Captura de Fort William and Mary

La toma de Fort William and Mary tuvo lugar en Portsmouth, New Hampshire , el 14 de diciembre de 1774, cuando patriotas locales liderados por John Langdon asaltaron el fuerte, que custodiaba la entrada del concurrido puerto. Derrotaron a un destacamento de seis guardianes y se apoderaron de la pólvora de la guarnición, que fue distribuida por varias ciudades de la colonia para su posible uso en el inminente conflicto con Gran Bretaña . El 15 de diciembre de 1774, patriotas liderados por John Sullivan volvieron a asaltar el fuerte, apoderándose esta vez de numerosos cañones, que posteriormente se utilizaron en la decisiva Batalla de Bunker Hill .

El incidente es significativo por ser uno de los primeros actos manifiestos de la Guerra de Independencia de Estados Unidos ^{[ 1 ]} y la única batalla que tuvo lugar en el estado de Nuevo Hampshire. ^{[ 2 ]}

A medida que aumentaban las tensiones antes de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , el Ministerio del Norte se preocupó de que la abundancia de armas en Nueva Inglaterra provocara un derramamiento de sangre. El 19 de octubre de 1774, el rey Jorge III emitió una Orden del Consejo confidencial que prohibía la exportación de armas y pólvora a América. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La noticia de la orden llegó a oídos de los activistas del movimiento patriota de Nueva Inglaterra. ^{[ 5 ]}

El puerto de Boston había sido cerrado como castigo por el Motín del Té de Boston , y el Comité de Correspondencia de Portsmouth se mantuvo en estrecho contacto con los defensores de la libertad en Boston. Las tensiones en Massachusetts estuvieron a punto de estallar en violencia en el otoño de 1774, cuando el 4.º Regimiento de Infantería retiró depósitos de pólvora durante la llamada Alarma de la Pólvora . Al enterarse de la Orden del Consejo, los patriotas temieron que los británicos intentaran nuevamente tomar el control de los depósitos de pólvora. Los patriotas de Rhode Island trasladaron municiones del fuerte de Newport tierra adentro para su custodia sin incidentes. En Massachusetts, corrían rumores de que tropas de Boston se dirigían a reforzar Fort William and Mary y apoderarse de su pólvora y armas. El 13 de diciembre de 1774, cuatro meses antes de su más famosa cabalgata en Massachusetts, Paul Revere cabalgó hasta Portsmouth para dar la alarma. Una vez en Portsmouth, Revere se reunió con Samuel Cutts , un comerciante local, y juntos trabajaron con los patriotas locales en un plan para el fuerte. ^{[ 6 ]}

En la mañana del 14 de diciembre, los patriotas de la ciudad de New Castle intentaron sin éxito apoderarse de la pólvora del Fuerte William y Mary mediante un engaño. Mientras tanto, John Langdon se abrió paso por Portsmouth con un tamborilero, reuniendo a una multitud para que descendiera sobre el fuerte. Varios cientos de hombres respondieron a su llamado, partiendo hacia el Castillo a través del río Piscataqua. Solo un oficial provincial, el capitán John Cochran , y cinco soldados provinciales estaban apostados en el Fuerte William y Mary. A pesar de las probabilidades en su contra, se negaron a capitular ante las demandas de los patriotas. Cuando los hombres de Langdon asaltaron el fuerte, los defensores abrieron fuego con tres cañones y una descarga de mosquetes. ^{[ 7 ]} Los patriotas asaltaron las murallas y los hombres de Cochran se enfrentaron en combate cuerpo a cuerpo antes de ser sometidos por un número abrumador de asaltantes. Los voluntarios de Langdon no solo abrieron la pólvora y se llevaron unos 100 barriles, sino que, entre vítores, arriaron la bandera británica del fuerte y la pisotearon. En el enfrentamiento se produjeron varios heridos, pero ninguna víctima mortal, y Cochran y sus hombres fueron liberados tras aproximadamente una hora y media de cautiverio.

Al día siguiente, llegaron a Portsmouth fuerzas rebeldes adicionales procedentes de toda la colonia, así como de Maine . Liderados por John Sullivan, acompañado por el mayor Alexander Scammell , los rebeldes regresaron al fuerte a altas horas de la noche del 15 de diciembre. ^{[ 8 ]} El puesto fue tomado sin disparos y mosquetes, suministros militares y 16 cañones marcados como propiedad del rey fueron sustraídos. Las autoridades británicas declararon los asaltos —por los que Sullivan recibió posteriormente un estipendio del Congreso Continental— como alta traición .

En respuesta a una petición de ayuda de Boston por parte del gobernador John Wentworth , el balandro hidrográfico armado HMS Canceaux llegó para mantener la paz en Nuevo Hampshire el 17 de diciembre, ^{[ 9 ]} seguido por el buque de correos de 20 cañones HMS Scarborough el 19 de diciembre, con varios infantes de marina a bordo. El gobernador y su familia fueron expulsados ​​de su hogar en Portsmouth en el verano de 1775 y obligados a refugiarse en el fuerte, custodiado por los dos buques de guerra. Gran Bretaña finalmente abandonó la colonia de Nuevo Hampshire para centrar su atención en la situación militar en Massachusetts y abandonó el fuerte, trasladando su equipo restante a Boston junto con Wentworth.

Los suministros capturados por los Patriotas en diciembre de 1774 fueron utilizados posteriormente por las fuerzas de New Hampshire durante el asedio de Boston y la batalla de Bunker Hill . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Por el contrario, los suministros (incluidos numerosos cañones) que los Patriotas dejaron en el fuerte tras las incursiones fueron utilizados posteriormente por las fuerzas británicas. Después de que los británicos abandonaran el fuerte, los Patriotas probablemente lo rebautizaron como Fort Hancock. ^{[ 12 ]} La placa que actualmente se encuentra en el fuerte está dedicada a "En conmemoración de la primera victoria de la Revolución Americana. La captura, en este sitio, de Fort William and Mary, 14-15 de diciembre de 1774". ^{[ 13 ]}

• Roberts, Robert B. (1988). Enciclopedia de fuertes históricos: puestos militares, pioneros y comerciales de los Estados Unidos . Nueva York: Macmillan. ISBN 0-02-926880-X.

• La captura del Fuerte William and Mary , por Charles Lathrop Parsons
• El audiolibro de dominio público " La captura de Fort William and Mary" en LibriVox