abeja melífera del Cabo

La abeja melífera del Cabo ( Apis mellifera capensis ) es una subespecie sudafricana del sur de Sudáfrica perteneciente a la abeja melífera occidental . Desempeña un papel fundamental en la agricultura sudafricana y en la economía de la provincia del Cabo Occidental , ya que poliniza cultivos y produce miel en esta región. La especie es endémica de la provincia del Cabo Occidental, en la vertiente costera de la cordillera del Cabo .

La abeja melífera del Cabo es única entre las subespecies de abejas melíferas porque las obreras pueden poner huevos diploides , hembras, mediante telitoquia , ^{[ 1 ]} mientras que las obreras de otras subespecies (y, de hecho, las hembras no apareadas de prácticamente todos los demás insectos eusociales ) solo pueden poner huevos haploides , machos. No todas las obreras son capaces de telitoquia; solo aquellas que expresan el fenotipo de telitoquia, que está controlado por un alelo recesivo en un único locus (las obreras deben ser homocigotas en este locus para poder reproducirse por telitoquia). ^{[ 2 ]}

La abeja tiende a ser de color más oscuro que la abeja melífera africana ( Am  scutellata ), con un abdomen casi completamente negro , lo que la diferencia de las abejas melíferas africanas, que tienen una banda amarilla en la parte superior del abdomen. Otras diferencias que podrían permitir diferenciar la subespecie de las abejas melíferas africanas son su propensión a poner varios huevos en una sola celda y el sellado elevado de sus celdas de cría. ^{[ 3 ]}

En 1990, los apicultores transportaron abejas melíferas del Cabo al norte de Sudáfrica, donde no se encuentran de forma natural. Esto ha creado un problema para las poblaciones de abejas melíferas africanas de la región. ^{[ 4 ]} La reproducción de hembras diploides sin fertilización elude la jerarquía eusocial de los insectos ; un individuo más emparentado con su propia descendencia que con la descendencia de la reina sacrificará sus beneficios de aptitud inclusiva por el beneficio de aptitud individual de producir su propia descendencia. ^{[ 5 ]}

Esto abre la posibilidad del parasitismo social: si una obrera hembra que expresa el fenotipo telítoco de una colonia de abejas melíferas del Cabo puede entrar en una colonia de Am  scutellata , potencialmente puede apoderarse de esa colonia de abejas africanas. ^{[ 6 ]} Una consecuencia conductual del fenotipo telítoco es el mimetismo feromonal de la reina, lo que significa que las obreras parásitas pueden introducir sus huevos para criarlos junto con los de las abejas africanas. ^{[ 7 ]} Aunque sus huevos son retirados por otras obreras, ^{[ 8 ]} las obreras de abejas melíferas africanas no son lo suficientemente eficientes como para retirar todos los huevos, ^{[ 9 ]} se ha sugerido que esto se debe a que son similares a los huevos de la abeja reina. ^{[ 10 ]}

Como resultado, las obreras parásitas de A.m.  capensis aumentan en número dentro de una colonia huésped, mientras que el número de obreras de Am.  scutellata que realizan tareas de forrajeo (las obreras de Am.  capensis están muy poco representadas en la fuerza de forrajeo de una colonia infestada) disminuye, debido a la competencia en la puesta de huevos entre las obreras de Am  . capensis y la reina, y a la eventual muerte de esta última. Esto provoca la muerte de la colonia de la que dependían las hembras de Am. capensis , por lo que buscarán una nueva colonia huésped. ^{[ 11 ]}

La partenogénesis es una forma natural de reproducción en la que el crecimiento y desarrollo de los embriones se produce sin fecundación . La telitoquia es una forma particular de partenogénesis en la que el desarrollo de un individuo femenino se produce a partir de un óvulo no fecundado. La automixis es una forma de telitoquia, pero existen diferentes tipos de automixis. El tipo de automixis relevante aquí es aquel en el que dos productos haploides de la misma meiosis se combinan para formar un cigoto diploide.

Las abejas obreras del Cabo que expresan el fenotipo telitoquia pueden producir descendencia por telitoquia automíctica con fusión central (véase el diagrama). ^{[ 12 ]} La fusión central permite que la heterocigosidad se mantenga en gran medida. Los ovocitos que experimentan automixis muestran una reducción de más de 10 veces en la tasa de recombinación por entrecruzamiento . ^{[ 12 ]} La baja tasa de recombinación en los ovocitos automícticos favorece el mantenimiento de la heterocigosidad y evita la depresión por endogamia .

Aunque la abeja melífera del Cabo se considera menos agresiva que la abeja melífera africana ( Am.  scutellata), aún puede ser peligrosa para las personas y otros animales, especialmente si las abejas enjambran y se ponen a la defensiva. ^{[ 3 ] [ 13 ]} En 2021, un grupo de sesenta pingüinos africanos murieron a causa de las abejas melíferas del Cabo en un incidente muy raro en el que los pingüinos entraron en contacto con una colmena local. ^{[ 13 ]}

Aunque la especie está oficialmente clasificada como "no amenazada", existe preocupación por una posible disminución de la subespecie en su área de distribución natural en el Cabo Occidental. Las amenazas para la subespecie incluyen la reducción del acceso a plantas con flores para su alimentación, enfermedades, parásitos y el uso de pesticidas e insecticidas. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 2008, la enfermedad de la loque americana se propagó a la población de abejas melíferas del Cabo en el Cabo Occidental, infectando y aniquilando aproximadamente el cuarenta por ciento de la población de abejas melíferas de la región para 2015. ^{[ 15 ]}

Más de 300 colmenas fueron destruidas y otras tantas estuvieron en peligro de morir de hambre en 2017, cuando grandes incendios arrasaron la zona de Knysna, en la provincia del Cabo Occidental. Debido al impacto de los incendios en la ya vulnerable situación de las abejas, se donaron recursos para instalar soportes adicionales para colmenas y se plantaron albahaca y borraja después del incendio para alimentar a las abejas. ^{[ 16 ]} Otros incendios, ocurridos simultáneamente en la zona de Thornhill (cerca de Port Elizabeth), destruyeron otras 700 colmenas.

Se sospecha que el uso de pesticidas por parte del sector agrícola es responsable de al menos un gran incidente de muerte masiva de colmenas, con un estimado de 100 colmenas muertas en fincas vitivinícolas de Constantia . ^{[ 17 ]}

La iniciativa «Adopta una colmena» de la organización sin fines de lucro sudafricana Honeybee Heroes es un proyecto de conservación para la abeja melífera del Cabo. ^{[ 18 ]} Actualmente, la organización mantiene más de 700 colmenas dedicadas a mejorar la población de la abeja melífera del Cabo en la provincia del Cabo Occidental. ^{[ 19 ]}

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  Una colmena de abejas melíferas silvestres del Cabo en el hueco de un árbol.
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  Un enjambre de abejas melíferas del Cabo
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  Abejas melíferas del Cabo criadas en casa sobre un marco de colmena con panal.
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  panal de abejas

• Sitio web de criaturas destacadas: Abeja melífera del Cabo ( Apis mellifera capensis ) — en el sitio web de UF / IFAS .