Franquicia calificada de Cape

El sufragio cualificado del Cabo apareció por primera vez en 1853, cuando la Colonia del Cabo obtuvo un gobierno representativo y eligió su primer parlamento . Esto se hizo sin distinción de raza, y un censo electoral no racial pasó a formar parte de la Constitución del Cabo de 1853. ^{[ 1 ]}

La creación de este sistema político no racial inicial se debió a diversas motivaciones. Muchos miembros influyentes de la élite política del Cabo en la década de 1850, líderes como John Fairbairn , Saul Solomon , John Molteno y William Porter , parecían creer sinceramente que era la única forma justa de gobernar una sociedad y que las distinciones raciales constituían una discriminación injusta. En 1838, ya se había dictaminado en la Colonia del Cabo que la ley no debía discriminar por motivos de raza o color. ^{[ 2 ]} Por otro lado, existía una motivación pragmática adicional: otorgar el derecho al voto a la población no blanca se consideraba una forma de traer la paz a la frontera del Cabo y la armonía social a sus ciudades. De este modo, la inclusión política también se veía como una manera de prevenir y evitar la resistencia negra en el futuro. ^{[ 3 ]}

Cuando votantes blancos preocupados le preguntaron sobre el tema del voto de los ciudadanos negros, William Porter , el fiscal general de Cape Cod , respondió con su famosa frase:

¿Por qué temer el ejercicio del derecho al voto? Es una cuestión delicada, pero es necesario abordarla. No dudo en decir que preferiría encontrarme con el hotentote en la tribuna electoral, votando por su representante, que en la selva con su fusil al hombro. ¿No es mejor desarmarlos otorgándoles los privilegios de la constitución? Si ahora aniquilan todas sus esperanzas y les dicen que no librarán sus batallas constitucionalmente, ¿acaso no les están incitando a luchar inconstitucionalmente? (citado en Simons y Simons, 1983: 23) ^{[ 4 ]}

Un mínimo de 25 libras esterlinas en propiedades habilitaban a los hombres del Cabo para votar o presentarse como candidatos al parlamento. Dado que esto incluía todas las formas de propiedad, incluso la tenencia comunal tradicional de tierras africanas, el requisito era muy bajo en comparación con los requisitos para el sufragio que se aplicaban en otras partes del mundo en aquel entonces. De hecho, se consideraba excesivamente bajo, y varios movimientos políticos intentaron elevarlo. El sistema se conocía como el "voto de 25 libras". Décadas más tarde, se añadió la alfabetización como criterio adicional para optar al sufragio. La existencia de requisitos para votar era una característica común de las primeras democracias, y el sufragio femenino era prácticamente desconocido en el mundo en aquel momento. Sin embargo, si bien el Cabo compartía estas características restrictivas, su sistema político explícitamente neutral en cuanto al color de la piel era inusualmente inclusivo. ^{[ 5 ]}

A pesar de contar con una legislatura electa, el Cabo permaneció bajo el control directo del gobernador colonial hasta 1872, cuando la colonia alcanzó el " gobierno responsable " bajo el liderazgo de su primer ministro, John Molteno . Esta ley sometió a los tres poderes del Estado al control local, otorgó al Ejecutivo la rendición de cuentas democrática (o "responsable", como se le conocía) y, por lo tanto, confirió a la Colonia del Cabo cierto grado de independencia legislativa respecto del gobierno británico . Asimismo, estimuló una nueva conciencia política entre los residentes del Cabo de todos los orígenes, siendo el crecimiento más notable e inmediato el de la conciencia política de la población negra. ^{[ 6 ]}

El nuevo ministerio consideró la naturaleza no racial de sus instituciones como uno de sus ideales fundamentales y la consagró en su nueva constitución. El compromiso de tratar a las personas negras africanas y mestizas como "conciudadanos de los blancos" fue reafirmado explícitamente por el nuevo gobierno, que rechazó las mociones de la oposición para restringir los requisitos para votar en 1874 y nuevamente en 1878. También se iniciaron campañas en la región fronteriza del Cabo Oriental para registrar a los campesinos xhosa rurales como votantes, con activistas xhosa educados en misiones a la vanguardia. Se fundaron asociaciones educativas y periódicos políticos en lengua xhosa , como Isigidimi samaXhosa , que contribuyeron a la movilización política. En general, el electorado negro del Cabo creció rápidamente durante la década de 1870, especialmente en las zonas urbanas. Además, el gobierno del Cabo reconoció plenamente las formas tradicionales xhosa de tenencia comunal de la tierra. Esto hizo que las partes involucradas en dichos acuerdos de propiedad tradicionales fueran plenamente elegibles para votar. En consecuencia, los primeros grupos políticos africanos negros, como Imbumba yama Nyama ("La unidad es la fuerza"), también tuvieron su origen en esta época. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Este renovado compromiso con un gobierno no racial no estuvo exento de oposición. Algunos colonos ingleses en el Cabo Oriental se sintieron amenazados por él, y sus representantes parlamentarios, como John Paterson y Gordon Sprigg , presionaron en consecuencia para que se privara del derecho al voto a sus vecinos xhosa . La Liga Separatista del Cabo Oriental se convirtió gradualmente en el Partido Progresista , de corte proimperialista , que más tarde llegó al poder bajo el liderazgo de Cecil Rhodes y Leander Jameson . Además, en el Cabo Occidental, de habla predominantemente afrikáans , comenzaron a surgir grupos rurales de origen neerlandés del Cabo, como el Afrikaner Bond de "Onze Jan" Hofmeyr, que también tenía opiniones encontradas sobre el derecho al voto de los africanos. Medios de comunicación de derecha como el Zingari y el Lantern comenzaron a etiquetar despectivamente a los diputados elegidos por el electorado mestizo del Cabo como "malayos", independientemente de su propia etnia. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, la élite política de la Provincia Occidental del Cabo, predominantemente angloparlante, seguía apoyando firmemente el "voto de 25 libras", e incluso muchos liberales, como Saul Solomon, respaldaban su expansión al sufragio universal . Esta élite liberal de Ciudad del Cabo fue el origen de lo que se conoció como la "Tradición Liberal del Cabo" y también constituyó el núcleo del posterior Partido Sudafricano . ^{[ 10 ]}

El bajo requisito de riqueza para el voto de 25 libras esterlinas significaba que casi todos los propietarios de cualquier tipo de propiedad podían votar. Además, las leyes liberales del Cabo reconocían la tenencia tradicional de la tierra por parte de la población negra y los derechos de propiedad comunal, lo que hacía que estas formas de propiedad fueran igualmente válidas como requisitos para votar. Sin embargo, inicialmente, la mayor parte de la población negra no ejercía su derecho al voto, en parte porque la mayoría vivía en las zonas rurales de las montañas fronterizas, donde la falta de infraestructura e información hacía que fuera poco común que los negros se registraran o se desplazaran a los centros de votación, que estaban muy dispersos.

A finales del siglo XIX, a medida que un número creciente de sudafricanos negros que vivían en el Cabo ejercían su derecho al voto, el bloque político blanco proimperialista del Cabo Oriental, liderado por Rhodes y Jameson, tomó medidas para revertir los derechos políticos otorgados a los habitantes negros de la colonia. Tras llegar al poder, el naciente Partido Progresista , liderado por Rhodes y su colega político Sprigg , comenzó a promulgar leyes para restringir el derecho al voto de la población negra. ^{[ 11 ]}

Ley de Registro Parlamentario del Cabo (1887)

Este proyecto de ley excluía las formas tribales de tenencia de la propiedad de los requisitos para votar (Davenport 1987: 108). El primer ministro Gordon Sprigg lo promulgó para impedir que los propietarios de tierras comunales/tribales votaran y, por lo tanto, privar del derecho al voto a una gran proporción de los ciudadanos negros del Cabo que practicaban formas tradicionales de propiedad de la tierra. Esto tenía como objetivo contrarrestar el creciente número e influencia de los votantes negros, especialmente en el Cabo Oriental , donde se encontraba la circunscripción electoral de Sprigg. La ley fue, con razón, controvertida y enfrentó una fuerte oposición en el parlamento. La constitución del Cabo prohibía la discriminación por motivos de raza, y muchos parlamentarios liberales argumentaron que esta ley era simplemente discriminación encubierta.

Los políticos xhosa del Cabo calificaron el acto de "Tung' umlomo" ("Cósate la boca") y respondieron intensificando enormemente sus esfuerzos para registrar a los miles de negros rurales que, si bien aún reunían los requisitos para votar, todavía no se habían registrado. Gracias a sus esfuerzos, el número de votantes negros activos volvió a alcanzar su nivel anterior en 1891 y continuó aumentando. ^{[ 12 ]}

Las sucesivas restricciones de las décadas anteriores hicieron que, en 1908, cuando se celebró la Convención Nacional sobre la Unión, solo "22.784 personas nativas y de color de un total de 152.221 electores" tuvieran derecho a votar en las elecciones del Cabo, a pesar de que el sistema de sufragio seguía siendo, al menos en principio, no racial.