Luis Nolan

A pesar de las connotaciones negativas asociadas al servicio allí, Nolan se había transferido deliberadamente a un regimiento que operaba en la India. Inicialmente viajó a Maidstone , donde el 15.º regimiento mantenía una tropa para entrenar a nuevos reclutas, ^{[ 15 ]} bajo el mando del capitán George Key. ^{[ 16 ]} Luego embarcó en un buque de transporte de tropas a Bombay , el Malabar , que llegó el 9 de noviembre. Poco después de su llegada enfermó y se le concedieron dos años de baja por enfermedad, a partir del 26 de marzo de 1840, y regresó a Gran Bretaña. Regresó al servicio activo en junio de 1841, de nuevo al depósito de Maidstone, ^{[ 17 ]} y ascendió a teniente el día 19. ^{[ 18 ]} Volvió a tomarse un permiso en agosto para realizar el curso y el examen de maestro de equitación, y regresó el 8 de marzo de 1842, recién cualificado. ^{[ 19 ]}

Su asignación al depósito de Maidstone le brindó a Nolan la oportunidad de profundizar sus estudios y practicar la teoría de la caballería; conoció a varios oficiales con un interés similar, ^{[ 20 ]} incluyendo al Capitán Key, con quien entabló una estrecha amistad. ^{[ 17 ]} En 1842, su tiempo en Maidstone había terminado y partió hacia la India en octubre, llegando a Madrás el 9 de mayo de 1843. ^{[ 19 ]} El 15.º Regimiento de Dragones Ligeros estaba acuartelado en Bangalore , una zona relativamente pacífica, y Nolan no participó en combate durante su estancia allí. Fue nombrado maestro de equitación del regimiento el 13 de agosto de 1844, en reconocimiento a su destreza ecuestre. ^{[ 21 ]} En su tiempo libre, Nolan competía con su caballo Arab Beauty . En las carreras del acuartelamiento de Bangalore en octubre de 1846, obtuvo el segundo lugar en dos carreras y ganó tanto el Galloway Stakes como el Ladies' Purse. Un año después, participó con Sahagun , sin éxito. ^{[ 22 ]}

Como maestro de equitación del regimiento, introdujo cambios sustanciales en el programa de entrenamiento de caballería, reintroduciendo el uso de barras de salto , entrenando a soldados individualmente antes de enseñar equitación en formación a escuadrones completos y nombrando a un soldado dedicado en cada tropa que estaba entrenado para domar caballos nuevos. ^{[ 23 ]} Durante los años siguientes, el nivel de equitación del regimiento mejoró, aumentando la reputación de Nolan. Cuando el regimiento fue inspeccionado por el mayor general John Aitchison , un hombre conocido por sus altos estándares, escribió que:

El sistema de Nolan para entrenar caballos y enseñar a montar merece ser más conocido. La postura de los hombres es más uniforme y la mano ligera y firme, y como la mano y el talón trabajan juntos, los caballos en las filas se mantienen estables hasta un grado que no esperaba ver en un regimiento montado sobre caballos enteros. ^{[ 24 ]}

Nolan se convirtió entonces en oficial de estado mayor, uniéndose al personal del general George Berkeley , comandante en jefe en Madrás, como ayudante de campo en enero de 1849. Pronto entabló una estrecha amistad con los dos hijos de Berkeley, Charles y George, ^{[ 25 ]} quienes también eran entusiastas de las carreras de caballos. ^{[ 24 ]} En 1850, Nolan acompañó a Berkeley en una gira por la región, realizando pruebas de caballos para evaluar el uso de castrados como monturas de caballería en lugar de sementales, y también fue ascendido, comprando un capitán el 8 de marzo. ^{[ 26 ]} A pesar de estos éxitos, Nolan reconoció que sus perspectivas eran mucho más limitadas en la India que en Inglaterra, y no podía permitirse los mayores costos de servir en las colonias. Al mismo tiempo, el servicio en la India no era tomado en serio por muchos de los oficiales del alto mando, y no sería suficiente por sí solo para ascenderlo. En consecuencia, obtuvo dos años de baja por enfermedad el 16 de enero de 1851 y regresó a Inglaterra, con la intención de recorrer Europa y escribir un libro sobre la teoría de la caballería. ^{[ 27 ]}

Después de una breve estancia en Inglaterra, Nolan y el coronel George Key recorrieron el continente, visitando países como Francia, Rusia, Suecia y los estados alemanes. La Guardia Montada Sueca, bajo el mando de Curt von Stedingk, le causó una impresión particular; Nolan escribió más tarde que eran "uno de los mejores regimientos de caballería extranjera que jamás había visto", y también quedó impresionado por François Baucher , considerando inicialmente simplemente traducir el Méthode d'équitation de Baucher al inglés. ^{[ 28 ]} En Rusia, asistió a una revista militar de caballería cosaca y circasiana , y al pasar por Alemania, observó a los dragones sajones . ^{[ 29 ]} Finalmente, tras su regreso a Maidstone en octubre de 1852 (y su ascenso a comandante de la tropa del regimiento allí), ^{[ 30 ]} publicó su primer libro, The Training of Cavalry Remount Horses: A New System , a través de Parker, Furnivall & Parker. ^{[ 31 ]} Dedicado a Berkeley, el libro era altamente especializado y estaba destinado a un uso práctico, dirigido específicamente a los oficiales de caballería más que a los jinetes en general. ^{[ 32 ]}

La reacción al libro fue limitada, en parte debido a su carácter especializado. Su segundo libro, Caballería: su historia y tácticas , ^{[ 33 ]} abarcó la teoría de la caballería de forma más amplia y formuló una serie de recomendaciones, incluyendo el uso de carabinas a pie en lugar de desde la silla de montar, y mejoras sustanciales a la propia silla de montar de caballería. ^{[ 34 ]} La silla de montar existente, en uso desde 1796, se consideraba demasiado alta, lo que restringía el uso de las piernas del jinete y provocaba inestabilidad. En consecuencia, diseñó una nueva silla de montar, con la ayuda del sargento talabartero del depósito de Maidstone, que se centraba en reducir el roce con el caballo, mejorar la comodidad y pesar menos que el diseño existente. ^{[ 35 ]} La silla de montar resultante se probó en abril de 1853, con la presencia del duque de Cambridge , inspector general de caballería. La reacción fue positiva, y el ejército la encargó como un nuevo modelo para la caballería, conocido como el diseño Universal Wood Arch Pattern, pero informalmente llamado "silla de montar de Nolan". ^{[ 35 ]}

Caballería: Su historia y tácticas tuvo una acogida mucho más cálida que Entrenamiento , y el Illustrated London News elogió su conocimiento y entusiasmo, recomendándolo tanto para civiles como para militares. Otra reseña en The Times también fue favorable. ^{[ 36 ]} Durante las décadas siguientes, continuó siendo bien recibido y se consideró "una obra importante, incluso innovadora". ^{[ 37 ]} El libro le otorgó una gran prominencia, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. ^{[ 38 ]} También se habló de él en la India, donde fue elogiado como " el manual para un oficial de caballería que comprendiera su profesión y la honrara". ^{[ 39 ]} El mayor general Wetherall, del Estado Mayor británico, envió una copia a Bonneau du Martray del Estado Mayor Imperial Francés; Du Martray, tras leer el libro, tradujo la obra completa como Histoire et Tactique de la Cavalerie . ^{[ 39 ]}

Ante la inminente guerra de Crimea , el ejército británico necesitaba obtener caballos de caballería en Turquía. Un método consistía simplemente en enviar caballos desde Gran Bretaña, pero esto era lento y costoso, y provocaría la muerte de muchos. Como alternativa, se podían comprar caballos en Oriente Medio, si se encontraban ejemplares adecuados. El duque de Newcastle , secretario de Estado para la Guerra , necesitaba un oficial de caballería experimentado para llevar a cabo dicha búsqueda. ^{[ 40 ]} Con la reputación recién adquirida de Nolan, era una elección lógica, y Newcastle lo expulsó del 15.º Regimiento de Húsares y lo nombró ayudante de campo del general Richard Airey , con fecha retroactiva al 17 de marzo de 1854. Tras obtener un pasaporte de "servicio especial", partió hacia Constantinopla , donde se reunió con el vapor Thabor en Marsella. ^{[ 41 ]}

Tras llegar a Turquía, se reunió con Skene, el vicecónsul británico, quien le presentó a Omar Pasha y le invitó a ver los regimientos turcos. Nolan no quedó particularmente impresionado por ellos, pues consideró que los irregulares eran incapaces de resistir una carga de caballería rusa y que los caballos eran demasiado pequeños. Aun así, encargó 250, pues los consideró adecuados para la artillería británica, si no para la caballería. ^{[ 42 ]} Su informe a Somerset (ahora barón Raglan y comandante de las fuerzas británicas en Turquía) incluía una propuesta para un viaje a Siria, donde afirmaba que los caballos eran más apropiados. Esta propuesta finalmente fue aceptada, y partió hacia İskenderun el 9 de mayo. Al llegar, descubrieron que los funcionarios turcos ya habían comprado la mayoría de los caballos del ejército en el norte de Siria, por lo que continuaron hacia Beirut y luego a Damasco . ^{[ 43 ]} Incluso allí, no lograron encontrar caballos de la calidad suficiente, por lo que abandonaron la ciudad el 21 de mayo con la esperanza de contactar con los beduinos . Partieron con un tren de 292 caballos, la mayoría comprados a la 'Anizzah , y fueron recibidos en Beirut por el vapor Trent y transportados de regreso a Turquía. ^{[ 44 ]}

Nolan regresó a las fuerzas británicas para unirse a la División Ligera en Devna como ayudante de campo de Airey. ^{[ 45 ]} La Marina Real controlaba el Mar Negro y, gracias a un tratado ruso con Turquía y Austria, las fuerzas enemigas se retiraban de Europa del Este. A pesar de este resultado favorable, el gobierno británico deseaba negociar con los rusos desde una posición de fuerza. Se tomó la decisión de invadir Crimea , con el objetivo de destruir o capturar la base naval rusa de Sebastopol . ^{[ 46 ]} Raglan consideraba personalmente que esto era poco realista: las fuerzas británicas sabían poco sobre la región, las defensas del puerto o la fuerza del ejército ruso, con estimaciones de tropas que variaban entre 45 000 y 140 000. Además, estaba bastante lejos, lo que causaba dificultades logísticas. ^{[ 47 ]}

Con Crimea identificada como objetivo, Nolan y sus oficiales de estado mayor tuvieron que planificar el asalto, que finalmente incluyó 30.000 infantes, 1.240 jinetes y 54 cañones, junto con 24.000 soldados franceses y 70 de sus cañones. Solo la caballería requería 3.379 caballos, y con tan pocos barcos disponibles, la Brigada Pesada formaría parte de una segunda oleada; hasta que llegara, la Brigada Ligera sería la única unidad de caballería. ^{[ 48 ]} La fuerza partió hacia Crimea el 2 de septiembre de 1854, ^{[ 49 ]} y comenzó a desembarcar en la bahía de Kalamita, a 35 millas al norte de Sebastopol. Airey (ahora intendente general) hizo que la caballería ligera realizara labores de reconocimiento y protección mientras el resto de la fuerza desembarcaba de los transportes, y para el día 18 ya estaban completamente en tierra. El 19, comenzaron a marchar hacia Sebastopol, todavía sin la Brigada Pesada. ^{[ 50 ]}

Ese día, la fuerza llegó al río Bulganak, donde los exploradores encontraron una fuerza de cosacos e infantería rusa, con una batería ligera de artillería. La infantería y la artillería se habían ocultado en una hondonada del terreno mientras los británicos se reorganizaban, y su posición puso a la caballería británica en grave peligro. Raglan decidió retirarse y envió una tropa para cubrir la retirada; la confianza de este cuerpo engañó a los rusos, haciéndoles creer que había una fuerza británica mayor de la que realmente había, y no lograron perseguir a la caballería en retirada. ^{[ 51 ]} Un día después, la fuerza británica, junto con los franceses al mando del general St Arnaud , derrotó a los rusos en la batalla de Alma . Nolan pasó la batalla como enlace debido a su dominio del francés, y a menudo galopaba entre los dos ejércitos aliados. Reanudaron la marcha el 26 de septiembre y entraron en las llanuras de Balaclava , cerca de Sebastopol . ^{[ 52 ]}

El campamento británico en Balaclava se encontraba en una meseta, con dos accesos —los valles Sur y Norte— y una pequeña colina, conocida como las Alturas de la Calzada, entre ellos. En Balaclava, la fuerza esperaba suministros mientras los barcos aliados bombardeaban los fuertes que rodeaban Sebastopol, a partir del 17 de octubre. Los fuertes demostraron ser particularmente fuertes, pero sufrieron algunos daños y el almirante Kornilov murió. A partir de entonces, repetidamente, la armada aliada bombardeó los fuertes, causando daños que los rusos reparaban cada noche. Mientras los ejércitos aliados esperaban para reforzar sus posiciones y aumentar sus recursos, el príncipe Menshikov , comandante de las fuerzas rusas, deseaba brindar una victoria al zar tras su derrota en Alma. ^{[ 53 ]} Ideó un plan para aislar al ejército británico del puerto de Balaclava, con el objetivo secundario de capturar el puerto mismo. Las fuerzas rusas se reunieron el 24 de octubre y atacaron alrededor de las 7 de la mañana del 25. El general Gribbe cubría el flanco izquierdo ruso, con Semiakin, Levoutsky y Scudery a su derecha; el general Ryzhov esperaba detrás de ellos, preparado para apoyar a cualquier fuerza individual que se viera en apuros. Las fuerzas turcas en los primeros reductos fueron rápidamente superadas y obligadas a huir. ^{[ 54 ]}

A las 8 de la mañana, Raglan ordenó a las brigadas de caballería pesada y ligera, al mando de Lord Lucan , que se alinearan con el segundo conjunto de reductos ocupados por los turcos. La orden confundió y enfureció a Lucan: solo había un conjunto de reductos que había sido ocupado por los turcos, y ahora estaba abandonado. ^{[ 55 ]} Hacerlo también significaba dejar a los turcos y a 550 infantes británicos solos para enfrentar la carga rusa, sin ningún apoyo de caballería. A pesar de la "redacción despreocupada" de Raglan, Lucan interpretó la orden (correctamente) como una orden que le exigía colocar a la Brigada Ligera en la entrada del Valle Norte hacia Balaclava, una posición que dejaba a la caballería peligrosamente expuesta: debido al terreno, no podrían ver a las tropas rusas que avanzaban hasta que estuvieran a menos de 50 pies de distancia. ^{[ 56 ]} Mientras Raglan observaba cómo la caballería se formaba en la entrada del Valle Norte, 30 minutos después de dar la orden, cambió de opinión y los hizo regresar a su posición original. ^{[ 56 ]}

Al mismo tiempo, Raglan deseaba reforzar a los turcos y a la infantería británica, y ordenó a Lucan que destacara cuatro de los cinco regimientos de caballería de la Brigada Pesada y los enviara a la línea defensiva. Esto enfureció aún más a Lucan, ya que dividir la fuerza por la mitad solo reducía la efectividad general de la caballería, pero nuevamente obedeció. El resultado fue que el primer frente del ataque de la caballería rusa se topó con la Línea Roja y fue rechazado, mientras que el segundo frente, cruzando las alturas sobre la llanura, se encontró con cuatro regimientos de la Brigada Pesada. ^{[ 57 ]} Los rusos, con entre 1500 y 2000 hombres, se sorprendieron inicialmente al ver acercarse a los 800 jinetes británicos, lo que permitió a Scarlett, comandante de las Brigadas Pesadas, cargar contra los rusos cuesta arriba. Para entonces, Lucan había dejado a Lord Cardigan al mando de la Brigada Ligera y corrió hacia las Brigadas Pesadas, alegando más tarde que su trompetista de guardia había ordenado la carga británica, que finalmente obligó a los rusos a huir. ^{[ 58 ]}

Cuando Lucan dejó a la Brigada Ligera inactiva en la meseta, ordenó a Cardigan que defendiera la posición contra un ataque. Cardigan interpretó esto como una orden para que no abandonara la meseta, y la Brigada permaneció prácticamente inmóvil mientras la Brigada Pesada se enfrentaba a la caballería rusa (a pesar de la objeción de algunos oficiales de la Brigada Ligera). ^{[ 59 ]} Esto impidió que la caballería británica persiguiera adecuadamente a los rusos, y no se lanzaron ataques por el Valle Norte por donde se habían retirado. ^{[ 60 ]} Debido al fracaso de su ataque, los rusos optaron por no avanzar más, lo que llevó a Raglan a decidir intentar retomar las fortificaciones turcas capturadas utilizando las brigadas Ligera y Pesada con dos divisiones de infantería. Aunque la 1.ª División avanzó rápidamente, la 4.ª División fue deliberadamente lenta, lo que hizo que Raglan se impacientara cada vez más. Envió un ayudante a Lucan ordenando que «la caballería avance y aproveche cualquier oportunidad para recuperar las alturas. Serán apoyados por la infantería, a la que se le ha ordenado avanzar en dos frentes». Lucan interpretó esto en el sentido de que debía esperar el apoyo de la infantería antes de atacar. ^{[ 61 ]}

Unos 40 minutos después, sin que la infantería hubiera llegado todavía, los oficiales del estado mayor de Raglan divisaron equipos de artillería rusos que se acercaban a las fortificaciones con equipo para retirar los cañones capturados. Para evitar que se llevaran los cañones, Raglan envió a Nolan a entregar un mensaje a Lucan que decía:

Lord Raglan desea que la caballería avance rápidamente al frente e intente impedir que el enemigo se lleve los cañones. Puede acompañarla una tropa de artillería a caballo. La caballería francesa está a su izquierda. Inmediatamente.

Mientras Nolan cabalgaba hacia la posición de Lucan, Raglan gritó que debía «Dígale a Lord Lucan que la caballería debe atacar inmediatamente»; su cuarta orden. Las fuerzas rusas incluían la batería de artillería de campaña de los cosacos del Don, con entre ocho y doce cañones, desplegada al fondo del Valle Norte, con regimientos de caballería esperando detrás. ^{[ 62 ]} Nolan llevó el mensaje a Lucan; cuando Lucan preguntó a qué cañones se refería, se dice que Nolan indicó, con un amplio movimiento de su brazo, no los reductos de Causeway, sino la batería de los cosacos del Don en el Valle Norte, a aproximadamente una milla de distancia. ^{[ 63 ]} Después de un breve debate, Lucan ordenó a la Brigada Ligera que avanzara. Cardigan afirmó que Lucan le había ordenado atacar sin cuartel, a pesar de que él le señaló la artillería rusa; Lucan, por otro lado, afirmó que le dijo a Cardigan que se retirara de la batalla «si no se presentaba la oportunidad de tomar su objetivo». ^{[ 64 ]}

En cualquier caso, la Brigada desenvainó sus espadas y Cardigan le ordenó avanzar valle abajo. Nolan había pedido explícitamente unirse a la Brigada para la lucha, y se le permitió hacerlo.