Cafarnaúm

En 1838, el explorador estadounidense Edward Robinson descubrió ruinas que identificó como las de una sinagoga, pero no las relacionó con la antigua Cafarnaúm. ^{[ 15 ]} En 1866, Charles William Wilson identificó el lugar como Cafarnaúm, entonces conocida en árabe como Tell Hum. En 1894, el fraile franciscano Giuseppe Baldi de Nápoles , Custodio de Tierra Santa , pudo comprar una buena parte del terreno que rodeaba las ruinas. El terreno adicional en la parte oriental del sitio pasó a ser propiedad del Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén . ^{[ 16 ]}

En 1905, los alemanes Heinrich Kohl y Carl Watzinger iniciaron un estudio de las sinagogas galileas. ^{[ 17 ]} Estos estudios fueron continuados por los padres franciscanos Vendelin von Benden (1905–1915) y Gaudenzio Orfali (1921–1926). Las excavaciones dieron como resultado el descubrimiento de dos edificios públicos: la sinagoga (que fue restaurada parcialmente por Orfali) y una iglesia octogonal. ^{[ 16 ]}

En 1968, Virgilio Corbo y Stanislao Loffreda reanudaron la excavación de la parte occidental del yacimiento —la parte que pertenecía a los franciscanos— . Durante esta fase, el descubrimiento más importante fue el de una casa del siglo I que los cristianos creen que fue la casa de San Pedro. ^{[ 4 ]} Estas excavaciones continuaron al menos hasta 2003. ^{[ 18 ]} Las excavaciones revelaron que el asentamiento se estableció en el siglo II a. C. y fue abandonado en el siglo XI. ^{[ 5 ]}

La mitad oriental del yacimiento, propiedad del Monasterio Ortodoxo de los Santos Apóstoles , centrada en la Iglesia de los Santos Apóstoles de cúpula roja, fue inspeccionada y parcialmente excavada bajo la dirección de Vassilios Tzaferis . Esta sección ha sacado a la luz el poblado de los períodos bizantino y árabe temprano . Las excavaciones han descubierto una piscina aparentemente utilizada para el procesamiento de pescado y un tesoro de monedas de oro. ^{[ 19 ]}

A ambos lados de una amplia avenida principal que discurría de norte a sur, surgieron pequeños barrios delimitados por estrechas calles transversales y callejones sin salida. Los muros se construyeron con toscos bloques de basalto y se reforzaron con piedra y barro, pero las piedras (excepto las de los umbrales) no estaban labradas y no se utilizó mortero .

La parte más extensa de la casa típica era el patio, donde había un horno circular de tierra refractaria, así como molinos de grano y una escalera de piedra que conducía al tejado. Los suelos de las casas eran empedrados. Alrededor del patio abierto, se disponían modestas celdas que recibían luz a través de una serie de aberturas o ventanas bajas. ^{[ 20 ]} Dada la tosca construcción de las paredes, rara vez había un segundo piso en una casa típica, ^{[ 21 ]} y el tejado habría estado construido con vigas de madera ligeras y paja mezclada con barro. Esto, junto con el descubrimiento de la escalera al tejado, recuerda la historia de la curación del paralítico en Marcos 2:4 : «Y como no podían acercarse a él por la multitud, descubrieron el techo donde estaba; y después de haberlo abierto, bajaron la camilla en la que yacía el paralítico».

Un estudio del distrito ubicado entre la sinagoga y la iglesia octogonal mostró que varias familias extensas se agrupaban, utilizando de forma comunitaria los mismos patios y pasajes interiores sin puertas. Las casas carecían de instalaciones higiénicas o drenaje; ^{[ 22 ]} las habitaciones eran estrechas. La mayoría de los objetos encontrados eran de arcilla: ollas, platos, ánforas y lámparas. También se encontraron anzuelos, pesas para redes de pesca, alfileres de percusión, bobinas de tejer y molinos de basalto para moler grano y prensar aceitunas. ^{[ 23 ]}

A partir del siglo IV, las casas se construían con mortero de buena calidad y cerámica fina. Fue aproximadamente en esta época cuando se construyó la sinagoga que hoy se puede ver. Las diferencias de clase social eran prácticamente imperceptibles. Los edificios construidos en la fundación de la ciudad se mantuvieron en uso hasta su abandono.

Un complejo, ligeramente más grande que la mayoría, constaba de unas pocas habitaciones pequeñas agrupadas alrededor de dos patios abiertos, ^{[ 25 ]} uno al norte y el otro al sur. Una habitación grande y aproximadamente cuadrada, cerca del lado este y que conectaba ambos patios, tenía paredes de unos 7,5 metros (25 pies) de largo. Un espacio abierto en el lado este albergaba un horno de ladrillo. Un umbral que permitía cruzar entre los dos patios se conserva en buen estado. 

A partir de la segunda mitad del siglo I d. C., esta casa presentaba características marcadamente diferentes a las de las demás casas excavadas. Los muros toscos de la sala principal fueron cuidadosamente restaurados y enlucidos. Además, apenas se recuperaron cerámicas domésticas, pero abundaban las lámparas y las grandes tinajas de almacenamiento. Esto sugiere que la casa ya no se utilizaba como residencia, sino como lugar de reunión comunitaria. ^{[ 25 ]} Una explicación propuesta para este tratamiento es que la habitación era venerada como lugar de reunión religiosa, una domus ecclesiae o iglesia doméstica, para la comunidad cristiana. ^{[ 20 ]} Sin embargo, esta sugerencia ha sido criticada por varios estudiosos. En particular, donde los arqueólogos afirmaron haber encontrado grafitis que incluían el nombre de Pedro, otros han encontrado muy poca escritura legible. ^{[ 26 ]} Otros han cuestionado si el espacio es realmente una habitación; el suelo pavimentado, el gran espacio sin soportes y la presencia de un espacio para cocinar han llevado a algunos a señalar que estos elementos son más consistentes con otro patio. ^{[ 27 ]}

En este período, la sacra insula adquirió una nueva apariencia. Primero, se construyó un recinto de paredes gruesas, ligeramente trapezoidal, que rodeaba toda la insula ; sus lados medían entre 27 y 30 metros (89 y 98 pies) de largo. Hechos de yeso , alcanzaban una altura de 2,3 metros (7,5 pies) en el lado norte. Tenía dos puertas, una en la esquina suroeste y la otra en la esquina noreste. Luego, aunque hay evidencia de que las casas privadas del recinto/ insula continuaron en uso después de la transformación, la habitación en particular que antes había sido tratada de manera diferente fue profundamente alterada y ampliada. Se agregó un arco central para sostener un techo, ^{[ 25 ]} y la pared norte fue reforzada con mortero. Se instaló pavimento y se enyesaron las paredes y el piso. ^{[ 23 ]} La estructura del siglo IV permaneció en pie hasta mediados del siglo V, cuando la sacra insula fue desmantelada y reemplazada por una basílica más grande.  

La iglesia del siglo V consta de un octógono central con ocho pilares, un octógono exterior con umbrales aún en su lugar y una galería o pórtico que conduce tanto al interior de la iglesia como a un conjunto de edificios anexos al este, una conexión lograda a través de un corto pasadizo. Posteriormente, este pasadizo fue bloqueado y se construyó un ábside con una pila bautismal en el centro del muro este. Desde este muro ascendían dos escaleras a cada lado del baptisterio, y el agua sobrante del rito habría salido por este camino. Los bizantinos, al construir la nueva iglesia, colocaron el octógono central directamente sobre los muros de la casa de San Pedro con el fin de preservar su ubicación exacta, aunque ya no quedaba rastro de la casa original, pues los muros habían sido derribados y el suelo cubierto de mosaicos.

En el pórtico, el mosaico presenta un diseño geométrico con cuatro filas de círculos contiguos y pequeñas cruces. En la zona del octógono exterior, los mosaicos representan plantas y animales en un estilo similar al de la Basílica de la Alimentación de los Cinco Mil en la cercana Tabgha . En el octógono central, el mosaico consta de una franja de flores calcificadas, un campo de bancos de peces con pequeñas flores y un gran círculo con un pavo real en el centro. El pavo real posiblemente alude a los milagros de curación de Jesús que se cree que tuvieron lugar en este sitio. ^{[ 28 ]}

El "monumento" es una iglesia moderna construida sobre los restos excavados de la antigua casa y la iglesia octogonal bizantina, dedicada en 1990. ^{[ 29 ]} La estructura en forma de disco se alza sobre ocho pilotes de hormigón, lo que garantiza la visibilidad del venerado edificio antiguo, tanto directamente, a nivel del suelo (que permite una vista lateral), como a través de un suelo de cristal situado en el centro de la iglesia elevada sobre pilotes (que permite una vista directa de los restos excavados debajo).