Sand tiger shark

Los tiburones tigre de arena recorren las regiones epipelágicas y mesopelágicas del océano, ^{[ 8 ]} aguas costeras arenosas, estuarios, bahías poco profundas y arrecifes rocosos o tropicales, a profundidades de hasta 190 m (623 pies) .  

El tiburón tigre de arena se puede encontrar en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y en el mar Adriático. En el Atlántico occidental, se encuentra en aguas costeras desde el golfo de Maine hasta Florida, en el norte del golfo de México, alrededor de las Bahamas y las Bermudas, y desde el sur de Brasil hasta el norte de Argentina. También se encuentra en el Atlántico oriental, desde el mar Mediterráneo hasta las Islas Canarias , en las islas de Cabo Verde , a lo largo de las costas de Senegal y Ghana, y desde el sur de Nigeria hasta Camerún. En el océano Índico occidental, el tiburón se distribuye desde Sudáfrica hasta el sur de Mozambique, pero excluyendo Madagascar. El tiburón tigre de arena también ha sido avistado en el mar Rojo y puede encontrarse tan al este como la India. En el Pacífico occidental, se ha avistado en las aguas que rodean las costas de Japón y Australia, pero no alrededor de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]}

Los tiburones tigre de arena en Sudáfrica y Australia realizan una migración anual que puede cubrir más de 1000 km (620 mi) . ^{[ 8 ]} Se reproducen durante el verano en aguas relativamente frías (temperatura aprox. 16 °C [61 °F] ). Después del parto, nadan hacia el norte en busca de lugares con rocas o cuevas adecuadas, a menudo a una profundidad de agua de unos 20 m (66 pies) , donde se aparean durante y justo después del invierno. ^{[ 9 ]} El apareamiento normalmente tiene lugar de noche. Después del apareamiento, nadan más al norte hacia aguas aún más cálidas donde tiene lugar la gestación. En otoño regresan hacia el sur para dar a luz en aguas más frías. Este viaje de ida y vuelta puede abarcar hasta 3000 km (1900 mi) . Los tiburones jóvenes no participan en esta migración, pero están ausentes de las zonas de nacimiento habituales durante el invierno: se cree que se desplazan a aguas más profundas del océano. ^{[ 8 ]} En Cape Cod (EE. UU.), los juveniles se alejan de las zonas costeras cuando las temperaturas del agua bajan de 16 °C y la duración del día disminuye a menos de 12 h. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los juveniles regresan a sus lugares habituales de verano y, a medida que maduran, comienzan movimientos migratorios más grandes.         

El tiburón tigre de arena es un animal nocturno . Durante el día, se refugia cerca de rocas, salientes, cuevas y arrecifes, a menudo a profundidades relativamente bajas (<20 m). Este es el entorno típico donde los buceadores encuentran a los tigres de arena, flotando justo por encima del fondo en grandes canales y cuevas arenosas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, por la noche abandona el refugio y caza en el fondo marino, a menudo alejándose bastante de él. ^{[ 12 ]} Los tigres de arena cazan sigilosamente. Es el único tiburón conocido que traga aire y lo almacena en el estómago, lo que le permite mantener una flotabilidad casi neutra, lo que le ayuda a cazar de forma silenciosa e inmóvil. ^{[ 2 ]} Las observaciones en acuarios indican que cuando se acerca lo suficiente a una presa, la atrapa con un rápido movimiento lateral. Se ha observado que el tiburón tigre de arena se reúne en grupos de caza cuando se alimenta de grandes cardúmenes de peces. ^{[ 2 ]}

La mayoría de las presas de los tigres de arena son demersales (es decir, del fondo marino), lo que sugiere que cazan extensamente en el fondo marino hasta la plataforma continental. Su dieta consiste principalmente en teleósteos y otros elasmobranquios. ^{[ 13 ]} Los peces óseos (teleósteos) constituyen aproximadamente el 60% de la alimentación de los tigres de arena, siendo el resto presas tiburones, rayas, otras rayas, langostas, cangrejos y calamares. ^{[ 14 ]} En Argentina, las presas incluyen principalmente peces demersales, por ejemplo, la corvina rayada ( Cynoscion guatucupa ) y la corvina de boca blanca ( Micropogonias furnieri ). La presa elasmobranquia más importante es el tiburón liso de nariz estrecha ( Mustelus schmitti. ), que vive en el fondo marino . También se capturan rayas y mantarrayas bentónicas (es decir, de natación libre), incluyendo mantarrayas abanico , rayas águila y el tiburón ángel angular , y los individuos más grandes se alimentan de un mayor número de elasmobranquios bentónicos que los individuos más pequeños. ^{[ 15 ]} El análisis del contenido estomacal indica que los tigres de arena más pequeños se centran principalmente en el fondo marino y, a medida que crecen, comienzan a capturar más presas pelágicas. Esta perspectiva de la dieta de los tigres de arena es consistente con observaciones similares en el Atlántico noroccidental ^{[ 16 ]} y en Sudáfrica, donde los tigres de arena grandes capturan una gama más amplia de especies de tiburones y mantarrayas como presa, desde la zona de rompientes hasta la plataforma continental, lo que indica la naturaleza oportunista de la alimentación del tigre de arena. ^{[ 12 ]} Frente a Sudáfrica, los tigres de arena de menos de 2 m (6,6 pies) de longitud se alimentan de peces de aproximadamente una cuarta parte de su propia longitud; sin embargo, los tigres de arena grandes capturan presas de hasta aproximadamente la mitad de su propia longitud. ^{[ 12 ]} Los elementos de la presa generalmente se tragan en tres o cuatro trozos. ^{[ 15 ]}  

El apareamiento ocurre alrededor de los meses de agosto y diciembre en el hemisferio norte y durante agosto-octubre en el hemisferio sur. El cortejo y apareamiento de los tiburones tigre de arena se ha documentado mejor a partir de observaciones en grandes acuarios. En Oceanworld , Sídney , las hembras tendían a mantenerse justo encima del fondo arenoso ("protegiéndose") cuando estaban receptivas. ^{[ 17 ]} Esto impedía que los machos se acercaran desde abajo hacia su cloaca. A menudo hay más de un macho cerca, con el dominante permaneciendo cerca de la hembra, intimidando a los demás con una exhibición agresiva en la que el tiburón dominante sigue de cerca la cola del subordinado, obligándolo a acelerar y nadar lejos. El macho dominante ataca a peces más pequeños de otras especies. El macho se acerca a la hembra y los dos tiburones protegen el fondo arenoso sobre el que interactúan. El fuerte interés del macho se indica mediante mordiscos superficiales en las áreas de las aletas anal y pectoral de la hembra. La hembra responde con mordiscos superficiales al macho. Este comportamiento continúa durante varios días durante los cuales el macho patrulla el área alrededor de la hembra. El macho se acerca regularmente a la hembra con un comportamiento de "olfateo" para "oler" su cloaca. Si ella está lista, nada con el macho, mientras ambos contorsionan sus cuerpos para que el clasper derecho del macho entre en la cloaca de la hembra. El macho muerde la base de su aleta pectoral derecha, dejando cicatrices fácilmente visibles después. Tras uno o dos minutos, el apareamiento se completa y se separan. Las hembras suelen aparearse con más de un macho. ^{[ 18 ]} Las hembras se aparean solo cada dos o tres años. ^{[ 19 ]} Tras el apareamiento, las hembras permanecen en el lugar, mientras que los machos se desplazan en busca de otras zonas de alimentación, ^{[ 19 ]} lo que ha dado lugar a numerosas observaciones de poblaciones de tigres de arena compuestas casi exclusivamente por hembras.

El patrón reproductivo es similar al de muchos Odontaspididae, la familia de tiburones a la que pertenecen los tigres de arena. Las hembras de tigre de arena tienen dos cuernos uterinos que, durante el desarrollo embrionario temprano, pueden contener hasta 50 embriones que obtienen nutrientes de sus sacos vitelinos y posiblemente consumen fluidos uterinos. Cuando uno de los embriones alcanza unos 10 cm (4 pulgadas) de longitud, se come a todos los embriones más pequeños, de modo que solo queda un embrión grande en cada cuerno uterino, un proceso llamado canibalismo intrauterino , es decir, "embriofagia" o, de forma más pintoresca, adelfofagia, que literalmente significa "comerse al hermano". ^{[ 2 ] [ 18 ]} Si bien es común que varios machos de tigre de arena fecunden a una sola hembra, la adelfofagia a veces excluye a todos menos a uno de ellos de tener descendencia. Estos embriones supervivientes continúan alimentándose de un suministro constante de óvulos no fecundados. ^{[ 20 ]} Tras un largo parto, la hembra da a luz crías de 1 m (3,3 pies) de largo, completamente independientes. El período de gestación es de aproximadamente ocho a doce meses. Estos tiburones dan a luz solo cada dos o tres años, ^{[ 19 ]} lo que resulta en una tasa reproductiva media general de menos de una cría por año, una de las tasas reproductivas más bajas para los tiburones.    

En el Atlántico Norte, los tiburones tigre de arena nacen con aproximadamente 1 m de longitud. Durante el primer año, crecen unos 27  cm hasta alcanzar 1,3 m. Después, la tasa de crecimiento disminuye unos 2,5  cm cada año hasta estabilizarse en unos 7  cm/año. ^{[ 21 ]} Los machos alcanzan la madurez sexual entre los cinco y los siete años y con aproximadamente 1,9 m (6,2 pies) de longitud. Las hembras alcanzan la madurez cuando miden aproximadamente 2,2 m (7,2 pies) de longitud, entre los siete y los diez años. ^{[ 21 ]} Normalmente no se espera que alcancen longitudes superiores a 3 m, siendo más comunes las longitudes de entre 2,2 y 2,5 m. En medios informales, como YouTube, se han reportado varios casos de tiburones tigre de arena de unos 5 m de longitud, pero ninguno de ellos ha sido verificado científicamente.    

Hasta 2023, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones del Museo de Florida enumera 36 ataques no provocados y no mortales de tiburones tigre de arena. ^{[ 22 ]}

Durante el fin de semana del 4 de julio de 2023, se registraron cuatro ataques atribuidos a tiburones tigre de arena frente a la costa de Long Island , Nueva York, EE. UU. Esto ocurrió tras un reciente aumento en los ataques de tiburones en el estado de Nueva York, con 13 incidentes reportados en un período de dos años. ^{[ 23 ]}

En Australia y Sudáfrica, una de las prácticas comunes en las zonas de vacaciones de playa es la colocación de redes antitiburones alrededor de las playas frecuentadas por los bañistas. Estas redes se colocan a unos 400 m (1300 pies) de la costa y actúan como redes de enmalle que atrapan a los tiburones que se acercan: ^{[ 24 ]} esta era la norma hasta aproximadamente 2005. En Sudáfrica, la mortalidad de los tiburones tigre de arena provocó una disminución significativa en la longitud de estos animales y se concluyó que las redes antitiburones representan una amenaza significativa para esta especie con su muy baja tasa de reproducción ^{[ 25 ]} Antes del año 2000, estas redes atrapaban a unos 200 tiburones tigre de arena por año en Sudáfrica, de los cuales solo alrededor del 40% sobrevivía y era liberado vivo. ^{[ 26 ]} Se ha cuestionado la eficacia de las redes antitiburones para la prevención de ataques de tiburones no provocados a los bañistas, y desde el año 2000 se ha reducido el uso de estas redes y se están desarrollando enfoques alternativos.  

En Argentina , las presas de los tiburones tigre de arena coincidían en gran medida con importantes objetivos de la pesca comercial. ^{[ 15 ]} Los humanos afectan la disponibilidad de alimento para los tiburones tigre de arena y estos, a su vez, compiten con los humanos por alimento que, a su vez, ya ha sido fuertemente explotado por la industria pesquera. Lo mismo ocurre con el bagre marino bentónico ( Galeichthys feliceps ), un recurso pesquero frente a la costa sudafricana. ^{[ 12 ]}

Un estudio realizado cerca de Sídney, en Australia, reveló que el comportamiento de los tiburones se ve afectado por la proximidad de los buceadores. ^{[ 27 ]} La ​​actividad de los buceadores afecta la agregación, la natación y el comportamiento respiratorio de los tiburones, pero solo en escalas de tiempo cortas. El tamaño del grupo de buceadores fue menos importante para afectar el comportamiento del tiburón tigre de arena que la distancia a la que se acercaban a los tiburones. Los buceadores que se acercaban a menos de 3 m de los tiburones afectaban su comportamiento, pero después de que los buceadores se retiraban, los tiburones reanudaban su comportamiento normal. Otros estudios indican que los tiburones tigre de arena pueden ser indiferentes a los buceadores. ^{[ 28 ]} Los buceadores normalmente cumplen con las regulaciones australianas de buceo con tiburones. ^{[ 29 ]}

Su gran y amenazante aspecto, combinado con su relativa placidez, ha convertido al tiburón tigre de arena en una de las especies de tiburones más populares para exhibir en acuarios públicos. ^{[ 30 ]} Sin embargo, como ocurre con todos los tiburones grandes, mantenerlos en cautiverio no está exento de dificultades. Se ha descubierto que los tiburones tigre de arena son muy susceptibles a desarrollar deformidades espinales, afectando hasta a uno de cada tres tiburones en cautiverio, lo que les da una apariencia jorobada. ^{[ 31 ]} Se ha planteado la hipótesis de que estas deformidades están correlacionadas tanto con el tamaño como con la forma de su tanque. ^{[ 32 ]} Si el tanque es demasiado pequeño, los tiburones tienen que pasar más tiempo nadando activamente que en la naturaleza, donde tienen espacio para planear. Además, los tiburones en tanques pequeños y circulares a menudo pasan la mayor parte del tiempo dando vueltas a lo largo de los bordes en una sola dirección, lo que causa una tensión asimétrica en sus cuerpos.

There are several factors contributing to the decline in the population of the sand tigers. Sand tigers reproduce at an unusually low rate, due to the fact that they do not have more than two pups at a time and because they breed only every second or third year. This shark is a highly prized food item in the western northern Pacific, off Ghana and off India and Pakistan where they are caught by fishing trawlers, although they are more commonly caught with a fishing line.^[2] Sand tigers' fins are a popular trade item in Japan.^[1] Off North America, it is fished for its hide and fins. Shark liver oil is a popular product in cosmetic products such as lipstick.^[6] It is sought by anglers in fishing competitions in South Africa and some other countries. In Australia it has been reduced in numbers by spear fishers using poison and where it is now protected.^[2] It is also prized as an aquarium exhibit in the United States, Europe, Australia and South Africa because of its docile and hardy nature.^[2] Thus, overfishing is a major contributor to the population decline. All indications show that the world population in sand tigers has been reduced significantly in size since 1980.^[2] Many sand tigers are caught in shark nets, and then either strangled or taken by fishermen.^[1]Estuaries along the United States of America's eastern Atlantic coast houses many of the young sand tiger sharks. These estuaries are susceptible to non-point source pollution that is harmful to the pups.^[6] In Eastern Australia, the breeding population was estimated to be fewer than 400 reproductively mature animals, a number believed to be too small to sustain a healthy population.^[33]

Por lo tanto, esta especie figura como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ^{[ 1 ]} y como en peligro de extinción según la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992. Es una especie de interés para el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE . UU., que son aquellas especies sobre las que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de EE. UU., Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), tiene ciertas preocupaciones con respecto a su estado y amenazas, pero para las cuales no se dispone de información suficiente para indicar la necesidad de incluir la especie en la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU . Según el Servicio Nacional de Pesca Marina, cualquier tiburón capturado debe ser liberado inmediatamente con el mínimo daño posible, y se considera una especie prohibida, por lo que es ilegal capturar cualquier parte del tiburón tigre de arena en la costa atlántica de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Un informe reciente de Pew Charitable Trusts sugiere que un nuevo enfoque de gestión utilizado para grandes mamíferos que han sufrido descensos poblacionales podría ser prometedor para los tiburones. Debido a las características del ciclo de vida de los tiburones, los enfoques convencionales de gestión pesquera, como alcanzar el rendimiento máximo sostenible , podrían no ser suficientes para recuperar las poblaciones de tiburones mermadas. Algunos de los enfoques más estrictos utilizados para revertir el declive de los grandes mamíferos podrían ser apropiados para los tiburones, incluyendo la prohibición de la retención de las especies más vulnerables y la regulación del comercio internacional. ^{[ 34 ]}