Captura del HMS Dominica

La captura del HMS Dominica fue una acción naval singular que tuvo lugar el 5 de agosto de 1813 frente a las Bermudas durante la Guerra de 1812. El corsario estadounidense Decatur y la goleta de la Marina Real Dominica se enfrentaron en una feroz contienda que culminó con la captura del Dominica tras una larga batalla. ^{[ 1 ]}

El HMS Dominica era una goleta al mando del joven teniente George Wilmot Barette. Tenía una tripulación de 88 hombres y estaba armada con doce cañones de 12 libras, dos cañones largos de 6 libras, un cañón de bronce de 4 libras y un cañón de 32 libras. El buque británico escoltaba al barco de correos Princess Charlotte . ^{[ 2 ]}

Aproximadamente a las 10:30 de la mañana del 5 de agosto de 1813, la goleta Decatur apareció en el horizonte. El capitán Dominique Diron comandaba el corsario, que estaba armado con un cañón Long Tom de 18 libras y seis cañones de 12 libras. Tenía una tripulación de 103 oficiales y marineros.

Diron se acercó con cautela, pero ninguno de los barcos lucía banderas. Durante más de una hora, los tres barcos navegaron uno al lado del otro, casi a tiro de cañón, mientras Diron intentaba averiguar la identidad de los otros barcos y posicionar su nave frente a la proa de estribor del Dominica . A las 12:30 p. m., los estadounidenses supieron que su presa era una goleta de guerra cuando el teniente Barette izó la bandera británica e intentó huir con el mercante. ^{[ 3 ]}

Aproximadamente a la 1:30 p. m., el Dominica abrió fuego al maniobrar para atacar, pero el disparo se quedó corto. Aunque el Dominica estaba mejor armado que el Decatur , Diron optó por enfrentarse a él. Los estadounidenses izaron sus banderas y se pusieron a cubierto. Para asegurarse de que ninguno de sus hombres huyera a cubierta, el capitán Diron ordenó cerrar todas las escotillas después de que se subieran a cubierta toda la munición, el agua y los garfios. Diron planeaba acercarse lo más posible al Dominica sin disparar un solo tiro para lanzar una andanada y una descarga de mosquetes antes de abordarlo al amparo del humo. Eran alrededor de las 2:00 p. m. cuando el Decatur maniobró para ello, pero los estadounidenses respondieron con una andanada y se produjo un duelo a muerte. Las dos goletas intercambiaron disparos mientras el mercante continuaba su huida. ^{[ 4 ]}

Los combatientes lucharon a tan corta distancia que Diron pudo oír a Barette gritar a sus hombres, ordenándoles que apuntaran mejor y dispararan al casco del Decatur. Sus siguientes salvas abrieron dos agujeros en el casco del Decatur, matando a dos hombres y dañando también las velas y el aparejo del barco. Esta, la andanada británica más dañina de la batalla, detuvo un intento de abordaje e inhabilitó temporalmente al Decatur , cuya tripulación tuvo que reparar rápidamente el aparejo. Tras las reparaciones, los estadounidenses respondieron con fuego del Long Tom y comenzaron a asestar más impactos al Dominica . Muchas de las balas de cañón cayeron en cubierta, por lo que los británicos intentaron huir, pero el Decatur era un barco rápido y se mantuvo a la estela del Dominica . ^{[ 5 ]}

La batalla se convirtió en una persecución en ese momento; ninguno de los bandos podía disparar con precisión al otro, y cuando Diron intentó abordar por segunda vez, fue rechazado de la misma manera que en el primer intento. La última maniobra de Barrete impidió que los estadounidenses abordaran, pero finalmente logró dirigir su barco fuera del viento, lo que permitió al Decatur alcanzar al Dominica y realizar un tercer intento de abordaje. Eran aproximadamente las 3:30 p. m. cuando el capitán Diron ordenó a sus abordadores que se prepararan para saltar por la borda. En el último momento, Diron movió su barco de manera que el bauprés del Decatur se dirigiera directamente hacia la popa del Dominica . Los dos barcos colisionaron y el botalón del foque del Diron atravesó la vela mayor del Barrete. Los estadounidenses lograron entonces abordar y tomar el control de la cubierta del Dominica , arriando su bandera y poniendo fin al combate. ^{[ 6 ]}

Los estadounidenses tuvieron cinco muertos y quince heridos. El teniente Barette fue herido de muerte, pero continuó luchando espada en mano hasta su fallecimiento. En total, trece marineros de la Marina Real murieron en combate y cuarenta y siete resultaron heridos, cinco de ellos de muerte. Tanto el Dominica como el Decatur sufrieron graves daños, pero el Decatur logró llevar al Dominica a Charleston , Carolina del Sur, pocos días después. El capitán Diron se convirtió en un héroe por ser uno de los pocos comandantes corsarios que capturaron un buque de guerra de la Marina Real durante la guerra. Diron ya era conocido antes de la batalla, y la pérdida del Dominica aumentó su notoriedad. Los estadounidenses también informaron que Barette defendió su barco hasta la muerte con gran valentía, y cuando los supervivientes fueron liberados tras la guerra, afirmaron haber sido bien tratados por Diron y su tripulación. Los británicos nunca se rindieron en la batalla y fueron derrotados por la fuerza. ^{[ 7 ]}

El 22 de mayo de 1814, el HMS Majestic  recapturó Dominica . ^{[ 8 ]}

El 5 de junio de 1814, el HMS Rhin  avistó y persiguió una goleta corsaria estadounidense. Tras once horas de persecución, el Rhin capturó el Decatur en el paso de la Mona, a unas cuatro leguas del cabo Engaño . Dominique Diron había zarpado de Charleston con el Decatur el 30 de marzo, pero no había realizado ninguna captura. ^{[ 9 ]}

• Hepper, David J. (1994) Pérdidas de buques de guerra británicos en la era de la vela, 1650-1859 . (Rotherfield, East Sussex: Jean Boudriot Publications). ISBN 0-948864-30-3
• Maclay, S. Edward (2006). Historia de los corsarios estadounidenses . Kessinger Publishing. ISBN 1-4286-4402-4.