Captura del HMS Boxer

La captura del HMS Boxer en 1813 fue una batalla naval frente a la costa de Maine en la Guerra de 1812. El bergantín de la Armada de los Estados Unidos USS  Enterprise , comandado por el teniente William Burrows , derrotó al bergantín cañonero de la Marina Real HMS  Boxer , dirigido por el comandante Samuel Blyth . Construido como goleta en Maryland en 1799, el victorioso American fue reconstruido como bergantín antes de la guerra. Tuvo un final ignominioso, naufragando en las Indias Occidentales en 1823. Sin embargo, su nombre perduró. Varios buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos posteriores llevaron el nombre. El Boxer fue subastado por $ 9,775 para beneficiar a sus captores, y sirvió como mercante local durante algunos años.

El 5 de septiembre de 1813, el USS Enterprise, con catorce carronadas de 18 libras y dos cañones largos de 9 libras y 102 hombres, avistó al HMS Boxer con doce carronadas de 18 libras y dos cañones largos de 6 libras y 66 hombres frente a Pemaquid Point, Maine . Después de seis horas de maniobras, los antagonistas finalmente se enfrentaron. El comandante Blyth se preparó para una lucha hasta el final. Ordenó que se clavara una Union Jack en el palo de proa y dos en el palo mayor. En el Enterprise , Burrows demostró una determinación similar. Movió uno de sus dos cañones largos de 9 libras de la proa a un puerto de popa, y la tradición indica que declaró: "Vamos a luchar por ambos extremos y ambos lados de este barco mientras los extremos y los lados se mantengan unidos". Cuando comenzó el fuego, los barcos estaban a ocho millas al sureste de Seguin. Cuando terminó, según William Barnes, miembro de la tripulación estadounidense y más tarde respetado marinero de Woolwich, los barcos estaban "a unas cuatro o cinco millas al este de la punta Pemaquid, cuatro millas al suroeste de East Egg Rock... y unas siete millas al oeste noroeste de Monhegan". ^[1] Boxer estaba en la zona, después de haber escoltado a cambio de una tarifa a un barco mercante estadounidense con papeles suecos desde Nuevo Brunswick hasta el río Kennebec.

A medio tiro de pistola, los dos bergantines abrieron fuego. "¡Dios mío, qué disparos!", exclamó Blyth un instante antes de ser asesinado durante las fusilerías iniciales. Momentos después, mientras ayudaba a su tripulación a sacar una carronada, una bala de mosquete se clavó en el muslo de Burrow. Cayó a cubierta mortalmente herido, pero se negó a que lo llevaran abajo. La feroz contienda terminó en 30 minutos. El mando del Enterprise pasó al teniente Edward McCall y al capitán Samuel Drinkwater , ^[2] mientras que el teniente David McGrery había asumido el mando del maltrecho Boxer . Hacia el final, McGrery describió su barco como un completo naufragio con un metro de agua en la bodega. Las banderas del palo mayor fueron derribadas, pero los colores del inglés permanecieron clavados en el palo de proa; "Pero no se le pudo la lengua y pidió cuarteles..." ^[3] El teniente Burrows, moribundo, se negó a aceptar la espada del comandante Blyth y ordenó que se enviara a la familia del capitán británico muerto. "Estoy satisfecho, muero contento", exclamó el teniente Burrows. McCall regresó a Portland, al suroeste, con los dos barcos y las bajas.

Un tribunal militar estadounidense acusó al capitán William Harper y a Isaac Bowman, secretario del capitán, de cobardía. El capitán Isaac Hull desestimó la denuncia de Bowman y el tribunal absolvió a Harper. Sin embargo, en Bermudas, un tribunal militar británico determinó que el oficial de cubierta en funciones y tres marineros habían desertado de sus puestos durante la acción "por cobardía, negligencia o descontento". ^{[4] [5]}

Los periódicos de Estados Unidos celebraron "otra brillante victoria naval". Tras dos días de planificación, las autoridades celebraron un impresionante funeral de Estado para los dos comandantes, que descansan uno al lado del otro en el cementerio oriental de Portland . Junto a ellos se encuentra la tumba comparable del teniente Kervin Waters, que sufrió heridas mortales como guardiamarina durante la batalla, pero vivió dos años más.

"El capitán del HMS Boxer, el comandante Samuel Blyth, murió al principio de la acción por una bala de cañón; si hubiera vivido, podría haber defendido su barco con más desesperación, pero no es probable que lo haya hecho con más éxito. Era un oficial de mérito distinguido; había recibido una espada del gobierno por su buena conducta bajo el mando de Sir James L. Yeo , en la captura de Cayenne . Blyth también fue uno de los portadores del féretro de nuestro lamentado James Lawrence , cuando fue enterrado en Halifax, Nueva Escocia . Ahora su destino era recibir la misma cortesía de manos de su enemigo. Sus restos, en compañía de los del valiente Burrows , fueron llevados a Portland, donde fueron enterrados con honores militares en el Cementerio Oriental . Fue una vista sorprendente y conmovedora ver a dos valientes comandantes, que recientemente se habían enfrentado en una hostilidad mortal, descendiendo a una tumba tranquila, para mezclar allí su polvo pacíficamente". ^[6]

Henry Wadsworth Longfellow hizo referencia a esta batalla en su poema "Mi juventud perdida":

"Recuerdo la batalla naval a lo lejos, ¡
cómo retumbaba sobre la marea!
Y los capitanes muertos, mientras yacían
en sus tumbas, mirando hacia la tranquila bahía
donde murieron en la batalla.
Y el sonido de esa canción triste
Me recorre con un escalofrío:
"La voluntad de un niño es la voluntad del viento,
y los pensamientos de la juventud son pensamientos largos, muy largos".

• Ellis, James H. Una guerra ruinosa e infeliz: Nueva Inglaterra y la guerra de 1812 (Nueva York: Algora Publishing, 2009), págs. 134–142.
• Frost, John (1985) El libro ilustrado de los comodoro; que comprende las vidas de comandantes distinguidos de la Armada de los Estados Unidos . (Nueva York: Nafis & Cornish).
• Lohnes, Barry J. (1973) "Problemas navales británicos en Halifax durante la guerra de 1812". Mariner's Mirror 59 , 317–333.
• Smith, Joshua M. La batalla de la bahía: la guerra de 1812 (Fredericton, NB: Goose Lane Editions, 2011), págs. 75–91.