Capturando a los Friedman

Capturing the Friedmans es un documental de HBO de 2003 dirigido por Andrew Jarecki . Se centra en la investigación de Arnold y Jesse Friedman por abuso sexual infantil en la década de 1980. La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2003, donde recibió elogios de la crítica y el Gran Premio del Jurado al Mejor Documental . Posteriormente, fue nominada al Premio Óscar al Mejor Documental . ^{[ 1 ]}

Jarecki inicialmente estaba realizando un cortometraje, Just a Clown (que posteriormente completó), sobre animadores de fiestas de cumpleaños infantiles en la ciudad de Nueva York , incluyendo al popular payaso David Friedman ("Silly Billy"). Durante su investigación, Jarecki descubrió que el hermano de David Friedman, Jesse, ^{[ 2 ]} y su padre, Arnold, se habían declarado culpables de abuso sexual infantil , y que la familia poseía un archivo de películas caseras. Jarecki entrevistó a algunos de los niños involucrados y terminó realizando una película centrada en los Friedman. ^{[ 3 ]}

La investigación sobre la vida de Arnold Friedman comenzó en 1984, cuando el Servicio Postal de los Estados Unidos interceptó una revista de pornografía infantil que le habían enviado desde los Países Bajos. En 1987, los investigadores registraron la casa de Arnold en Great Neck, Nueva York , y encontraron una colección de pornografía infantil. Al enterarse de que Arnold impartía clases de informática a niños preadolescentes en su casa, las autoridades entrevistaron a los alumnos, algunos de los cuales alegaron haber sido víctimas de abuso físico y sexual por parte de Arnold y su hijo menor, Jesse, un joven adulto que lo ayudaba con las clases. Los dos hombres fueron arrestados y acusados ​​de cometer cientos de delitos, lo que conmocionó a la comunidad. Finalmente, lograron salir bajo fianza y regresaron a casa para prepararse para el juicio, depositando sus esperanzas de absolución en la falta de pruebas físicas en su contra y en los informes sobre las tácticas coercitivas y las preguntas capciosas que se habían utilizado para interrogar a los estudiantes.

Por esa época, David, el hijo mayor de Arnold, compró una videocámara y grabó horas de vídeos caseros. Si bien no los grabó con la intención de mostrarlos al público, la película incluye algunas de estas grabaciones, que consisten en cenas familiares, conversaciones y discusiones. Aunque los tres hijos de Arnold (Seth, el hijo mediano, optó por no participar en el documental) creían en la inocencia de Arnold y Jesse, Elaine, la esposa de Arnold y madre de los chicos, dudaba de la inocencia de su marido y animó a Arnold a confesar, con la esperanza de que eso ayudara de alguna manera al caso de Jesse. Arnold se declaró culpable de varios cargos de sodomía y abuso sexual y fue condenado a prisión. Jesse también se declaró culpable posteriormente; sus cargos no se redujeron tras la declaración de culpabilidad de su padre, pero afirmó que su padre había abusado de él cuando era niño para intentar conseguir una sentencia menos severa (desde entonces, Jesse ha declarado que esto fue solo una estratagema legal).

Tras sus alegatos, tanto Arnold como Jesse afirmaron que no se había producido ningún abuso durante las clases de informática, pero consideraron que, dada la cobertura mediática del caso y el clima que se vivía en Great Neck en aquel momento, habrían sido condenados y recibir sentencias más severas si hubieran ido a juicio. Sin embargo, en un documento que Arnold escribió mientras se encontraba bajo arresto domiciliario tras ser puesto en libertad bajo fianza, afirmó que, cuando tenía 13 años, abusó sexualmente de su hermano menor, Howard, que entonces tenía ocho años (Howard es entrevistado en el documental y afirma no recordar haber sido abusado por su hermano), y admitió, ya de adulto, haber abusado de dos niños que no eran sus alumnos (el abogado de Jesse, Peter Panaro, quien visitó a Arnold en una prisión federal de Wisconsin , es entrevistado en el documental y afirma que Arnold también se lo confesó). Jesse, en una declaración posterior al documental, afirmó que su padre también les había dicho a él y a sus hermanos que había abusado sexualmente de Howard. ^{[ 4 ]}

Arnold Friedman murió en prisión en 1995 tras una sobredosis de antidepresivos , dejando a Jesse un beneficio de seguro de vida de 250 000 dólares. Jesse fue liberado del Centro Correccional Clinton de Nueva York en 2001 tras cumplir trece años de su condena. En 2013, dirigía un negocio de venta de libros en línea. ^{[ 5 ]}

La edición en DVD de 2003 de la película incluía un segundo DVD: "Capturing the Friedmans -- Outside the Frame". Este incluía:

• Grabaciones adicionales de vídeo casero filmadas por los Friedman.
• numerosas escenas eliminadas y extendidas de la película
• Imágenes de las sesiones de preguntas y respuestas posteriores a las proyecciones de la película.
• Novedades sobre la vida de Jesse tras su salida de prisión.
• Just a Clown , el cortometraje documental de 20 minutos de Jarecki que presenta a David Friedman y que dio lugar a Capturing the Friedmans.
• Una sección ROM con varios documentos de la familia y del caso.

En el disco extra se incluían imágenes de un altercado ocurrido durante una sesión de preguntas y respuestas tras la proyección de la película en el Festival de Cine de Tribeca , en las que Frances Galasso, la exjefa de la Unidad de Delitos Sexuales de la Policía del Condado de Nassau , discute con la periodista de investigación Debbie Nathan , así como un discurso de la jueza Abbey Boklan durante el estreno de la película en Great Neck. Tanto Galasso como Boklan afirman que la película omitió pruebas que apuntan a la culpabilidad de Jesse, como su entrevista con Geraldo Rivera y la existencia de Ross Goldstein, el tercer acusado, quien cumplió condena en prisión tras declararse culpable de cargos de abuso sexual infantil e incluso nombró a dos co-conspiradores adicionales , aunque estos no fueron acusados ​​formalmente. (Goldstein no es mencionado en la película, pero en uno de los extras del DVD se dice que se negó a ser entrevistado. Uno de los co-conspiradores no acusados ​​afirma en la misma sección que él y el quinto hombre fueron acusados ​​falsamente por Goldstein). Durante la sesión de preguntas y respuestas en Tribeca, el abogado de Jesse en ese momento, Peter Panaro, dijo que le aconsejó a Jesse que no apareciera en el programa de entrevistas de Rivera (Panaro también estuvo presente en el programa), e incluso le hizo firmar una declaración jurada diciendo que lo hacía en contra del consejo legal.

En agosto de 2010, un tribunal federal de apelaciones confirmó la condena de Jesse Friedman por motivos técnicos legales, ^{[ 25 ]} pero tomó la inusual medida de instar a los fiscales a reabrir el caso de Friedman, diciendo que había una "probabilidad razonable de que Jesse Friedman hubiera sido condenado injustamente". ^{[ 26 ]} La decisión citó el "celo excesivo" de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, arrastrados por la histeria sobre el abuso de menores en la década de 1980 .

Tras el fallo del tribunal de apelaciones, la oficina del fiscal de distrito de Nassau inició una investigación de tres años dirigida por la fiscal de distrito Kathleen M. Rice . El 24 de junio de 2013, se publicó el informe. En un informe de 155 páginas, ^{[ 27 ]} la oficina del fiscal de distrito concluyó que ninguna de las cuatro cuestiones planteadas en un enérgico fallo de 2010 del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos estaba sustentada por las pruebas. En cambio, concluyó: «Según cualquier análisis imparcial, el proceso de reinvestigación impulsado por Jesse Friedman, sus defensores y el Segundo Circuito, solo ha aumentado la confianza en la integridad de la declaración de culpabilidad de Jesse Friedman y su condena como delincuente sexual ». Jesse Friedman fue considerado un « narcisista » y un « desviado psicópata » por un psiquiatra contratado por su abogado para realizar una evaluación. ^{[ 28 ]} Se dijo que el juez Boklan había sido objeto de "representaciones cinematográficas selectivamente editadas y engañosas en Capturing the Friedmans ".

El trabajo fue guiado y supervisado por un panel asesor independiente de cuatro miembros, entre los que se encontraba Barry Scheck , fundador del Innocence Project , uno de los principales defensores del país en la anulación de condenas injustas y miembro del equipo de defensa de O.J. Simpson . ^{[ 29 ]} Sin embargo, Scheck se quejó posteriormente de que documentos clave no estaban disponibles para el panel, ^{[ 30 ]} e instó a que se reabriera el asunto. ^{[ 31 ]}

Antes de la publicación del informe, surgieron nuevos detalles, incluidas cartas y declaraciones juradas ^{[ 32 ]} de algunas de las presuntas víctimas en las que se retractaban de sus acusaciones e implicaban a la policía en la coacción de sus declaraciones. ^{[ 5 ]}

El Village Voice realizó una entrevista con Jesse Friedman, ^{[ 33 ]} quien se describió a sí mismo como "extraordinariamente optimista", y también informó que Ross Goldstein, un amigo de la infancia suyo, había roto su silencio de 25 años ^{[ 34 ]} para explicar que había sido coaccionado para cooperar con la oficina del fiscal de distrito: "Le contó al panel de revisión cómo había sido coaccionado para mentir, cómo los fiscales lo instruyeron sobre detalles del laboratorio de computación de los Friedman, que ni siquiera había visto, y cómo fue encarcelado por algo que nunca había hecho". ^{[ 35 ]}

El 10 de febrero de 2015, Jesse Friedman volvió al tribunal de apelaciones estatal para solicitar que los fiscales del condado de Nassau le entregaran el resto de las pruebas en su contra. ^{[ 36 ]} En diciembre de ese año, un tribunal de apelaciones estatal dictaminó que los fiscales no tenían que divulgar los registros. Dado que Friedman se declaró culpable y no hubo juicio, un portavoz del fiscal de distrito del condado de Nassau afirmó que los registros de los testigos que no declararon son confidenciales y que la ley no exige su divulgación. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el 27 de noviembre de 2017, el Tribunal de Apelaciones del Estado de Nueva York revocó la decisión del tribunal inferior, ^{[ 38 ]} y anuló la afirmación del fiscal de distrito sobre los "testigos confidenciales", y ordenó al tribunal inferior que supervisara la divulgación de los archivos del caso Friedman al acusado. ^{[ 39 ]}

En marzo de 2020, Jesse Friedman presentó una demanda federal por violación de derechos civiles contra el condado de Nassau y varios exfuncionarios encargados de hacer cumplir la ley, alegando procesamiento malicioso y violación del debido proceso. ^{[ 40 ]} La demanda buscaba una indemnización por daños y perjuicios y la limpieza de su nombre, pero en 2022, un juez federal desestimó varios cargos, permitiendo que otros procedieran a juicio. ^{[ 41 ]} A partir de 2025, el litigio continúa. Grupos defensores siguen haciendo campaña por una exoneración total, citando nuevas investigaciones psicológicas sobre confesiones forzadas y falsos recuerdos en casos de abuso sexual infantil. ^{[ 42 ]}

• Capturando a los Friedman en IMDb
• Capturando la esencia de los Friedman en Rotten Tomatoes
• Capturando la esencia de los Friedman en Metacritic
• Sitio web de Jesse Friedman , verificado el 19/10/2014.