Captura de Cádiz

La captura de Cádiz en 1596 fue un acontecimiento durante la Guerra Anglo-Española (1585-1604) y la Guerra de los Ochenta Años , cuando tropas inglesas y holandesas al mando de Robert Devereux, segundo conde de Essex , y una gran flota anglo-holandesa al mando de Charles Howard, primer conde de Nottingham , con el apoyo de la República Holandesa , saquearon la ciudad española de Cádiz . ^{[ 2 ]}

Debido a la falta de previsión y organización del comandante español, las fuerzas anglo-holandesas encontraron poca resistencia. Para impedir que los asaltantes se apoderaran del botín, los españoles incendiaron la flota del tesoro anclada en la bahía de Cádiz . Las fuerzas atacantes desembarcaron, capturaron, saquearon e incendiaron la ciudad y tomaron como rehenes a varios de sus ciudadanos más prominentes, quienes fueron llevados a Inglaterra a la espera del pago de su rescate. ^{[ 2 ]}

Las pérdidas económicas ocasionadas durante el saqueo fueron numerosas: la ciudad fue incendiada, al igual que la flota, en lo que constituyó una de las principales victorias inglesas durante la guerra. A pesar de su fracaso en el objetivo principal de apoderarse de la plata de la flota del tesoro española , el ataque contribuyó a la declaración de bancarrota de España al año siguiente. ^{[ 2 ]}

El 13 de junio de 1596 ^{[ 1 ]} la flota zarpó de Plymouth . La flota estaba compuesta por 150 barcos ingleses y holandeses, 17 de los cuales pertenecían a la Marina Real , divididos en cuatro escuadrones con 6360 soldados rasos, 1000 voluntarios ingleses y 6772 marineros. ^{[ 7 ]}

Charles Howard, primer conde de Nottingham , era el almirante al mando de la flota, mientras que las fuerzas de desembarco estaban bajo el mando de Robert Devereux, segundo conde de Essex , Lord Thomas Howard , Sir Walter Raleigh y Sir Francis Vere , cada uno al mando de sus respectivas unidades. Anthony Ashley era el secretario del Consejo Privado y representante de la reina Isabel I de Inglaterra . ^{[ 8 ]} Cristóvão y Manuel de Portugal , hijos de António de Portugal , y supuestamente Antonio Pérez , también estaban a bordo, aunque sin mando. ^{[ 9 ]} A estas fuerzas se unieron otros 20 barcos de las Provincias Unidas, con 2000 hombres a bordo, que bajo el mando del almirante John de Duyvenvoorde, Lord de Warmond, estaban bajo órdenes inglesas. ^{[ 10 ]}

La ciudad de Cádiz, con aproximadamente 6.000 habitantes, ^{[ 11 ]} fue uno de los principales puertos españoles y punto de partida de la flota del tesoro española hacia Nueva España . ^{[ 12 ]}

El sábado 29 de junio llegaron a Cádiz noticias procedentes de Lagos, Portugal , en el Algarve , informando de la presencia de una flota inglesa. En ese momento había en la bahía de Cádiz unos 40 barcos españoles, desde galeras hasta galeones , ^{[ 9 ]} así como otros 16 buques del convoy español, que estaban desarmados y listos para partir hacia las Indias Occidentales. Estos buques desarmados huyeron inmediatamente a Puerto Real en busca de refugio. Juan Portocarrero y Alonso de Bazán izaron anclas frente a las galeras españolas, con la intención de impedir que la flota anglo-holandesa entrara en la bahía.

El domingo 30 de junio a las 2 de la madrugada, la flota anglo-holandesa fue avistada desde Cádiz, pero no pudo entrar en la bahía debido al mal tiempo. ^{[ 13 ]} A las 5 de la madrugada, ambos bandos iniciaron un intenso bombardeo de artillería. Tras dos horas, la flota española, superior en número a la inglesa, tuvo que retirarse al interior de la bahía. En la refriega, los galeones españoles San Andrés y San Mateo fueron capturados, mientras que el San Felipe y el Santo Tomás se hundieron, incendiados por sus capitanes ante la posibilidad de ser capturados por las fuerzas anglo-holandesas. Entraron en la bahía a las 8 de la mañana. ^{[ 2 ]}

Al mediodía, llegaron a Cádiz los refuerzos enviados por el duque de Medina-Sidonia, Alonso Pérez de Guzmán, procedentes de Vejer de la Frontera , Jerez , Arcos de la Frontera , Medina-Sidonia , Puerto Real y Chiclana de la Frontera . En su mayoría, los soldados eran novatos y estaban mal armados. A estos refuerzos se unieron 5.000 hombres desplegados desde Santa Catalina y San Felipe. A las 2 de la tarde, no más de 200 ingleses desembarcaron en El Puntal, abriendo fuego contra las fuerzas españolas encargadas de su defensa. Las fuerzas habían sido enviadas a la batalla sin mando. Antes de las 5 de la tarde, la vanguardia inglesa tomó el control de la ciudad con escasa resistencia, mientras que otra parte del ejército avanzaba hacia Punta Zuazo en San Fernando , defendida por las fuerzas españolas. En las escaramuzas frente a la ciudad, cada bando perdió aproximadamente 25 hombres. ^{[ 10 ]} El fuerte de San Felipe se rindió al día siguiente.

El mal estado de la artillería, la escasez de municiones, la deficiente preparación de las fuerzas y la falta de organización de las autoridades españolas motivaron la escasa resistencia contra las fuerzas atacantes. ^{[ 9 ]} Las tácticas defensivas tuvieron que ser improvisadas por el capitán Pedro de Guía, el alcalde de Cádiz, Antonio Girón, y el duque de Medina-Sidonia en Jerez. Como se afirmó posteriormente: «...el desorden había sido, según la voluntad del Señor, la causa de la pérdida de esta ciudad, porque todos eran jefes de mando y ninguno era un simple peón que los siguiera, y así fue como perdieron, por no tener ni pies ni cabeza». ^{[ 2 ]} Como resultado de sus contribuciones, Robert Radclyffe, 5.º conde de Sussex , fue nombrado caballero por el conde de Essex por su papel en la toma de la ciudad. ^{[ 14 ]}

Ya en posesión de la ciudad, las tropas inglesas y holandesas se dedicaron a saquearla. Iglesias y casas particulares fueron objeto de pillaje, aunque las tropas respetaron la integridad de la gente: «Trataron muy bien a la gente y en particular a las mujeres, sin ofenderlas en absoluto». (Lope de Valenzuela) ^{[ 9 ]} Antes de que las fuerzas inglesas pudieran capturar la flota española refugiada en Puerto Real, Medina-Sidonia ordenó su destrucción. Treinta y dos barcos, incluyendo las galeras de la armada y las embarcaciones de la flota del tesoro, fueron incendiados. ^{[ 10 ]}

Al día siguiente, 3 de julio, las autoridades civiles y eclesiásticas de la ciudad sellaron un pacto con las tropas inglesas, permitiendo a los ciudadanos de Cádiz marcharse a cambio de un rescate de 120.000 ducados y la liberación de 51 prisioneros ingleses capturados en campañas anteriores. Los gaditanos (ciudadanos de Cádiz) abandonaron la ciudad rumbo a Punta Zuazo con lo puesto. Como garantía del pago del rescate acordado, varios ciudadanos prominentes de la ciudad fueron retenidos como rehenes, entre ellos el presidente de la Casa de Contratación , el alcalde, concejales y líderes religiosos.

El conde de Essex, Francis Vere y los comandantes holandeses demostraron su apoyo a mantener la ciudad en manos anglo-holandesas, aprovisionándola y guarneciéndola para usarla como base de operaciones. Esto parece haber sido contrario a los deseos del almirante Howard y el resto de los oficiales ingleses, quienes lo consideraban una empresa peligrosa debido a un eventual contraataque español y contravenía las órdenes de la reina inglesa, frustrando los planes para ocupar la ciudad. ^{[ 10 ]} El 14 de julio, los ingleses incendiaron Cádiz y al día siguiente abandonaron la bahía, llevándose consigo a los rehenes ya que las autoridades españolas no habían podido pagar el rescate.

El saqueo de Cádiz en 1596 fue una de las peores derrotas españolas en el transcurso de la guerra, junto con un ataque anterior a la ciudad en 1587, así como la pérdida de la Armada Española en 1588. Las pérdidas económicas producidas por la expedición del conde de Essex contra la ciudad y la flota anclada en el puerto, estimadas en 5 millones de ducados, ^{[ 2 ]} contribuyeron a la bancarrota del tesoro real ese mismo año. Sin embargo, la capacidad de recuperación de la Armada Española quedó demostrada con la organización de una flota que en octubre de 1596, conocida como la 2.ª Armada Española bajo el mando de Martín de Padilla , zarpó hacia la costa inglesa. Una tormenta en el golfo de Vizcaya, sin embargo, causó grandes pérdidas y la flota regresó a puerto. Felipe, aunque todavía empeñado en vengar el saqueo de Cádiz, estaba decidido a que la operación siguiera adelante. Así, al año siguiente, en septiembre, zarpó una Tercera Armada Española apresurada y mal organizada . Nuevamente, una tormenta frustró la operación frente a la costa inglesa, dispersando la flota, obligando a algunos a desembarcar y capturando a otros. ^{[ 17 ]}

La ciudad de Cádiz quedó devastada; además de las iglesias y los hospitales, 290 de un total de 1303 casas se incendiaron. ^{[ 9 ]} Tras la partida de los ingleses y holandeses, las autoridades españolas consideraron la posibilidad de fortificar la ciudad o desmantelarla y reubicarla en Puerto de Santa María . Los ingenieros militares Luis Bravo de Laguna, Tuburzio Spannocchi, Peleazzo Fratín y Cristóbal de Rojas presentaron planes para estas opciones. ^{[ 2 ]} Finalmente, se decidió seguir los planes de Cristóbal de Rojas, quien comenzó la construcción de las fortificaciones en 1598. Felipe II concedió a la ciudad una prórroga de diez años en el pago de impuestos. Todos los intentos de repetir la incursión, a lo largo de los dos siglos siguientes, fracasaron.

Los rehenes no serían liberados hasta julio de 1603, ^{[ 18 ]} después de la muerte de Isabel I y su sucesión por Jacobo I de Inglaterra . Al año siguiente, España e Inglaterra pusieron fin a la guerra con la firma del Tratado de Londres (1604) . Sin embargo, los ingleses intentarían más tarde repetir esta incursión en la desafortunada Expedición de Cádiz de 1625 .

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