cúpula del Capitolio de los Estados Unidos

El Capitolio de los Estados Unidos cuenta con una cúpula situada sobre su rotonda . La cúpula tiene 88 metros de altura y 29 metros de diámetro. ^{[ 1 ]} Diseñada por Thomas U. Walter , el cuarto arquitecto del Capitolio , fue construida entre 1855 y 1866 con un costo de $1,047,291 (equivalente a $ 17.6 millones en 2024 ). ^{[ 2 ] [ 3 ]} La Estatua de la Libertad corona la linterna de la cúpula, y esta se encuentra centrada sobre el origen en los mapas de calles de Washington, D.C.   

La cúpula no es de piedra, sino de hierro fundido cuidadosamente pintado para que parezca hecha de la misma piedra que el edificio del capitolio que se encuentra debajo. En realidad son dos cúpulas, una dentro de la otra, y el peso total es de 9,1 millones de libras (4100 t) . ^{[ 4 ]} La estructura de hierro fundido de la cúpula fue suministrada y construida por la fundición de hierro Janes, Fowler, Kirtland & Co. en el Bronx, Nueva York. ^{[ 5 ]} El interior de la cúpula incluye un detallado patrón geométrico y floral de estuco de colores claros, con el monumental fresco del techo de Constantino Brumidi , La Apoteosis de Washington , que aparece en el óculo en la parte superior de la cúpula interior.  

El origen de la primera cúpula se remonta al concurso de diseño del Capitolio, patrocinado por el Secretario de Estado Thomas Jefferson , a petición del Presidente George Washington , en 1792. El ganador del concurso, el Doctor William Thornton , incluyó una cúpula en su diseño original para el edificio. ^{[ 6 ]} De manera muy evidente, Thornton se inspiró en el Panteón romano para la cúpula neoclásica y el pórtico asociado . ^{[ 7 ]}

El sucesor de Thornton, Benjamin Henry Latrobe , segundo arquitecto del Capitolio, modificó el diseño exterior de Thornton añadiendo un tambor octogonal para separar visualmente la base de la cúpula de la parte superior del frontón del edificio . El tercer arquitecto del Capitolio, Charles Bulfinch , alteró aún más el perfil exterior de los planos aumentando la altura de la cúpula, lo que, según escribió posteriormente, se debió a la insistencia del presidente y del Congreso. ^{[ 8 ]}

En 1822, Bulfinch solicitó fondos para la construcción del centro del edificio, y el presidente James Monroe aprobó una asignación de 120 000 dólares. Esto incluía la construcción de una estructura de doble cúpula: una cúpula interior de piedra, ladrillo y madera que se elevaría 29 metros (96 pies) sobre el suelo de la rotonda (igual a las dimensiones del Panteón), y una cúpula exterior de madera revestida de cobre que alcanzaría los 43 metros (140 pies ) . En la parte superior de la cúpula exterior se ubicaba un óculo de 7,3 metros (24 pies) de ancho, que iluminaba el suelo de la rotonda. Bulfinch finalizó el proyecto en 1823. ^{[ 9 ]}   

Durante más de dos décadas, la cúpula de cobre verde del Capitolio dio la bienvenida a los visitantes de la capital del país, hasta la década de 1850. Debido al crecimiento de Estados Unidos y la expansión y anexión de nuevos estados , el tamaño del Congreso estadounidense aumentó considerablemente, poniendo a prueba la capacidad del Capitolio. Bajo la dirección del cuarto arquitecto del Capitolio, Thomas U. Walter, se construyeron ampliaciones en las alas norte y sur del edificio. En el proceso, el nuevo edificio, más largo, hizo que la cúpula original de Bulfinch pareciera poco atractiva estéticamente (y, de hecho, ya había sido objeto de numerosas críticas). Tras las gestiones de Walter y Montgomery C. Meigs , entonces ingeniero supervisor, el Congreso aprobó en 1855 una ley para construir una cúpula más grande.

La actual cúpula de hierro fundido del Capitolio de los Estados Unidos es la segunda cúpula que se sitúa sobre el edificio. En mayo de 1854 comenzaron los planes para construir una nueva cúpula de hierro fundido para el Capitolio de los Estados Unidos, convencida por la estética de una nueva cúpula, así como por la utilidad de una ignífuga. ^{[ 10 ]} Influenciado por las grandes cúpulas de Europa, Walter prestó especial atención al Panteón de París , la Catedral de San Pablo en Londres y la Basílica de San Pedro en Roma , así como a la más reciente Catedral de San Isaac en San Petersburgo , Rusia, una de las primeras cúpulas con estructura de hierro , obra de Auguste de Montferrand (1786-1858). ^{[ 11 ]} William Allen, historiador del Capitolio, describió el primer diseño de Walter como

... una cúpula alta y elipsoidal que se alzaba sobre un tambor de dos pisos con un anillo de cuarenta columnas que formaban un peristilo que rodeaba la mitad inferior del tambor. La parte superior del tambor estaba enriquecida con pilastras decoradas que sostenían un ático con ménsulas. Coronando la composición se encontraba una estatua que se alzaba sobre un esbelto tholus con columnas... ^{[ 12 ]}

Walter dibujó un boceto de siete pies (2,1 m) del diseño mencionado y lo exhibió en su oficina, donde atrajo la atención entusiasta de los miembros del Congreso en 1854. ^{[ 13 ]} Un año después, el 3 de marzo de 1855, el presidente Franklin Pierce aprobó la asignación de $100 000 (equivalente a $ 2,66 millones en 2024 ^{[ 3 ]} ) para construir la cúpula. ^{[ 14 ]} La construcción comenzó después de algunos cambios prácticos al diseño original (como la reducción de las columnas de 40 a 36) en septiembre de ese año con la remoción de la cúpula levantada por Charles Bulfinch. Se construyó un andamio único dentro de la rotonda, diseñado para mantener el peso alejado del área central débil del piso, y se instaló una grúa en su interior que funcionaría con una máquina de vapor (alimentada con la madera recuperada de la antigua cúpula). ^{[ 15 ]}  

Durante los siguientes 11 años, la cúpula, diseñada con una cúpula interior y otra exterior, se erigió sobre el Capitolio de la nación. El 2 de diciembre de 1863, Walter logró colocar la Estatua de la Libertad sobre la cúpula. Esto no se consiguió hasta que Walter se vio obligado a modificar el diseño para que pudiera soportar la estatua, que resultó ser más alta y pesada de lo solicitado. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el hombre que diseñó la cúpula no llegó a ver su finalización total, ya que Thomas Walter renunció en 1865. Su sucesor, Edward Clark , se encargó de terminar los últimos detalles de la cúpula. Poco más de un mes después, en enero de 1866, Constantino Brumidi —contratado para pintar un fresco en una plataforma sobre el óculo de la cúpula interior— retiró los andamios utilizados durante su trabajo en la Apoteosis de Washington . Esto marcó el final de la construcción de la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

En la construcción, que duró prácticamente 11 años, se utilizaron aproximadamente 8.909.200 libras (4.041,1 t) de hierro. En el interior, la cúpula se eleva a 180 pies (55 m) sobre el suelo de la rotonda, y en el exterior, la cúpula exterior alcanza los 288 pies (88 m), incluyendo la altura de la Estatua de la Libertad . El coste total de la cúpula se estimó en 1.047.291 dólares (equivalente a 17,6 millones de dólares en 2024 ^{[ 3 ]} ). ^{[ 2 ]}    

El acceso a la cúpula está muy restringido y suele estar reservado únicamente a los miembros del Congreso y sus invitados selectos. Desde la rotonda, la barandilla, situada a unos 55 metros de altura, apenas es visible. Los visitantes suben por una serie de escaleras metálicas que conectan las cúpulas interior y exterior. Finalmente, llegan a un balcón situado justo debajo de la Apoteosis de Washington . Desde este punto, la pintura se ve curvada y distorsionada. Desde el balcón, unas escaleras metálicas conducen a los visitantes por encima de la pintura hasta el balcón exterior, bajo el tholos , directamente debajo de la Estatua de la Libertad . Otras escaleras permiten acceder al interior de la estatua para su mantenimiento. 

Dentro del tholos columnado sobre el que se alza la Estatua de la Libertad , se encuentra la luz de Sesión o Convocatoria que indica que una o ambas cámaras están en sesión nocturna. ^{[ 18 ]}

La restauración y conservación del peristilo en voladizo y el faldón de la cúpula del Capitolio se llevaron a cabo en 2012. En 2013, el Arquitecto del Capitolio anunció un proyecto provisional de cuatro años y 10 millones de dólares para reparar y conservar la cúpula. El proyecto incluía trabajos tanto en el interior de la rotonda como en el exterior de la cúpula. La propuesta requería la instalación de andamios blancos alrededor de la cúpula, el decapado de la pintura, la reparación de la herrería, el repintado de la cúpula y la instalación de nueva iluminación. Estos trabajos eran necesarios debido a que la cúpula, que había sido reparada y conservada por última vez en 1960, se estaba oxidando y algunas piezas de hierro se habían desprendido de la estructura. Sin embargo, el Congreso no había asignado fondos para el proyecto. ^{[ 19 ]}

Una restauración de 60 millones de dólares, que duró dos años y comenzó a principios de 2014, incluyó la eliminación de la pintura, la imprimación y el repintado rápido. Se utilizaron pasadores de acero y "costuras metálicas" para reparar las grietas y se arreglaron los daños causados ​​por el agua en el interior. ^{[ 4 ]} Se erigieron andamios alrededor de la cúpula en noviembre de 2014. El proyecto estaba programado para completarse y los andamios retirarse a tiempo para la toma de posesión presidencial de 2017, ^{[ 20 ]} y, de hecho, todos los andamios exteriores se retiraron a finales del verano de 2016. ^{[ 21 ]}

Los documentos relacionados con la construcción de la cúpula se encuentran archivados en la Biblioteca de la Universidad de Cornell como Colección No. 3244. ^{[ 22 ]}

• Cúpulas occidentales del siglo XVIII
• Historia de las cúpulas del período moderno
• Lista de las cúpulas más altas
• Arquitectura de Washington, D.C.

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  La Estatua de la Libertad , una estatua de bronce que, desde 1863, corona la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos.
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  Andamios en la cúpula del Capitolio durante la restauración de la Estatua de la Libertad en 1993.
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  Vista del suelo de la Rotonda desde el balcón interior situado directamente debajo de la Apoteosis de Washington , a 55 metros (180 pies) por encima del suelo de la Rotonda.
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  La cúpula aparece en el anverso de la moneda conmemorativa de oro de 5 dólares (Half Eagle) del bicentenario del Congreso de 1989.
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  La cúpula del Capitolio de los Estados Unidos con la bandera de los Estados Unidos
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  El Capitolio de los Estados Unidos se iluminó por la noche junto con las calles de Washington D.C.
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  Una vista desde lo alto de la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos.
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  La cúpula del Capitolio de los Estados Unidos al amanecer.

• Sitio web que muestra el progreso de la renovación.
• Vídeo que muestra la cúpula y su reciente restauración.

38°53′24″N 77°0′32.4″W / 38.89000°N 77.009000°W / 38.89000; -77.009000