Universo cautivo

"Captive Universe" es una novela de ciencia ficción de 1969 del autor estadounidense Harry Harrison .

Chimal es un joven miembro de una tribu azteca que vive en un valle aislado, incomunicado del resto del mundo hace siglos por un gran terremoto. A diferencia de su pueblo, que se conforma con el statu quo, él muestra mayor interés por lo que hay más allá del valle y por plantear preguntas sin respuesta. De hecho, es mucho más brillante e inteligente que los demás, lo que a menudo le causa problemas y lo hace parecer "extraño" entre sus compañeros.

El valle alberga dos aldeas, una a cada lado del río que la atraviesa: Quilapa (la aldea de Chimal) y Zaachila. Ambas comparten un templo atendido por sacerdotes que realizan funciones sagradas e interpretan las leyes de los dioses. Esto incluye la prohibición de contraer matrimonio entre los habitantes de ambas aldeas, la cual se respeta estrictamente. Sin embargo, la madre de Chimal lo concibió con un hombre de Zaachila, un hecho que logró mantener en secreto durante muchos años.

Tras la negativa de Chimal a casarse con su prometida y la muerte del sumo sacerdote a causa de un derrame cerebral durante la discusión, los sacerdotes lo arrestan y lo condenan a un sacrificio. Los dioses, enfurecidos por el sacrilegio, impiden que el sol salga al amanecer, y en medio del pánico, su madre lo rescata y ocupa su lugar en la celda donde lo retienen. Antes de que se marche, ella le revela quién era su verdadero padre.

En su huida, intenta encontrar una salida del valle y evitar ser perseguido por los sacerdotes y por Coatlicue , la temida diosa serpiente de dos cabezas que acecha la tierra por la noche y mata a aquellos que tontamente se aventuran cerca del río después del atardecer.

Cuando finalmente logra superar el bloqueo al final del valle, Chimal se encuentra en una serie de extraños túneles. Se sorprende al encontrarse con Coatlicue, a quien había seguido hasta el túnel, en estado desactivado e inofensivo. Siguiendo su camino, conoce a una desconocida, una mujer llamada Watchman Steel, y la obliga a guiarlo; así termina encontrándose con más personas.

Tras algunos malentendidos iniciales, Chimal conoce al Maestro Observador, quien lo aclama como el "Primer Llegado". Entonces descubre el secreto de la conspiración que se ha perpetrado contra su pueblo durante siglos. El valle no es más que la cavidad central de una enorme nave generacional . Los aztecas son sus pasajeros, atendidos por la tripulación de la nave en las cavernas, los Observadores, en un viaje de siglos hacia Próxima Centauri , la estrella más cercana al Sol.

Hace quinientos años, "El Gran Diseñador", un dictador terrestre, convirtió el asteroide Eros en una nave estelar generacional , que giraba sobre su eje para generar gravedad, y la envió en su viaje. Debido a la enorme distancia involucrada y a la velocidad relativamente lenta que podía alcanzar, serían los descendientes de los pasajeros originales quienes llegarían. Para preservar el orden a lo largo de los siglos, los pasajeros fueron divididos en dos grupos distintos, cada uno modificado genéticamente para tener una inteligencia reducida de una manera diferente y dotado de la cultura azteca, jerárquica, autosuficiente y amante del orden. Los Observadores fueron programados de manera similar y se les dio una cultura monástica para vigilar la nave y a los aztecas. El Día de la Llegada, se permitiría que los dos grupos aztecas se reprodujeran entre sí, lo que eliminaría los rasgos recesivos artificiales y produciría descendencia altamente inteligente capaz de colonizar el nuevo sistema.

Sin embargo, al ver el centro de control de la nave, Chimal se da cuenta de que hay un grave problema. Los Observadores, demasiado rígidos en su pensamiento para comprender las observaciones planetarias, han anulado el plan de vuelo y han sobrepasado Próxima Centauri. Al intentar explicarles su error, es denunciado y perseguido como hereje. Tras ser perseguido por toda la nave, activa el programa de Llegada, que rompe la barrera entre las dos comunidades aztecas y las libera de la sección del valle de la nave. Los Observadores no tienen más remedio que aceptar que ha llegado el Día de la Llegada. El libro termina con la nave a punto de llegar a Centauri en décadas, y Chimal anticipa el día en que pronto tendrá con quién hablar.

• Chimal: el protagonista principal de la novela.
• Quiauh: La madre de Chimal.
• Malinche: una muchacha de Quilapa, prometida a Chimal.
• Citlallatonac: el sumo sacerdote.
• Watchman Steel: el primero de los Observadores con el que se encuentra Chimal.
• El Maestro Observador: el líder de los Observadores.

Dave Pringle reseñó Captive Universe para la revista Imagine , calificándola como "una de sus mejores novelas. Una historia de 'mundo cerrado', sobre un joven que busca abrirse paso hacia la verdad, está llena de giros y vueltas familiares, pero manejados con maestría". ^{[ 2 ]}

• Reseña de Fritz Leiber (1969) en Fantastic , diciembre de 1969 ^{[ 3 ]}
• Reseña de Richard Delap (1970) en Amazing Science Fiction , enero de 1970.
• Reseña de Hank Stine (1970) en Amazing Science Fiction , marzo de 1970.
• Reseña de Paul Anderson (1970) en SF Commentary , n.º 13
• Reseña de P. Schuyler Miller (1970) en Analog Science Fiction/Science Fact , agosto de 1970.
• Reseña [en francés] de Roger Bozzetto (1979) en Ficción , n.º 299
• Reseña de autor anónimo (1979) en Science Fiction: A Review of Speculative Literature , #4

• Sin parar, de Brian Aldiss
• Huérfanos del cielo , de Robert A. Heinlein
• " Porque el mundo es hueco y he tocado el cielo ", un episodio de Star Trek de 1968.