
La carbonatita ( / k ɑːr ˈ b ɒ n ə ˌ t aɪ t / ) es un tipo de roca ígnea intrusiva o extrusiva definida por una composición mineralógica que consiste en más del 50 % de minerales carbonatados . [ 1 ] Las carbonatitas pueden confundirse con el mármol y pueden requerir verificación geoquímica.
Las carbonatitas suelen presentarse como pequeños tapones dentro de complejos intrusivos alcalinos zonados, o como diques , sills , brechas y vetas . [ 2 ] Se asocian casi exclusivamente con entornos tectónicos relacionados con rifts continentales . Parece que ha habido un aumento constante en la actividad ígnea carbonatítica a lo largo de la historia de la Tierra, desde el eón Arcaico hasta la actualidad.
Casi todas las manifestaciones de carbonatita son intrusiones o intrusiones subvolcánicas . Esto se debe a que los flujos de lava carbonatítica , al estar compuestos principalmente de carbonatos solubles, se erosionan fácilmente y, por lo tanto, es poco probable que se conserven en el registro geológico. Por consiguiente, las erupciones de carbonatita en forma de lava podrían no ser tan infrecuentes como se pensaba, pero se han conservado mal a lo largo de la historia de la Tierra . [ 3 ]
Las composiciones líquidas de carbonatita son significativamente más alcalinas que las que se conservan en el registro fósil de rocas de carbonatita, como lo demuestra la composición de las inclusiones fundidas. [ 4 ]
Solo se conoce un volcán de carbonatita que haya entrado en erupción en tiempos históricos: el volcán activo Ol Doinyo Lengai en Tanzania . Erupciona con la lava más fría del mundo, a 500–600 °C (932–1112 °F) . La lava es natrocarbonatita, dominada por nyerereíta y gregoryita . Otro ejemplo de lava de carbonatita se encuentra en la isla Brava, ubicada en las islas de Cabo Verde . Si bien no se han producido erupciones volcánicas recientes, la actividad sísmica actual indica que el volcán podría estar activo. [ 5 ]
Génesis
El origen magmático de la carbonatita fue argumentado en detalle por el geólogo sueco Harry von Eckermann en 1948, basándose en su estudio del Complejo Alnö . [ 6 ] [ 7 ] Sin embargo, fue la erupción de Ol Doinyo Lengai en Tanzania en 1960 la que condujo a investigaciones geológicas que finalmente confirmaron la visión de que la carbonatita se deriva del magma . [ 6 ]
Las carbonatitas son rocas ígneas raras y peculiares , formadas por procesos inusuales y a partir de rocas fuente inusuales. Existen tres modelos de su formación:
- generación directa por fusiones parciales de muy bajo grado en el manto y diferenciación de fusión ,
- inmiscibilidad líquida entre una masa fundida de carbonato y una masa fundida de silicato ,
- Fraccionamiento cristalino peculiar y extremo.
Existen evidencias de cada proceso, pero lo fundamental es que se trata de fenómenos inusuales. Históricamente, se creía que las carbonatitas se formaban por la fusión de caliza o mármol debido a la intrusión de magma , pero los datos geoquímicos y mineralógicos descartan esta hipótesis. Por ejemplo, la composición isotópica del carbono de las carbonatitas es similar a la del manto y no a la de la caliza sedimentaria. [ 8 ]
La edad de las carbonatitas abarca desde el Arcaico hasta la actualidad: la carbonatita más antigua, Tupertalik en Groenlandia, tiene 3007 millones de años, mientras que el volcán Ol Doinyo Lengai en Tanzania se encuentra actualmente activo. [ 9 ]
Mineralogía
La mineralogía primaria es muy variable, pero puede incluir natrolita , sodalita , apatita , magnetita , barita , fluorita , minerales del grupo de la ancilita y otros minerales raros que no se encuentran en rocas ígneas más comunes. La identificación de las carbonatitas puede ser difícil, especialmente porque su mineralogía y textura pueden no diferir mucho del mármol , salvo por la presencia de minerales ígneos. También pueden ser fuentes de mica o vermiculita .
Las carbonatitas se clasifican en variedades o facies de sovita calcítica (de textura gruesa) y alvikita (de textura más fina) . También se distinguen por su composición de elementos menores y traza . [ 10 ] [ 11 ] Los términos rauhaugita y beforsita se refieren a yacimientos ricos en dolomita y ankerita , respectivamente. Las carbonatitas alcalinas se denominan lengaíta . Los ejemplos con un 50-70% de minerales carbonatados se denominan silicocarbonatitas . [ 11 ] Además, las carbonatitas pueden estar enriquecidas en magnetita y apatita o en elementos de tierras raras , flúor y bario . [ 12 ]
La natrocarbonatita se compone principalmente de dos minerales: la nyerereíta (llamada así en honor a Julius Nyerere , primer presidente de la Tanzania independiente ) y la gregoryíta (llamada así en honor a John Walter Gregory , uno de los primeros geólogos en estudiar el Valle del Rift de África Oriental y autor del libro El Gran Valle del Rift ). Ambos minerales son carbonatos quecontienen cantidades significativas de sodio y potasio . Son anhidros y, al entrar en contacto con la humedad atmosférica, reaccionan con extrema rapidez. La lava y la ceniza negras o marrón oscuro que erupcionan comienzan a tornarse blancas en pocas horas, luego grises después de unos días y, finalmente, marrones después de unas semanas. [ 13 ]
Geoquímica

Las carbonatitas son rocas ígneas inusuales compuestas predominantemente de minerales carbonatados . La mayoría de las carbonatitas tienden a incluir alguna fracción de minerales silicatos; por definición, una roca ígnea que contiene más del 50 % de minerales carbonatados se clasifica como carbonatita. Los minerales silicatos asociados a estas composiciones son el piroxeno , el olivino y minerales subsaturados en sílice, como la nefelina y otros feldespatoides .
Geoquímicamente, las carbonatitas están dominadas por elementos incompatibles (Ba, Cs, Rb) y presentan deficiencias en elementos compatibles (Hf, Zr, Ti). Esto, junto con su composición subsaturada en sílice, respalda la inferencia de que las carbonatitas se forman por bajos grados de fusión parcial .
Un tipo específico de alteración hidrotermal denominada fenitización se asocia típicamente con intrusiones de carbonatita. Esta asociación de alteración produce una mineralogía de roca única denominada fenita , en honor a su localidad tipo, el Complejo Fen en Noruega . La alteración consiste en halos metasomáticos compuestos por silicatos ricos en sodio, como arfvedsonita , barkevikita y glaucofana, junto con fosfatos , hematita y otros óxidos de hierro y titanio. [ 12 ]
Aparición

En total, se conocen 527 yacimientos de carbonatitas en la Tierra, presentes en todos los continentes y también en islas oceánicas. La mayoría de las carbonatitas son intrusiones superficiales de rocas ígneas ricas en calcita, con forma de cuellos volcánicos, diques y láminas cónicas. Generalmente se presentan asociadas a intrusiones más grandes de rocas ígneas silicatadas ricas en álcalis. Las carbonatitas extrusivas son particularmente raras; solo se conocen 49 y parecen estar restringidas a unas pocas zonas de rift continental, como el valle del Rin y el sistema de rift de África Oriental. [ 14 ]
Las rocas ígneas asociadas suelen incluir ijolita , melteigita , teschenita , lamprófiros , fonolita , foyaíta , shonkinita , piroxenita con foides subsaturada en sílice ( essexita ) y sienita nefelínica .
Las carbonatitas se asocian típicamente con rocas ígneas subsaturadas (con bajo contenido de sílice ) que son rocas agpaíticas ricas en álcalis (Na₂O y K₂O ) , hierro férrico (Fe₂O₃ ) y circonio , o bien rocas miaskíticas pobres en álcalis, ricas en FeO-CaO-MgO y pobres en circonio . [ 12 ]
La carbonatita de Mount Weld no está asociada a ningún cinturón o conjunto de rocas ígneas alcalinas, aunque se conocen magmas calcoalcalinos en la región. La génesis de esta carbonatita arcaica sigue siendo objeto de controversia, ya que es el único ejemplo de carbonatita arcaica en Australia.
Morfología intrusiva
Se sabe que la carbonatita se forma asociada a complejos de rocas ígneas alcalinas con zonación concéntrica, siendo el ejemplo típico de ello Phalaborwa, en Sudáfrica .
En el Escudo Guayanés se han encontrado carbonatitas en forma de filones, lopolitos y, en raras ocasiones, diques .
Las carbonatitas de Mud Tank y Mount Weld se presentan como cuerpos intrusivos cilíndricos multietapa con varias fases distintas de intrusión carbonatítica. En otros cinturones móviles proterozoicos de Australia se encuentran diques y sills carbonatíticos más pequeños, generalmente como diques y nódulos discontinuos.
Ejemplos conocidos
Se conocen docenas de carbonatitas, entre ellas:
- las montañas Bearpaw , Montana;
- Oka y Saint-Honoré, Quebec ;
- Gem Park e Iron Hill, Colorado ;
- Complejo ígneo de Magnet Cove , Arkansas ; [ 12 ]
- Paso de montaña, California ; [ 12 ]
- el Complejo Palabora cerca de Phalaborwa , Sudáfrica ; [ 12 ]
- Jacupiranga , Brasil ;
- Ayopaya, Bolivia ;
- Cerro Impacto , Venezuela ;
- Kovdor y Vischnevogorsk , Rusia ;
- Amba Dongar y Newania de la India ;
- Maz, Argentina;
- El Tanque de Barro y el Monte Weld , Australia;
- El complejo de Fen , Noruega;
- parte del complejo basal de Fuerteventura , España ;
- el Distrito Volcánico de Avon, Missouri; [ 15 ]
- La carbonatita de Elk Creek, Nebraska, EE. UU. [ 16 ]
En 2017, se confirmó el descubrimiento de un nuevo yacimiento de carbonatita al noroeste de Prince George, Columbia Británica , en una región denominada "Cinturón de Metales Raros de las Montañas Rocosas". [ 17 ]
El volcán Ol Doinyo Lengai , en el Valle del Rift de África Oriental, es el único volcán de carbonatita activo del mundo. Otros volcanes de carbonatita más antiguos se encuentran en la misma región, incluido el Monte Homa .
Importancia económica

Las carbonatitas pueden contener concentraciones económicas o anómalas de elementos de tierras raras (ETR), fósforo , niobio - tantalio , uranio , torio , cobre , hierro , titanio , vanadio , bario , flúor , circonio y otros elementos raros o incompatibles. La apatita , la barita y la vermiculita se encuentran entre los minerales de importancia industrial asociados a algunas carbonatitas. [ 12 ]
Los oligoelementos están extremadamente enriquecidos en carbonatitas, y estas tienen la mayor concentración de lantánidos de cualquier tipo de roca conocido. [ 18 ] Los mayores depósitos de carbonatitas con REE son Bayan Obo, [ 19 ] Mountain Pass, [ 20 ] Maoniuping, [ 21 ] y Mount Weld. [ 22 ]
Los depósitos filonianos de torio , fluorita o elementos de tierras raras pueden estar asociados a carbonatitas y pueden encontrarse en el interior o dentro de la aureola metasomatizada de una carbonatita.
Como ejemplo, el complejo de Palabora en Sudáfrica ha producido cantidades significativas de cobre (en forma de calcopirita , bornita y calcocita ), apatita, vermiculita junto con menor cantidad de magnetita, linnaeíta ( cobalto ), baddeleyita (circonio-hafnio) y, como subproductos, oro , plata , níquel y platino . [ 12 ]
Cultura popular
Se ha teorizado que la piedra genérica que aparece en el videojuego Minecraft es carbonatita. [ 23 ]
Referencias
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Fuentes
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- "Minerales de tierras raras en carbonatitas del Complejo Basal de Fuerteventura (Islas Canarias, España)" (PDF) .
- Yacimientos de carbonatita en Bolivia .
Enlaces externos
- Fotos de lava de natrocarbonatita
- Ol Doinyo Lengai, Tanzania
- Ol Doinyo Lengai – La Montaña de Dios
- Lista de yacimientos de rocas alcalinas en América
- Yacimientos de fosfato de Australia, carbonatita de Mount Weld
- Descripción de la carbonatita de Mount Weld
- Carbonatitas de Blue River, Columbia Británica, Canadá
- Vídeo de erupciones de flujos de lava carbonatita fundida en el volcán Ol Doinyo Lengai.
- Rocas ígneas