cangrejo herradura de manglar

El cangrejo herradura de manglar ( Carcinoscorpius rotundicauda ), también conocido como cangrejo herradura de cola redonda , ^{[ 2 ]} es una especie de cangrejo herradura , un artrópodo quelicerado que se encuentra en aguas marinas tropicales y salobres de la India , Bangladesh y el sudeste asiático . También puede encontrarse en Sri Lanka , Myanmar y Filipinas , pero no existen registros confirmados. ^{[ 3 ]} Es la única especie del género Carcinoscorpius . ^{[ 4 ]}

La biología, la ecología y los patrones de reproducción de C. rotundicauda y las otras dos especies asiáticas de cangrejo herradura, Tachypleus gigas y Tachypleus tridentatus , no han sido tan bien documentados como los de la especie norteamericana Limulus polyphemus . Las cuatro especies existentes de cangrejos herradura son anatómicamente muy similares, pero C. rotundicauda es considerablemente más pequeña que las demás y la única especie en la que la sección transversal de la cola ( telson ) es redondeada en lugar de esencialmente triangular. ^{[ 5 ]}

Los cangrejos herradura son conocidos por los biólogos de todo el mundo como fósiles vivientes porque han permanecido prácticamente inalterados en forma y tamaño durante millones de años. Aunque su fisiología ha cambiado con el tiempo, su típico exoesqueleto de tres piezas , compuesto por un prosoma , un opistosoma y un telson , se ha mantenido desde mediados del Paleozoico . ^{[ 6 ]} Los fósiles de cangrejos herradura que datan de hace más de 400  millones de años son casi idénticos a las especies que aún viven hoy. ^{[ 7 ]} La larga existencia de este plan corporal sugiere su éxito. Las tres especies asiáticas de cangrejos herradura forman su propio clado, y se estima que divergieron de las especies americanas entre hace 135  millones y 436  millones de años . ^{[ 8 ] [ 6 ]}

El plan corporal básico de un cangrejo herradura consta de tres partes: el prosoma , el opistosoma y la cola ( telson ). El prosoma es la parte frontal grande y abovedada del caparazón . El opistosoma es la parte posterior más pequeña del caparazón con espinas en el borde. La extensión posterior que parece una espina es el telson, que comúnmente se describe como la cola. ^{[ 9 ]} De forma única entre los cangrejos herradura, la sección transversal de la cola del cangrejo herradura de manglar es redondeada. En las demás especies es esencialmente triangular. ^{[ 5 ] [ 10 ]} La cola se utiliza para enderezarse cuando se vuelca. ^{[ 7 ]}

El cangrejo herradura de manglar es la más pequeña de las cuatro especies vivas de cangrejos herradura. ^{[ 5 ]} Al igual que las otras especies, las hembras crecen más que los machos. En promedio, en la Malasia peninsular , las hembras miden entre 30,5 y 31,5 cm (12,0 y 12,4 pulgadas) de largo, incluyendo una cola de entre 16,5 y 19 cm (6,5 y 7,5 pulgadas) , y su caparazón (prosoma) mide entre 16 y 17,5 cm (6,3 y 6,9 pulgadas ) de ancho. En comparación, el promedio para los machos es de entre 28 y 30,5 cm (11,0 y 12,0 pulgadas) de largo, incluyendo una cola de entre 15 y 17,5 cm (5,9 y 6,9 pulgadas) , y su caparazón mide entre 14,5 y 15 cm (5,7 y 5,9 pulgadas) de ancho. ^{[ 11 ]} Existen variaciones geográficas significativas en el tamaño, pero esto no sigue un patrón claro norte-sur o este-oeste. Los de Bengala Occidental en India son en promedio algo más pequeños que los de Malasia Peninsular, con un ancho de caparazón de aproximadamente 16 cm (6,3 in) y 14 cm (5,5 in) en hembras y machos respectivamente. En otros lugares, el promedio es aún menor, con los más pequeños reportados en las regiones de Balikpapan y Belawan en Indonesia, donde el ancho del caparazón de las hembras es de aproximadamente 13 cm (5,1 in) y en los machos 11 cm (4,3 in) . ^{[ 10 ]} Las hembras más grandes de la especie pueden alcanzar hasta 40 cm (16 in) de longitud, incluyendo la cola. ^{[ 5 ]}                      

A diferencia de otros quelicerados , los cangrejos herradura tienen dos ojos compuestos . La función principal de estos ojos compuestos es encontrar pareja. Además, poseen dos ojos medianos, dos ojos laterales rudimentarios y un ojo endoparietal en su caparazón, así como dos ojos ventrales ubicados en la parte inferior, cerca de la boca. Los científicos creen que los dos ojos ventrales ayudan a la orientación del cangrejo herradura al nadar. ^{[ 5 ]} Cada individuo posee seis pares de apéndices. El primer par, los quelíceros , son relativamente pequeños y se encuentran frente a la boca. Se utilizan para colocar alimento en ella. Los cinco pares restantes de patas se ubican a cada lado de la boca y se utilizan para caminar o impulsarse. Estos son los pedipalpos (primer par) y las patas de empuje (los cuatro pares restantes). ^{[ 5 ] [ 10 ]} La mayoría de los apéndices tienen garras rectas, parecidas a tijeras, pero en los machos el primer y segundo par de patas para caminar tienen "tijeras" fuertemente curvadas, que se utilizan para sujetar a la hembra durante el apareamiento. ^{[ 10 ]} Detrás de sus patas se encuentran las branquias en libro . Estas branquias se utilizan para la propulsión para nadar y para el intercambio de gases respiratorios. ^{[ 5 ]}

Esta especie se encuentra únicamente en Asia, alrededor de la región Indo-Pacífico Occidental, donde el clima es tropical o subtropical. ^{[ 12 ]} Estos cangrejos herradura se pueden encontrar en todo el sudeste asiático en aguas poco profundas con fondos blandos y arenosos o extensas marismas. El cangrejo herradura de manglar es bentopelágico, pasando la mayor parte de su vida cerca o en el fondo de un cuerpo de su hábitat de agua salobre y pantanosa, como los manglares . ^{[ 12 ]} Este es el hábitat por el cual obtiene su nombre común: cangrejo herradura de manglar. Los científicos han estudiado la distribución de los cangrejos herradura de manglar específicamente en Hong Kong. Los investigadores notaron su abundancia en las playas de Hong Kong antes de la fuerte disminución de la población en los últimos diez años. En el estudio, encontraron una distribución desigual de los cangrejos herradura en todo Hong Kong, con una mayor abundancia encontrada en las aguas occidentales. Predicen que esta desigualdad se debe a la hidrografía estuarina en las aguas occidentales, influenciada por el río Perla . También descubrieron que T. tridentatus puede coexistir en el mismo hábitat que el cangrejo herradura de manglar. ^{[ 13 ]}

Los cangrejos herradura de manglar son depredadores bentónicos selectivos , que se alimentan principalmente de larvas de insectos , peces pequeños , oligoquetos , cangrejos pequeños y bivalvos de concha delgada . ^{[ 14 ]} Al carecer de mandíbulas , trituran el alimento con las cerdas de sus patas y lo colocan en su boca usando sus quelíceros. El alimento ingerido luego entra al esófago revestido de cutícula y luego al proventrículo . El proventrículo está compuesto por un buche y una molleja . El buche puede expandirse para acomodar el alimento ingerido, mientras que la molleja lo tritura hasta convertirlo en pulpa. ^{[ 5 ]} Los estudios han encontrado que los cangrejos herradura de manglar tienen una fuerte preferencia por las larvas de insectos sobre los otros organismos de los que también se alimentan. ^{[ 14 ]}

En primavera, los cangrejos herradura migran desde aguas más profundas hacia zonas poco profundas y fangosas. La anidación suele seguir el ciclo de la marea alta de las lunas llenas y nuevas . Durante el período de apareamiento, los machos siguen y se aferran a la espalda de sus posibles parejas utilizando apéndices prosomales modificados durante largos períodos de tiempo antes de que se produzca la puesta de huevos. Se ha descubierto que las especies de cangrejo herradura con bajas densidades de desove y proporciones sexuales de 1:1 , como el cangrejo herradura de manglar, son monógamas . Además, la hembra no elige a su pareja. Los machos encuentran a sus parejas hembras mediante señales visuales y quimiorreceptoras . ^{[ 15 ]} Una vez que encuentran pareja, la hembra cava un agujero y deposita los huevos mientras el macho los fertiliza externamente . Una vez puestos los huevos, el macho y la hembra regresan al océano y los huevos se desarrollan por sí solos. ^{[ 15 ]} Sus huevos son grandes y, después de un par de semanas, eclosionan dando lugar a versiones en miniatura de los adultos. Las hembras pusieron alrededor de 3500 huevos.

Los cangrejos herradura de manglar en Singapur se reproducen de agosto a abril. Los juveniles crecen aproximadamente un 33 % más cada vez que mudan , y les toma alrededor de cinco mudas para crecer de 2 centímetros (0,79 pulgadas) al tamaño adulto. ^{[ 16 ]} 

Los cangrejos herradura de manglar son recolectados por pescadores en todo el sudeste asiático para uso culinario. ^{[ 17 ]} Si bien los cangrejos tienen muy poca carne, sus huevas son apreciadas como un manjar, que en Tailandia se suele servir como una ensalada llamada yam khai maeng da (ยำไข่แมงดา). ^{[ 18 ]}

A diferencia de Tachypleus gigas , se sabe que la carne de C. rotundicauda contiene tetrodotoxina (TTX) letal. ^{[ 19 ]} Se han dado varios casos de intoxicación alimentaria, algunos con desenlace fatal, tras el consumo de cangrejo herradura de manglar. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Por lo general, esto se debe a una identificación errónea como T. gigas , que es inofensivo para el consumo.

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