Cápsula (fruta)

En botánica, una cápsula es un tipo de fruto simple, seco o (raramente) carnoso, que se abre al madurar. Son producidas por muchas especies de plantas con flores . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La cápsula ( del latín : capsula , caja pequeña) se deriva de un ovario compuesto (multicarpelar) . ^{[ 2 ]} Una cápsula es una estructura compuesta por dos o más carpelos . En (plantas con flores), el término lóculo (o célula) se usa para referirse a una cámara dentro del fruto . Dependiendo del número de lóculos en el ovario, el fruto puede clasificarse como unilocular (unilocular), bilocular , trilocular o multilocular . El número de lóculos presentes en un gineceo puede ser igual o menor que el número de carpelos. Los lóculos contienen los óvulos o semillas y están separados por septos .

En la mayoría de los casos, la cápsula es dehiscente , es decir, al madurar, se abre (dehiscencia) para liberar las semillas en su interior. Algunas cápsulas son indehiscentes , por ejemplo, las de Adansonia digitata , Alphitonia y Merciera . Las cápsulas suelen clasificarse en cuatro tipos, según el tipo y la ubicación de la dehiscencia (véase Simpson Fig. 9.41 ^{[ 2 ]} y Hickey & King ^{[ 3 ]} ).

Las cápsulas loculicidas poseen líneas de dehiscencia longitudinales alineadas radialmente con los lóculos , es decir, no en los septos, sino a lo largo del nervio central o la sutura dorsal de los lóculos. Si no hay septos, las líneas de dehiscencia se sitúan entre las placentas . Este tipo es común en muchas especies de la familia Liliaceae , como Lilium (véase la ilustración).

Las cápsulas septicidas tienen líneas de dehiscencia alineadas con las suturas de los tabiques ováricos o placentarios, es decir, entre los carpelos.

Tanto las cápsulas loculicidas como las septicidas se dividen en segmentos distinguibles llamados valvas . Las valvas son una parte del pericarpio (pared del fruto) que se ha separado, sin encerrar la semilla o semillas. Los bordes de las valvas pueden coincidir o no con los bordes de los carpelos. Estas valvas pueden permanecer adheridas al fruto o desprenderse. En las cápsulas septicidas, las valvas permanecen en su lugar. En algunas cápsulas, la división ocurre entre carpelos, y en otras, cada carpelo se abre.

Las cápsulas circuncisas ( píxide , píxis , pyxidio o cápsula con tapa ) tienen una línea de dehiscencia transversal, en lugar de longitudinal, de modo que la parte superior de la cápsula se abre, formando generalmente una tapa terminal ( opérculo ) que se abre (véase la ilustración). Un ejemplo es Plantago . Una variante es la cápsula septífraga ( cápsula valvular ) en la que las paredes externas se separan de los septos y las placentas (generalmente axilares) a modo de válvulas.

Las cápsulas poricidas se abren a través de poros (aberturas) en la cápsula, como en el caso de Papaver , y las semillas escapan a través de estos poros.

Otros ejemplos de plantas que producen cápsulas incluyen la nigella , la orquídea , el sauce , el algodón y el estramonio . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Algunos frutos secos dehiscentes forman estructuras especializadas parecidas a cápsulas. Un folículo se deriva de un solo carpelo que se divide a lo largo de una sutura, como en Magnolia , mientras que una leguminosa se divide a lo largo de dos suturas, y son una característica definitoria de las Fabaceae . Algunas variantes de leguminosas que han conservado suturas vestigiales incluyen lomentos que se dividen transversalmente en segmentos, cada uno con una sola semilla, y leguminosas indehiscentes, como Arachis hypogaea (cacahuetes). Las cápsulas derivadas de dos carpelos incluyen silicuas y silicuas que se dehiscen a lo largo de dos líneas de sutura pero conservan una partición llamada replum, que es un septo con semillas adheridas. Si bien ambas son características de las Brassicaceae , las silicuas tienen una relación de longitud a anchura de no más de 3:1. ^{[ 5 ]} Un esquizocarpo se deriva de un ovario compuesto con dos o más lóculos que luego se separan radialmente como uno de los tipos anteriores, como un esquizocarpo de folículos, como en Asclepias ( Asclepiadoideae ) (ver ilustración).

Un mericarpo es una porción del fruto que se separa del ovario para formar una unidad locular distinta que encierra la semilla, generalmente con forma de nuez, como en las Apiáceas , en las que los mericarpos están unidos por un pedúnculo (carpóforo). Así, un esquizocarpo de mericarpos es una estructura en la que los carpelos de un solo ovario se dividen para formar mericarpos. Un esquizocarpo de núculas se deriva de un carpelo que se lobula, y los lóbulos se convierten en núculas que se dividen. Ejemplos de esto incluyen las Boragináceas y la mayoría de las Lamiáceas , donde los estilos están unidos entre los lóbulos del ovario. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

A veces, las cápsulas se confunden con nueces , como en el caso de la nuez de Brasil o el castaño de Indias . Una cápsula no es una nuez porque libera sus semillas y se abre. Las nueces, en cambio, no liberan semillas, ya que son un ovario compuesto que contiene tanto una sola semilla como el fruto. Las nueces tampoco se abren. En la nuez de Brasil, la cápsula tiene una tapa que se abre, pero es demasiado pequeña para liberar la docena de semillas (la verdadera "nuez de Brasil" que se comercializa) que contiene. Estas germinan dentro de la cápsula después de que esta cae al suelo.

• Fruta