Capitulación de Diksmuide

La capitulación de Diksmuide , o Dixmuide , entonces parte de los Países Bajos españoles , tuvo lugar del 26 al 28 de julio de 1695, durante la Guerra de los Nueve Años ( 1689-1697) . Una guarnición aliada de unos 4.000 hombres se rindió ante una fuerza francesa superior.

Tras seis años de guerra, ambos bandos estaban agotados económicamente; el objetivo principal de la campaña de 1695 era el asedio aliado de Namur , capturada por los franceses en 1692. Al atacar guarniciones como Diksmuide, el comandante francés buscaba impedir que los aliados reabastecieran a su ejército fuera de Namur.

Su capitulación tras solo dos días derivó en un consejo de guerra contra el comandante de la guarnición, el mayor general Ellenberg, y otros oficiales superiores. Si bien el motivo de su rendición aún se debate, Ellenberg fue ejecutado y varios oficiales destituidos.

Namur se rindió a los Aliados en septiembre; aunque los combates no terminaron formalmente hasta 1697, este fue el último acontecimiento importante de la guerra. Los franceses se retiraron de Diksmuide tras el Tratado de Ryswick .

Bajo el liderazgo de Guillermo , la Alianza se mantuvo unida durante cuatro años de guerra, con pérdidas que fueron perjudiciales, pero no críticas. Para 1694, contaban con una ventaja numérica en Flandes y habían recapturado ciudades como Huy y Diksmuide . Sin embargo, ambos bandos también lidiaban con los enormes costos económicos y sociales de la guerra. ^{[ 1 ]}

La década de 1690 marcó el punto más bajo de la llamada Pequeña Edad de Hielo , un período de clima frío y húmedo que afectó a Europa en la segunda mitad del siglo XVII. La hambruna en Francia e Italia se replicó en otros lugares, incluyendo España y Escocia, donde la cosecha fracasó en 1695, 1696, 1698 y 1699, y se estima que entre el 5 y el 15 % de la población murió de hambre. ^{[ 2 ]}

Diksmuide

Deinze

Bruselas

Coutrai

Charleroi

Namur

Huy

Mons

La campaña de Flandes de 1695; ubicaciones clave

La mayoría de las campañas en este teatro de operaciones tuvieron lugar en los Países Bajos españoles , un área compacta de 160 kilómetros de ancho, cuyo punto más alto se encuentra a tan solo 100 metros sobre el nivel del mar, dominada por canales y ríos, los principales medios de transporte hasta la llegada del ferrocarril en el siglo XIX. La posición de Namur en la confluencia de los ríos Sambre y Mosa la hacía vital para la defensa de los Países Bajos contra la invasión francesa, y su reconquista fue el principal objetivo aliado en 1695. ^{[ 3 ]}

En abril de 1695, Luis ordenó a Boufflers que construyera trincheras entre el Escalda y el Lys, desde Coutrai o Kortrijk hasta Avelgem . ^{[ 4 ]} Guillermo marchó sobre ellas en junio, con el grueso de las fuerzas aliadas, pero secretamente destacó a Federico de Prusia a Namur. Una vez que Federico estuvo en su puesto el 2 de julio, Guillermo se unió a él; los aliados se dividieron entonces en una fuerza sitiadora de 58.000 hombres en Namur y un ejército de campaña de 102.000 hombres al mando del príncipe Vaudémont para proteger Villeroi. ^{[ 5 ]}

Para apoyar a Vaudémont y asegurar las líneas de suministro para los sitiadores, era vital controlar tantos puntos de cruce como fuera posible. Uno de los más importantes era Diksmuide , situado a orillas del Lys ; aunque poco más que una aldea grande, incluso la cercana Deinze controlaba un puente sobre el Lys, lo que le confería una importancia estratégica mucho mayor de la que su tamaño indicaba. ^{[ 6 ]}

La tarea de Vaudémont consistía en mantener su ejército entre Villeroy y Namur; Villeroy intentó tentarlo para que abandonara su posición atacando ciudades aliadas como Knokke y Beselare, ahora Zonnebeke , pero Vaudémont se negó a ser atacado. Se aceptaba que incluso lugares como Namur caerían con el tiempo suficiente, por lo que se esperaba que las guarniciones de Diksmuide y Deinze retrasaran a Villeroy el mayor tiempo posible. ^{[ 7 ]}

Diksmuide se asienta a orillas del río Yser, que nace en Francia, atraviesa la ciudad y desemboca en el mar del Norte en Nieuwpoort . Las defensas francesas seguían el curso del Yser a través de Ypres y Comines hasta Espierres y apenas sufrieron cambios entre 1689 y 1694; su perdurable importancia estratégica provocó que esta línea fuera escenario de combates tanto en 1914 como en 1940 , mientras que la propia Diksmuide fue atacada por los alemanes en octubre de 1914. ^{[ 8 ]}

El comandante de la guarnición de Diksmuide era el mayor general Ellenberg, un danés experimentado que había servido a Guillermo en Irlanda y otros lugares. La ciudad fue tomada por los Aliados en 1694, y aunque las defensas estaban en mal estado, fue mantenida por una fuerte guarnición de ocho batallones de infantería más varios escuadrones de los Dragones de Lloyd . ^{[ 9 ]}

El ejército de cobertura de Vaudémont se había reducido debido a la necesidad de reforzar las fuerzas de asalto en Namur; al retirar las guarniciones de Ypres y Menin, Villeroi logró una superioridad local de 90.000 a 37.000 hombres. Sin embargo, un ataque el 14 de julio no logró romper la línea aliada; Vaudémont pudo llevar a cabo una retirada ordenada, utilizando el puente sobre el Lys en Deinze. ^{[ 10 ]}

Poco después, una fuerza al mando del conde de Montal apareció ante Diksmuide; Ellenberg abrió las compuertas , mientras que el comandante aliado en Nieuwpoort rompió los diques , inundando la zona alrededor de la ciudad. Esto significaba que Diksmuide solo podía ser atacada desde el este y, aunque esta era la parte más débil de las defensas, la posición se consideraba «grave pero no desesperada». ^{[ 11 ]}

El 26 de julio, Montal comenzó a disparar contra la ciudad; apenas dos días después, Ellenberg celebró un consejo con sus oficiales superiores y propuso la rendición de la ciudad, argumentando que continuar la resistencia era inútil. ^{[ 12 ]} Ocho oficiales firmaron los artículos de rendición, incluido el coronel Graham, comandante de un regimiento de la élite de la Brigada Escocesa ; la única excepción fue el mayor Robert Duncanson de Lorne . ^{[ 13 ]} El 29 de julio, el coronel O'Farrell , comandante de la guarnición de Deinze , también capituló ante una fuerza francesa al mando de Feuquières sin disparar un solo tiro. ^{[ 14 ]}

Para entonces, la guerra de asedio era un arte exacto, cuyas reglas se conocían tan bien que apostar por el resultado y la duración de un asedio se convirtió en una moda popular; en 1691, se alegó que se había apostado la entonces enorme suma de 200.000 libras esterlinas al resultado del asedio de Limerick . ^{[ 15 ]} El honor profesional exigía una defensa, pero siempre que se rindieran una vez que se hubiera producido una brecha practicable, las guarniciones recibían condiciones generosas. ^{[ 16 ]} Los contemporáneos creían que Diksmuide debería haberse mantenido durante al menos ocho días; su rápida capitulación fue extremadamente inusual, especialmente porque Ellenberg inició negociaciones con los sitiadores. ^{[ 13 ]}

Los términos de la rendición implicaban que la guarnición se convirtiera en prisionera, en lugar de conservar sus armas y obtener libre paso a las líneas aliadas. ^{[ 17 ]} Una sugerencia es que Ellenberg era un subordinado capaz y confiable que no podía ejercer el mando por sí solo. ^{[ 18 ]} Esto parece improbable para un oficial superior experimentado, ya que la toma o el control de fortificaciones era la forma dominante de guerra en este período. ^{[ 19 ]} En su juicio, Ellenberg afirmó posteriormente que «un pánico se apoderó de él, del cual no pudo recuperarse ni dar cuenta». ^{[ 20 ]}

Graham y O'Farrell habían servido en la Brigada Escocesa desde la década de 1670 y acompañaron a Guillermo a Inglaterra en 1688; Deinze estaba en manos de los «Fusileros» de O'Farrell, una designación reservada para unidades de élite, que habían luchado en Walcourt , Steinkirk y Landen . ^{[ 21 ]} Si bien Deinze era simplemente un pueblo fortificado, Guillermo estaba furioso porque ninguna de las guarniciones había «cumplido con su deber». ^{[ 14 ]} En la entrada de su diario del 8 de diciembre de 1695, Constantijn Huygens, secretario de Guillermo para asuntos holandeses, sugiere que Ellenberg fue sobornado por los franceses. ^{[ 22 ]}

La deserción y la indisciplina entre los soldados rasos eran problemas constantes en este período, debido a las malas condiciones y al pago irregular de los salarios; la falta de compromiso entre los oficiales superiores era un problema mucho más grave. Las pruebas presentadas en el consejo de guerra indican que tanto Ellenberg como O'Farrell simplemente tomaron decisiones equivocadas, pero la deserción de un grupo de oficiales superiores experimentados posiblemente indique un problema más amplio de cansancio bélico o baja moral. ^{[ 23 ]}

Los prisioneros solían ser intercambiados lo antes posible, pero los franceses rechazaron la demanda de Guillermo en agosto para la devolución de los 6.000 a 7.000 soldados capturados en Diksmuide y Deinze, debido a una disputa sobre las condiciones. ^{[ 24 ]} En esta etapa de la guerra, todos los bandos tenían escasez de personal; desertar para recibir una bonificación por alistamiento era común, sobre todo porque estas se pagaban de inmediato, mientras que los salarios a menudo se atrasaban durante meses. Dado que los reclutadores recibían una recompensa por cada alistado, los beneficios económicos para los oficiales franceses involucrados eran considerables. ^{[ 25 ]}

Una sugerencia es que esto pudo haber sido un factor en la rendición; casi 3000 prisioneros fueron obligados a unirse a regimientos franceses y enviados a luchar en Italia o Cataluña. ^{[ 26 ]} En represalia, a pesar de que se permitió a la guarnición de Namur rendirse bajo ciertas condiciones, su comandante Boufflers no fue liberado hasta que los prisioneros aliados restantes fueron devueltos en septiembre. ^{[ 17 ]}

Tras su liberación, Duncanson fue ascendido por negarse a firmar la rendición; los demás fueron juzgados por un consejo de guerra, celebrado entre el 10 y el 25 de octubre, presidido por Sir Henry Belasyse . ^{[ 27 ]} O'Farrell, Graham y los demás fueron destituidos o sancionados, pero rápidamente readmitidos; O'Farrell terminó como mayor general. Ellenberg fue condenado a muerte por decapitación y ejecutado en Gante el 30 de noviembre. ^{[ 28 ]}

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