Capitán Moonlite

Andrew George Scott (5 de julio de 1842 - 20 de enero de 1880), también conocido como Capitán Moonlite , ^{[ 1 ]} aunque también llamado Alexander Charles Scott y Capitán Moonlight , ^{[ 2 ]} fue un inmigrante neozelandés nacido en Irlanda que se estableció en la Colonia de Victoria , un bandolero allí y en la Colonia de Nueva Gales del Sur , y una figura popular australiana que llegó a serlo hasta la actualidad. ^{[ 3 ]}

Scott nació en Rathfriland , Irlanda, hijo de Thomas Scott, un clérigo anglicano , y Bessie Jeffares. ^{[ 4 ]} La intención de su padre era que se uniera al sacerdocio, pero Scott en cambio se formó como ingeniero y completó sus estudios en Londres.

La familia se mudó a Nueva Zelanda en 1861, con la intención de Scott de probar suerte en los yacimientos de oro de Otago . Sin embargo, las Guerras de Nueva Zelanda se interpusieron y Scott se alistó como oficial, luchando en la batalla de Orakau , donde resultó herido en ambas piernas. Tras una larga convalecencia, Scott fue acusado de simular una enfermedad y sometido a consejo de guerra. Alegó su consternación por la matanza de mujeres y niños durante el asedio como la razón de su negativa a reincorporarse al servicio militar.

En Melbourne conoció al obispo Charles Perry y, en 1868, fue nombrado lector laico en Bacchus Marsh , Victoria , con la intención de ingresar al sacerdocio anglicano al finalizar su servicio. Posteriormente fue enviado al pueblo minero de oro de Mount Egerton .

El 8 de mayo de 1869, Scott fue acusado de disfrazarse y obligar al agente bancario Ludwig Julius Wilhelm Bruun, un joven con quien había entablado amistad, a abrir la caja fuerte. Bruun describió haber sido asaltado por una figura fantástica enmascarada con crepé negro que lo obligó a firmar una nota que lo eximía de toda participación en el crimen. La nota decía: "Por la presente certifico que LW Bruun ha hecho todo lo que estaba a su alcance para resistir esta intrusión y el robo de dinero realizado con armas de fuego. Capitán Moonlite, Jurado". Después de esto, fue al distrito de Maitland , cerca de Newcastle , donde fue condenado por dos cargos de obtención de dinero mediante engaño, por los que fue sentenciado a doce y dieciocho meses de prisión. De estas penas concurrentes, Scott cumplió quince meses, al término de los cuales regresó a Sídney, donde, en marzo de 1872, fue arrestado bajo la acusación de robar el London Chartered Bank of Australia en Egerton y enviado a Ballarat para ser interrogado y juzgado.

Logró escapar de la cárcel haciendo un agujero en la pared de su celda y accediendo a la celda contigua, ocupada por otro preso que también deseaba fugarse. Juntos, capturaron al guardia durante su ronda, lo amordazaron y lo ataron. Con sus llaves, se dirigieron a otras celdas, liberando a cuatro presos más. Los seis hombres consiguieron escapar saltando la pared con mantas cortadas en tiras, que usaron como cuerda. Scott fue recapturado y permaneció detenido hasta su juicio. En julio, fue juzgado ante el juez Sir Redmond Barry en el Tribunal de Circuito de Ballarat. Tras rechazar a su abogado, realizó un interrogatorio de una duración sin precedentes, extendiendo el caso durante no menos de ocho días, pero finalmente fue declarado culpable y condenado a diez años de trabajos forzados. A pesar de las pruebas en su contra, Scott proclamó su inocencia hasta el día de su muerte.

Scott solo cumplió dos tercios de su condena de 10 años, fue liberado de la prisión de Su Majestad Pentridge en marzo de 1879 y, tras su liberación, ganó algunas libras dando conferencias sobre las atrocidades de la cárcel de Pentridge. Al recuperar la libertad, Scott se reunió con James Nesbitt , un joven al que había conocido en prisión. Si bien algunos discrepan por motivos especulativos, muchos lo consideran su amante, y existe evidencia primaria significativa que respalda esta interpretación. Las cartas manuscritas de Scott, que se conservan en el Archivo de Nueva Gales del Sur, expresan este amor. ^{[ 5 ]} Si bien es difícil afirmar con certeza la naturaleza exacta de las prácticas sexuales de Scott y Nesbitt, sin duda se puede decir que su relación era abiertamente romántica. Con la ayuda de Nesbitt, el Capitán Moonlite comenzó una carrera como orador público sobre la reforma penitenciaria, aprovechando su fama en la prensa sensacionalista.

Sin embargo, esta reputación acabó por volverse en su contra. Durante todo este período, Scott fue acosado por las autoridades y por la prensa sensacionalista, que intentó vincularlo con numerosos delitos en la colonia e imprimió rumores fantásticos sobre supuestos complots que tenía en marcha.

En algún momento de este periodo, Scott parece haber decidido hacer honor a su leyenda y reunió a un grupo de jóvenes, con Nesbitt como su segundo al mando y los otros dos siendo Thomas Rogan (21), Thomas Williams (19), Gus Wreneckie (15) y Graham Bennet (18). Scott conoció a estos jóvenes durante sus giras de conferencias.

La banda comenzó su carrera como bandoleros cerca de Mansfield, en Victoria. Al viajar por la zona de operaciones de los Kelly, la banda era frecuentemente confundida con la banda de Kelly y aprovechaban esto para obtener comida y apoderarse de armas y municiones de las granjas. El superintendente de policía inspector John Sadleir afirmó que Scott envió un mensaje al infame bandolero y forajido Ned Kelly , pidiéndole que se uniera a él, pero Kelly respondió amenazando con dispararles si Scott o su banda se le acercaban. Scott y su banda abandonaron Victoria a finales de 1879, después de operar allí por un corto tiempo. Viajaron al norte, cruzando la frontera hacia Nueva Gales del Sur, en busca de trabajo, lejos de la vigilancia policial que frustraba cualquier oportunidad de empleo en Victoria. Fue en el distrito sur de la colonia de Nueva Gales del Sur donde comenzaron a ejercer plenamente su profesión.

En un acto se hicieron tristemente célebres. El sábado por la noche, 15 de noviembre de 1879, entraron en el pequeño asentamiento de Wantabadgery, a unos 45 km (28 millas) de Gundagai , y procedieron a "encerrar" (confinar y robar) a todos los residentes. ^{[ 6 ]}

La banda de Scott asaltó la estación Wantabadgery cerca de Wagga Wagga el 15 de noviembre de 1879 después de que se les negara trabajo, refugio y comida. Para entonces estaban al borde de la inanición, después de pasar noches frías y lluviosas en el monte y, en palabras de Moonlite, sucumbieron a la "desesperación", aterrorizando al personal y a la familia de Claude McDonald, el dueño de la estación. Scott también robó una gran cantidad de alcohol del Hotel Australian Arms y tomó prisioneros a los residentes de otras propiedades vecinas, elevando el número de prisioneros a 25 en total. ^{[ 7 ]} Un hombre, Ruskin, escapó en un intento de advertir a los demás, pero fue capturado y sometido a un juicio simulado, en el que el jurado de sus compañeros prisioneros lo declaró "no culpable". Otro peón intentó abalanzarse sobre Scott, pero fue dominado.

Un pequeño grupo de cuatro soldados a caballo llegó finalmente, pero la banda bien armada de Scott capturó sus caballos y los mantuvo a raya a tiros durante varias horas hasta que se retiraron para reunir refuerzos, momento en el que la banda se escabulló. ^{[ 8 ]} La banda se atrincheró entonces en la granja de Edmund McGlede hasta que fue rodeada por un refuerzo de cinco soldados adicionales liderados por el sargento Carroll.

Mientras el joven Wreneckie corría desde una cerca para alcanzar una mejor posición, recibió un disparo en el costado, quedando paralizado de la cintura para abajo y mortalmente herido. La policía avanzó gradualmente de árbol en árbol y acorraló a los forajidos restantes en una cocina trasera independiente. Carroll lideró un asalto a la cocina, y en este enfrentamiento el agente Edward Webb-Bowen resultó herido de muerte; una bala de uno de los miembros de la banda le entró por el cuello y se alojó cerca de la columna vertebral. Investigaciones recientes apuntan a que Wreneckie fue el probable autor del disparo, desde el suelo a la izquierda de Webb-Bowen, alcanzándolo en el cuello con un revólver Colt. ^{[ 9 ]}

Nesbitt también fue abatido a tiros al intentar alejar a la policía de la casa para que Scott pudiera escapar. Cuando Scott vio a Nesbitt abatido y se distrajo, McGlede aprovechó la oportunidad para desarmar al líder de la banda. Con los demás miembros heridos o capturados al intentar huir, el tiroteo terminó. Rogan logró escapar, pero fue encontrado al día siguiente debajo de una cama en la casa de McGlede. Según los periódicos de la época, Scott lloró desconsoladamente por la pérdida de su compañero más querido. Mientras Nesbitt agonizaba, «su líder lloró sobre él como un niño, apoyó su cabeza en su pecho y lo besó apasionadamente».

Scott fue acusado de disparar la bala que alcanzó a Webb-Bowen, lo cual negó. Los testigos confirmaron que Scott estaba armado con un rifle de francotirador y que el policía murió por un disparo de una pistola Colt. Nunca se descubrió quién usó esa arma en el tiroteo, si el policía o el civil, y tampoco se encontró después. Scott fue declarado culpable a pesar de intentar desviar la mayor parte de la culpa del robo de sus cómplices, y el jurado recomendó clemencia para tres de ellos.

Scott y Rogan fueron ahorcados juntos en Sídney, en la cárcel de Darlinghurst, a las 8 de la mañana del 20 de enero de 1880, día del cumpleaños del padre de Scott. ^{[ 10 ]} Mientras esperaba su ejecución, Scott escribió una serie de cartas desde la celda de la muerte que fueron descubiertas por el historiador Garry Wotherspoon. Scott subió al patíbulo con un anillo tejido con un mechón del cabello de Nesbitt en el dedo ^{[ 11 ]} y su último deseo fue ser enterrado en la misma tumba que su compañero inseparable: «Mi último deseo es ser enterrado junto a mi amado James Nesbitt, el hombre con quien estuve unido por todos los lazos que pueden unir la amistad humana; éramos uno en esperanzas, en corazón y en alma, y ​​esta unidad duró hasta que murió en mis brazos». Su petición no fue concedida por las autoridades de la época, pero en enero de 1995, sus restos fueron exhumados del cementerio de Rookwood en Sídney y reinhumados en Gundagai, junto a la tumba de Nesbitt. ^{[ 12 ]}

Su vida fue dramatizada en:

• La obra de teatro de 1906, Capitán Moonlite.
• La película Moonlite de 1910
• La serie radiofónica Outlawry Under the Gums (1933)
• Una versión ficticia de Moonlite aparece en la efímera serie de televisión Wild Boys , interpretada por el actor neozelandés-australiano Aaron Jeffery . ^{[ 13 ]}

También se menciona en la película de 1992, Far and Away.

En octubre de 2017, el canal de televisión Australasian History emitió un episodio sobre el Capitán Moonlite, ^{[ 14 ]} mostrando evidencia de que Scott no disparó a Webb-Bowen, sino que lo hizo Wreneckie.

Un musical basado en las cartas escritas por AGScott antes de morir, titulado "Captain Moonlite", fue escrito por el compositor australiano de teatro musical Jye Bryant en 2019 y se estrenó en el Redcliffe Musical Theatre en agosto de 2020, con una segunda temporada en Richmond Players Inc en 2023. Una tercera temporada fue representada en Casula Powerhouse por el Liverpool Performing Arts Ensemble en mayo de 2024. Otro musical basado en la vida de Scott (también llamado "Captain Moonlite") fue creado por Gabriel Bergmoser con música de Dan Nixon. Fue presentado en el Festival Midsumma de 2018.

La animación del artista visual Todd Fuller, titulada "Con quien estaba unido por cada lazo", gira en torno al Capitán Moonlight y fue expuesta en el Premio Sulman de 2019.

El programa The Zest Is History cubrió la historia del Capitán Moonlite en el episodio 11 de la primera temporada, en agosto de 2020.

Moonlite es un oratorio profano para voces, percusión y viola, compuesto por Wally Gunn con letra de Maria Zajkowski . Fue estrenado por Variant 6 , voces y Mobius Percussion en Nueva York el 17 de mayo de 2019 y tuvo su estreno australiano en el Fitzroy Town Hall el 26 de julio de 2025. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Existen referencias a que el Capitán Moonlite predicó en pueblos como Bacchus Marsh, donde ejercía como predicador laico. También se menciona que firmaba libros religiosos. Estas historias se han transmitido de generación en generación. Se sabe que frecuentaba la zona de Blackwood y sus alrededores. De camino a Blackwood desde Melbourne, los visitantes pasan junto a la "iglesia a medio construir". Según los relatos, fue el Capitán Moonlite quien robó los fondos destinados a su construcción, por lo que permanece inconclusa debido a la disminución de la población y los recursos económicos. La iglesia a medio construir aún se conserva en pie.

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