Lou Albano

En 1964, Albano luchó para la World Wide Wrestling Federation como competidor individual, donde se enfrentó a Bobo Brazil , Gorilla Monsoon , Miguel Pérez y Bill Watts .

Albano regresó en 1967 y volvió a formar pareja con Tony Altomare como "The Sicilians". En julio, ganaron el Campeonato de Parejas de Estados Unidos de la WWWF a Arnold Skaaland y Spiros Arion . ^{[ 8 ] [ 15 ]} Albano y Altomare solo mantuvieron el campeonato durante dos semanas, un cambio de título que ni siquiera fue reconocido en la televisión de la WWWF fuera del mercado de Atlantic City, Nueva Jersey . Pero se tomaron varias fotografías de la pareja con sus cinturones de campeones, lo que elevó la reputación de Albano en las revistas de lucha libre de la época y le proporcionó buena publicidad más adelante en su carrera. A finales de 1969, The Sicilians se disolvieron y cada uno siguió su camino. ^{[ 6 ]}

A finales de 1969, Albano regresó a la competición como luchador individual hasta finales de 1970, cuando se retiró en gran medida de la lucha libre activa en el ring para centrarse en su trabajo como mánager. ^{[ 6 ]}

En 1970, su compañero luchador Bruno Sammartino opinó a Vincent J. McMahon que Albano, un luchador mediocre pero con un discurso entretenido, podría ser mejor utilizado como mánager . En la lucha libre profesional, un mánager puede encargarse de las gestiones entre bastidores para impulsar la carrera de su pupilo o gestionar sus combates, pero desempeña un papel igual o incluso mayor en el ring, hablando en nombre de su pupilo y ayudando a animar al público a favor o en contra de él. Sammartino recordó: "Un día le dije a Vince Sr., este tipo [Albano] no es el mejor luchador, como equipo, ellos [Albano y Altomare] no pueden llegar muy lejos. Pero sería un gran portavoz para alguien. Lou tiene tal don de palabra que puede ayudar a algunas personas. Como luchador, simplemente parecía limitado. Siempre era el mismo. Los promotores nunca lo vieron como alguien que pudiera ser especial. Pero como mánager, brilló. Esa era su vocación". ^{[ 8 ]} Albano, dándose cuenta de que los luchadores tenían una vida útil limitada en el ring, y aún lidiando con su antigua lesión de fútbol americano, estuvo de acuerdo. Aunque fue su decisión separar su sociedad de parejas de diez años con Altomare, los dos siguieron siendo muy cercanos hasta la muerte de este último en 2003.

En aquella época, los managers eran relativamente escasos en el mundo de la lucha libre profesional; la WWWF solo contaba con otros dos. Sin embargo, un prometedor luchador, Oscar "Crusher" Verdu, acababa de emigrar de España. Su dominio del inglés limitaba sus habilidades en el ring, por lo que Albano fue designado su portavoz. Albano enfatizó el físico de Verdu e insistió en que nunca lo habían derribado durante un combate. Para provocar al público, también recurría a insultos racistas, que por entonces eran habituales en las bromas de la WWWF; Albano prometió que Verdu aplastaría a "ese italiano" (Sammartino); el hecho de que Albano fuera italiano no hizo sino intensificar la reacción del público. Sammartino declaró más tarde: "Querían verme darle una paliza a Verdu para que Albano quedara como un mentiroso. Él era capaz de generar un odio que nadie más podía". El resultado fue un lleno total en el Madison Square Garden cuando Verdu se enfrentó a Sammartino en junio de 1970, el primero para la compañía en cinco años y un récord de taquilla para un evento de lucha libre en ese estadio. El récord duró solo un mes, ya que la revancha generó más de 85 000 dólares en ingresos por venta de entradas. Tras perder ese combate, Verdu fue retirado de la rotación de la WWWF, pero Albano se mantuvo como el principal mánager rudo durante los siguientes 15 años.

Así comenzó su transición al descarado y pomposo mánager "Captain" Lou Albano. Con un ingenio rápido y una personalidad irritante, Albano ofreció promociones memorables y se ganó el desprecio del público de la lucha libre mientras intentaba destronar al Campeón de la WWWF, Bruno Sammartino. Albano describió la estrategia detrás de su estilo de entrevista exagerado y despotricador: "Solo recuerdo el punto que quiero transmitir, y luego simplemente balbuceo antes, durante y después. De alguna manera, en medio, dije las dos o tres frases que vendieron entradas. Principalmente, solo intentaba hacer que la gente quisiera verme recibir una paliza, y en el proceso, ¡con suerte el tipo al que estaba representando también recibiría una paliza!" ^{[ 17 ]} Dejándose crecer el pelo y la barba, y ganando kilos de más, Albano dio la imagen de un hombre salvaje. Desarrolló una marca personal posterior, aplicándose gomas elásticas en la barba, después de haber visto a un vagabundo hacer lo mismo. También solía llevar una goma elástica colgando de un imperdible clavada en la mejilla.

En enero de 1971, Albano era el mánager cuando Ivan Koloff puso fin al reinado de siete años de Sammartino como campeón. ^{[ 8 ]} El reinado de Koloff fue transitorio, durando apenas tres semanas. Koloff tuvo una típica etapa como villano contra Sammartino en 1969, pero Albano pasó meses afirmando que su anterior mánager, Tony Angelo, lo había entrenado incorrectamente, y que Koloff vencería a Sammartino bajo la experta tutela de Albano. La sorpresa de la victoria de Koloff fue tal que el público quedó en completo silencio, y Sammartino temió momentáneamente haber perdido la audición. Koloff y Albano fueron sacados rápidamente del ring por la seguridad sin el cinturón de campeón mientras la multitud comenzaba a amotinarse. Albano, su esposa y un amigo de la familia, que estaban presentes, escaparon a un taxi fuera del Garden. La turba rodeó el taxi y comenzó a romper ventanas, por lo que el trío corrió a un bar cercano, seguido por la multitud que les arrojaba barro y objetos. La turba estaba comenzando a destruir el bar cuando finalmente llegó la policía. Vince McMahon recibió una factura por daños y perjuicios por un total de 27.000 dólares ( equivalente a 215.000 dólares en 2025 ), lo que consolidó la incomparable capacidad de Albano para "generar controversia" (provocar ira en el público). ^{[ 18 ]}

Otro protegido de Albano fue "Iron" Mike McCord . En un memorable combate en 1974, Chief Jay Strongbow aplicó su famosa llave de estrangulamiento a McCord, pero Albano interfirió golpeando la frente de Strongbow con una escayola, provocándole una hemorragia grave. McCord fue descalificado por interferencia externa. Posteriormente, Strongbow saldó cuentas retando a Albano a volver a ponerse las mallas. Y así, ante un Madison Square Garden abarrotado, derrotó al Capitán Lou Albano de forma contundente.

Albano retomó entonces su papel de cerebro maestro intentando llevar a su último protegido villano al oro. Durante el resto de la década de 1970 y hasta mediados de la década de 1980, el grupo de leales secuaces de Albano no pudo volver a asegurar el campeonato de peso pesado, que ostentaban Sammartino, Pedro Morales , Bob Backlund o Hulk Hogan . ^{[ 8 ]} Sin embargo, Albano guió a los luchadores individuales Don Muraco y Greg Valentine al Campeonato Intercontinental de Peso Pesado . ^{[ 8 ]} Fue durante su gestión de los Valiant Brothers que Albano adquirió su apodo de "Capitán", ya que el acto se promocionaba como "Captain Lou and the Valiants too". Al final de su carrera, Albano había dirigido a más de 50 luchadores diferentes que ganaron dos docenas de campeonatos.

En 1979, Jimmy Valiant presentó a Albano a NRBQ en el autobús de gira de estos últimos. El miembro de la banda, Terry Adams, invitó a Albano a interpretar el papel de su mánager y él aceptó. En 1980, Albano grabó un anuncio de televisión para el álbum de la banda, Tiddlywinks. En ese momento, se consideró "ofensivo", por lo que solo se emitió una vez en el área de Boston. Los miembros del público se sorprendieron cuando Albano fue presentado formalmente al mundo de la música por NRBQ en The Ritz en enero de 1981. ^{[ 19 ]} NRBQ recopiló todas las grabaciones que habían hecho con Albano en su álbum Lou and the Q , que incluye su sencillo de 1981 "Captain Lou" b/w "Boardin' House Pie", en el que el propio Albano canta y despotrica. ^{[ 20 ]}

Entre 1979 y 1980, Albano contribuyó a convertir al polémico Campeón Intercontinental Pat Patterson en un ídolo del público al "comprar" el contrato de Patterson al Gran Mago de la Lucha Libre por 100.000 dólares, en contra de la voluntad de Patterson. Los protegidos de Albano, los Wild Samoans, atacaron a Patterson después de que este hiciera una promo insultando a Albano.

En 1982, a pesar de estar representado por el infame Albano, Jimmy Snuka se estaba convirtiendo inesperadamente en uno de los favoritos del público gracias a su estilo de lucha aéreo. Un segmento de una entrevista reveló que Snuka no tenía contrato legal con Albano, por lo que pudo dejar a su representante. ^{[ 21 ]} Poco después, una brutal paliza propinada por Albano, Freddie Blassie y Ray Stevens contribuyó a transformar a Snuka en una figura simpática y desencadenó el período más exitoso de su carrera. ^{[ 22 ]}

En 1983, Albano conoció a la cantante pop Cyndi Lauper en un vuelo procedente de Puerto Rico . Su mánager, David Wolff, le sugirió que colaboraran en algún proyecto en el futuro. Ese mismo año, surgió la oportunidad cuando el videoclip de Lauper para " Girls Just Want to Have Fun " necesitaba un actor para interpretar al padre de la cantante, y propusieron a Albano. Aunque inicialmente se mostró reacio, su esposa lo convenció para que aceptara, y a partir de entonces Lauper y Albano forjaron una amistad que duraría toda la vida. Él apareció en varios de sus videoclips y, en junio de 1984, ella participó en el programa "Piper's Pit" de Roddy Piper para hablar sobre la colaboración. Albano, interpretando a su personaje, comenzó a denigrar a Lauper y a las mujeres en general, afirmando haber escrito todas sus canciones y ser el único responsable de su éxito. Lauper, a su vez, agredió a Albano con su bolso, y ambos acordaron resolver sus diferencias en el ring. Albano y Lauper acordaron competir por poder, eligiendo cada uno a una luchadora para que los representara. Lauper eligió a Wendi Richter , mientras que Albano eligió a The Fabulous Moolah . La lucha, programada para el 23 de julio de 1984, fue denominada " La Pelea para Acabar con Todo " y se transmitió en vivo por MTV . ^{[ 23 ]} Durante la lucha, Lauper interfirió a favor de Richter golpeando a Moolah en la cabeza con su bolso, apodado "El Bolso Cargado de la Perdición". Al concluir la lucha, Richter derrotó a Moolah por el Campeonato Femenino de la WWF , título que la WWF había promocionado como ostentado por Moolah durante los 28 años anteriores. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, Albano se había involucrado en varias organizaciones benéficas . El cuñado de su hermano había fallecido recientemente de esclerosis múltiple , y esta experiencia lo llevó a dedicar su tiempo a crear conciencia y recaudar fondos para combatir la enfermedad, a veces junto a Lauper. Su creciente benevolencia pública chocaba con su personaje en el ring, que violaba los principios del kayfabe —mantener la apariencia de realidad dentro de la lucha libre profesional— que aún se respetaban estrictamente en ese momento. A finales de 1984, Albano decidió que era hora, después de 32 años como villano, de convertirse en héroe. Por lo tanto, organizó que Lauper recibiera un premio en el ring por sus contribuciones tanto a la lucha libre como a la lucha contra la esclerosis múltiple, por lo que también salió a felicitarla. Durante la ceremonia, Roddy Piper y "Cowboy" Bob Orton entraron al ring para elogiar sarcásticamente a Albano antes de romperle el premio de Lauper, un disco de oro, en la cabeza. Lauper y su novio y mánager, David Wolff, también fueron atacados por Piper y Orton. Hulk Hogan interrumpió la trifulca, interponiéndose entre Albano y él para protegerlo de más ataques, lo que indicó al público que el otrora infame mánager rudo se había convertido repentinamente en un héroe. El altercado permitió a Albano convertirse en uno de los favoritos del público, tanto luchando como dirigiendo. Sus dos últimos protegidos (rudos), Valentine y Ken Patera , fueron emparejados con Jimmy Hart y Bobby Heenan , respectivamente, tras el cambio de Albano a héroe. Aunque continuó con sus entrevistas exageradas y divagantes —uno de los principales comentaristas de la WWF, Gorilla Monsoon , siguió refiriéndose a Albano como "La Fuente de la Desinformación"— Albano ahora lideraba a favoritos de los fanáticos como The US Express , George Steele (un antiguo rudo salvaje al que Albano ayudó después de que sus compañeros lo abandonaran tras perder una lucha de tríos contra los hombres de Albano), The British Bulldogs , Hulk Hogan y André el Gigante en la batalla. The US Express y British Bulldogs se convirtieron en los primeros equipos de parejas en ganar los Campeonatos de Parejas de la WWF con Albano como mánager "técnico". Dirigió a The US Express en WrestleMania I.

Albano dejó la WWF a finales de 1986 con una última lucha en un episodio de Wrestling Challenge emitido el 16 de noviembre de 1986, haciendo equipo con The British Bulldogs para derrotar a The Dream Team y Luscious Johnny Vailant. Posteriormente, Albano hizo una aparición única en "Piper's Pit" en un episodio de Superstars of Wrestling en febrero de 1987 para pedirle a André the Giant que reconsiderara su reciente alianza con Bobby Heenan . ^{[ 25 ]}