Cementerio del Capitán Joe Byrd

El cementerio Captain Joe Byrd es el principal cementerio penitenciario de Texas , Estados Unidos, ubicado en Huntsville y administrado por el Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ). El cementerio es conocido coloquialmente como Peckerwood Hill . El nombre proviene de " Peckerwood ", un insulto racial dirigido a las personas blancas pobres , ^{[ 1 ]} porque muchos de los enterrados allí eran pobres. ^{[ 2 ]}

Es el lugar donde se entierran los presos cuyos restos no son reclamados por sus familias. Es el cementerio penitenciario más grande del estado de Texas. Los primeros presos de Byrd fueron enterrados allí a mediados del siglo XIX, y las agencias penitenciarias de Texas se han encargado del mantenimiento del cementerio desde entonces. ^{[ 3 ]} El alcaide de la Unidad de Huntsville (apodada la "Unidad de Walls") se encarga del mantenimiento del cementerio. ^{[ 1 ]}

En la década de 1850, funcionarios del sistema penitenciario de Texas enterraron por error a prisioneros en un terreno equivocado. Los propietarios de dicho terreno lo donaron al estado para que se utilizara como cementerio. ^{[ 1 ]}

El nombre actual del cementerio deriva de Joe Byrd, un subdirector de la Unidad de Huntsville que, en la década de 1960, ayudó a restaurar y limpiar el cementerio. ^{[ 4 ]} Byrd también fue el verdugo estatal, supervisando las electrocuciones en Huntsville. ^{[ 5 ]} Era conocido por la dignidad y el respeto que se les brindaba a los reclusos ejecutados y a sus familias. Desde 2011, cada entierro cuenta con la presencia del director de la Unidad de Huntsville o de un adjunto suyo. Los presos sirven como portadores del féretro, graban los nombres en las lápidas y cavan las tumbas con palas y retroexcavadoras. ^{[ 3 ]}

En 2011, 160 prisioneros fueron enterrados en el cementerio. ^{[ 1 ]}

En 2012, funcionarios del TDCJ confirmaron que el cementerio contiene los restos de 2100 prisioneros. Franklin T. "Frank" Wilson, profesor asistente de criminología en la Universidad Estatal de Indiana [ ^{6 ]} y ex estudiante de doctorado en la Universidad Estatal Sam Houston ^{[ 1 ]} , realizó un estudio del cementerio en 2011 ^{[ 2 ]. Fotografió} todas las tumbas y concluyó que hay más de 3000 tumbas en el cementerio ^{[ 6 ]} . Como parte de su investigación, descubrió que al menos entre 30 y 40 de los prisioneros eran veteranos de guerra ^{[ 2 ] .}

En 2012, gran parte del terreno restante del cementerio era propenso a inundaciones. Ese mismo año, James Jones, el administrador de la Unidad de Huntsville , declaró que el estado debía encontrar un nuevo cementerio en un plazo de dos años. ^{[ 1 ]}

Está ubicado en 22 acres (8,9 ha) de terreno en una colina, a 1 milla (1,6 km) de la Unidad de Huntsville y cerca de la Universidad Estatal Sam Houston . ^{[ 3 ]} Robyn Ross del Texas Observer afirmó que una persona podría cruzar el cementerio a pie en menos de 10 minutos. ^{[ 2 ]} Ross describió los terrenos del cementerio como "cuidadosamente mantenidos". ^{[ 2 ]}  

Durante las décadas de 1980 y 1990, las lápidas que se fabricaban eran cruces de hormigón que solo mostraban los números de identificación de los presos y las fechas de fallecimiento. Existen otras lápidas que también incluyen los nombres de los presos y sus fechas de nacimiento. Las lápidas de los condenados a muerte tienen números de preso que comienzan con "999", una designación estatal para un recluso en el corredor de la muerte, o bien las letras "EX" o "X". Debido a los movimientos del suelo, algunas tumbas se han derrumbado. ^{[ 2 ]}

En 2014, más de la mitad de las tumbas en la prisión eran posteriores a 1979. Wilson afirmó que esto se debía a un aumento en el encarcelamiento en las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 2 ]}

De las aproximadamente 450 muertes anuales que ocurren en el sistema penitenciario de Texas, ^{[ 2 ]} alrededor de 100 prisioneros son enterrados en el cementerio, y cada entierro tiene un costo de aproximadamente $2,000. ^{[ 7 ]} El estado de Texas cubre los costos de los funerales en Joe Byrd. Por lo general, los funerales en el cementerio se llevan a cabo los jueves. Para permitir que las familias de los prisioneros ejecutados hagan un solo viaje a Huntsville en lugar de dos viajes separados, el entierro de un prisionero ejecutado que no es reclamado por la familia generalmente se realiza el día después de su ejecución. ^{[ 2 ]}

David Collier Sr., capellán en Huntsville, declaró en 2014 que la razón más común por la que las familias no recogen los cuerpos es porque no pueden costear un entierro, por lo que a menudo programan un funeral en Huntsville y permiten que el estado se encargue del entierro. ^{[ 2 ]} En muchas ocasiones, los familiares del recluso no asisten al funeral. ^{[ 7 ]} El TDCJ se refiere a un entierro sin familiares presentes como un "entierro directo". Collier afirmó que algunos familiares en otras partes de Texas no pueden costear el viaje a Huntsville, y a veces el estado no puede localizar a los familiares. Los reclusos que trabajan como personal de mantenimiento del cementerio presencian los entierros sin familiares ni amigos del difunto. En los casos de un recluso que murió en la Unidad de Huntsville, los reclusos en el funeral pueden conocerlo, pero si el recluso murió en otro lugar, los reclusos en el funeral a menudo no lo conocerán. ^{[ 2 ]}

Wilson afirmó que aproximadamente el 2% de las personas enterradas en el cementerio Byrd habían sido ejecutadas, pero el público cree que todos los presos ejecutados están enterrados allí porque la Unidad de Huntsville , el lugar de ejecución en Texas, está muy cerca. ^{[ 1 ]} La mayoría de los presos ejecutados son reclamados por sus familias. ^{[ 2 ]}

• Kenneth McDuff (1946–1998), asesino en serie y violador ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]}
• Derrick O'Brien (1975–2006), uno de los varios autores de los asesinatos de Jennifer Ertman y Elizabeth Peña ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]}
• Henry Lee Lucas (1936–2001), asesino en serie
• Satanta ( c. 1815-1878 ), jefe de guerra kiowa; enterrado nuevamente en Oklahoma en 1963 ^{[ 12 ]}
• Elroy Chester (1969–2013), asesino en serie, violador y abusador de menores.
• James Autry (1954–1984), asesino convicto
• David Owen Brooks (1955–2020), asesino convicto, cómplice del asesino en serie Dean Corll.

• Cementerio del Capitán Joe Byrd en Find a Grave

30°42′40″N 95°32′10″W / 30.711°N 95.536°W / 30.711; -95.536