (quizás 1000 especies) como por la variedad de otra vida animal, incluyendo aves, mamíferos y reptiles. ^{[ 4 ]}

El lago Malawi se formó hace varios millones de años, y el nivel del agua ha fluctuado enormemente a lo largo de los milenios. ^{[ 5 ]} Esto ha creado diversos nichos ecológicos para los cíclidos (conocidos localmente como mbuna ) y otros peces que allí habitan, los cuales se han adaptado a diferentes hábitats y adoptado distintos estilos de vida como parte de una radiación evolutiva similar a la adaptación de los pinzones que Charles Darwin observó en las Islas Galápagos . Se han realizado diversas estimaciones sobre el número de especies de cíclidos que existen en el lago Malawi, siendo 700 una estimación aceptable. Casi todas estas especies son endémicas , y algunas tienen rangos de distribución muy reducidos: una bahía, un islote rocoso o unos pocos cientos de metros de costa. Muchas son incluso desconocidas para la ciencia y aún no han sido descritas. ^{[ 6 ]}

El parque también alberga mamíferos como babuinos chacma , monos vervet , hipopótamos , leopardos , duikers comunes , antílopes de los matorrales , kudúes mayores y saltarrocas . También se pueden observar cocodrilos , águilas pescadoras africanas y cormoranes de pecho blanco , así como aves zancudas , martines pescadores , cálaos , chotacabras , cernícalos , abejarucos de cola bifurcada y muchas otras especies de aves. ^{[ 7 ]}

El Dr. David Livingstone fue el primer europeo en ver el lago Nyassa, como se llamaba entonces, en 1859, y para 1875 la Iglesia Presbiteriana Escocesa había establecido una misión en el cabo Maclear. Se dice que un gran baobab , supuestamente de más de 800 años, era uno de los lugares favoritos de Livingstone para predicar y conversar con otros misioneros. Las tumbas de cinco de los primeros misioneros también se encuentran en el parque. ^{[ 8 ]}

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  Canoas en la playa
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  Vista del pantano
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  Barcas en la playa

• Parque Nacional del Lago Malawi, Patrimonio de la UNESCO
• Hoja de datos del sitio natural de WCMC