Captura de Faluya (1917)

A primera hora del 18 de marzo, una columna al mando del general de brigada Sisley Richard Davidson (1869-1952) partió hacia Nukhta. Estaba compuesta por un escuadrón del 32.º Regimiento de Lanceros, la 66.ª Batería de Campaña, una sección de la 524.ª Batería de Obuses, la 21.ª Compañía de Zapadores y Mineros, la 7.ª Brigada de Infantería y una compañía del 34.º Regimiento de Pioneros Sikh, con el apoyo de un equipo de radio portátil y unidades médicas y de suministros. ^{[ 4 ]}

Un grupo de avanzada, que había partido tres horas antes para mejorar el suministro de agua, intercambió un breve tiroteo con una patrulla turca cerca de Nukhta. Aparte de este encuentro, la columna no encontró resistencia y se aseguró un amplio suministro de agua potable gracias a un canal de irrigación recientemente abierto por los árabes locales. ^{[ 4 ]}

Tras llegar a la aldea de Faluya, el comandante del grupo otomano ordenó al Regimiento de Caballería que realizara un reconocimiento y mantuviera la observación a lo largo de la ruta hacia Bagdad, lo que llevó al regimiento a enviar una compañía hacia Bagdad. ^{[ 5 ]}

Cuando el avance británico se reanudó la mañana siguiente, el 18 de marzo, el 32.º Regimiento de Lanceros se topó con estas tropas montadas enemigas a unos seis kilómetros al este de Faluya, en la carretera que unía Bagdad con Faluya. La compañía otomana se enfrentó a la vanguardia del regimiento de caballería británico en una escaramuza a pie, pero las fuerzas otomanas no pudieron avanzar tras ser blanco del fuego de reconocimiento de la artillería de caballería británica. Obligada a retirarse ante el avance británico, la compañía otomana se replegó para reunirse con su regimiento, situado a seis kilómetros al este de Faluya. ^{[ 6 ]}

Después de que la unidad de caballería otomana, incapaz de resistir a la superior caballería británica, se retirara de su posición, las fuerzas británicas de diversas formaciones avanzaron hacia Faluya a las 9:00. Se desplazaron por una sección donde el río formaba una ensenada de dos kilómetros, un área atravesada por varios canales antiguos. Grandes montículos de escombros en este sector proporcionaron a los británicos rutas de acceso cubiertas, lo que les permitió avanzar ocultos. ^{[ 7 ]}

Al día siguiente, a las 11:00, el 1.er Batallón del 64.º Regimiento se unió al destacamento otomano. El reconocimiento británico había indicado que la fuerza turca, estimada en el tamaño de una brigada, había preparado trincheras que cubrían Faluya. Sin embargo, los turcos no hicieron ningún intento serio por mantener su posición. A las 12:15, quince minutos después de que comenzara el ataque británico, el cese del fuego y el humo que se elevaba desde Faluya demostraron que las tropas turcas ya se estaban retirando. ^{[ 8 ]}

Se estimaba que la fuerza británica que avanzaba sobre Faluya estaba compuesta por dos brigadas de infantería y una de caballería. En realidad, la posición defensiva elegida para Faluya se había preparado apresuradamente y era inadecuada para sostener un combate serio. Además, tras una batalla infructuosa, cruzar el turbulento río Éufrates parecía imposible. Por este motivo, a las 14:00, el comandante del grupo otomano ordenó el cese de las hostilidades y comenzó a retirar el destacamento a la margen derecha. Una vez que todas las unidades del grupo hubieron cruzado el río, el puente de Faluya fue incendiado. ^{[ 9 ]}

El general Davidson envió entonces su caballería por delante para asegurar el canal de Sakhlawiya mientras avanzaba con la fuerza principal. ^{[ 4 ]} Los británicos solo pudieron perseguir hasta el terraplén de Sakhlawiya, donde un breve enfrentamiento causó grandes pérdidas entre la caballería de élite británica. ^{[ 9 ]} Tras retirarse de la persecución inmediata, los británicos comenzaron a bombardear Faluya a las 14:30. Media hora después, avanzaron hacia el pueblo, entraron en Faluya a las 15:15 e impidieron la destrucción total del puente sobre el Éufrates. ^{[ 4 ]} Luego abrieron fuego, a una distancia de unos 1200 metros, contra un importante contingente de tropas turcas que se retiraban por la margen derecha, incluido el escuadrón de caballería de la retaguardia otomana, que formaba el último escalón del destacamento. ^{[ 4 ]}

A las 17:00, las tropas otomanas, bajo la dirección del comandante de la columna, comenzaron a retirarse hacia Ramadi . ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, la caballería británica llegó a las compuertas de Sakhlawiya y se enteró de que había cañones turcos apostados en la orilla del río, un poco más al oeste, mientras que una cañonera turca remontaba el río remolcando una barca llena de tropas. Con la esperanza de capturarla, dos compañías de caballería tomaron posiciones a lo largo de la orilla y abrieron fuego con sus fusiles a una distancia de 150 yardas. La cañonera respondió con fuego de metralla. Al darse cuenta de que no podían mantener la posición, el comandante de caballería ordenó la retirada. Durante la retirada, el escuadrón fue atacado por árabes locales y escapó con dificultad, sufriendo 25 bajas. La columna principal británica, sin embargo, no sufrió pérdidas. En Faluya, capturó trece prisioneros, una barcaza de vapor, una lancha dañada y una cantidad considerable de suministros. ^{[ 10 ]}