Cartas sobre la mesa

Cards on the Table es una novela de ficción detectivesca de la autora inglesa Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 2 de noviembre de 1936 ^[2] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company el año siguiente. ^{[3] [4]} La edición del Reino Unido se vendió a siete chelines y seis peniques (7/6) ^[5] y la edición estadounidense a $ 2,00. ^[4]

El libro presenta a los personajes recurrentes de Hércules Poirot , el coronel Race , el superintendente Battle y la escritora de novelas policiacas Ariadne Oliver , que hace su primera aparición en una novela de Poirot. Los cuatro detectives y cuatro posibles sospechosos juegan al bridge después de cenar con el señor Shaitana. Al final de la velada, se descubre que el señor Shaitana ha sido asesinado. Identificar al asesino, según el autor, depende totalmente de discernir la psicología de los sospechosos.

La novela fue bien recibida, y los críticos destacaron su humor, la sutileza y la precisión de la escritura, y la buena narración. Un crítico posterior consideró que el libro se encontraba en lo más alto de sus novelas, mientras que otro apreció el brillante final sorprendente.

Shaitana, un extravagante coleccionista, conoce a Hércules Poirot por casualidad en una exposición de arte y presume de su colección personal relacionada con el crimen. Shaitana, burlándose de la idea de coleccionar meros objetos, explica que colecciona sólo los mejores objetos: criminales que han evadido la justicia. Invita a Poirot a una cena para que los conozca.

Entre los invitados de Poirot se encuentran otros tres profesionales del crimen: el coronel Race, miembro del servicio secreto, la escritora de novelas de misterio Ariadne Oliver y el superintendente Battle de Scotland Yard; además de cuatro personas que Shaitana cree que son asesinos: el doctor Roberts, la señora Lorrimer, Anne Meredith y el mayor Despard. Shaitana se burla de sus sospechosos con comentarios que cada uno entiende que sólo se aplican a ellos.

Los invitados se retiran a jugar al bridge . Los profesionales juegan en una habitación mientras los demás juegan en una segunda habitación, donde Shaitana se relaja junto al fuego. Cuando la fiesta se disuelve, Shaitana es encontrado muerto, apuñalado en el pecho con un estilete de su propia colección. No se puede descartar a ninguno de los sospechosos, ya que todos se habían movido durante la noche. El superintendente Battle, que lidera la investigación policial, acepta poner sus "cartas sobre la mesa" y permitir que los demás profesionales hagan sus propias averiguaciones. Poirot utiliza las puntuaciones de bridge para deducir el estilo de juego y la personalidad de cada sospechoso.

Los investigadores investigan los antecedentes de los sospechosos. El marido de una de las pacientes del doctor Roberts murió de ántrax poco después de acusar al doctor de conducta inapropiada. Se rumorea que un botánico al que Despard había estado guiando a través del Amazonas recibió un disparo. La compañera de casa de Anne, Rhoda Dawes, le cuenta a la señora Oliver que una mujer mayor a la que Anne acompañaba murió después de confundir pintura para sombreros con jarabe de higos . El marido de la señora Lorrimer había muerto veinte años antes, aunque se sabe poco sobre eso.

La señora Lorrimer le dice a Poirot que le acaban de diagnosticar una enfermedad terminal y que desea confesar haber asesinado a su marido y a Shaitana. Poirot se niega a creer que sea psicológicamente capaz de cometer un asesinato espontáneo y piensa que está protegiendo a Anne. La señora Lorrimer revela a regañadientes que en realidad había visto a Anne cometer el crimen, pero siente compasión por una joven que está empezando en la vida. Al día siguiente, Despard, Roberts y Anne reciben una nota de suicidio y una confesión del crimen, supuestamente escrita por la señora Lorrimer. Battle informa a Poirot por teléfono de que el doctor Roberts acudió a la casa y descubrió que la mujer había muerto de una sobredosis.

Poirot vuelve a sospechar, ya que sabe que Anne había visitado a la señora Lorrimer la noche anterior. Descubre que, debido a la hora establecida de la muerte, la señora Lorrimer no pudo haber enviado las cartas. Al darse cuenta de que la vida de Rhoda está en peligro, ya que sabe sobre el incidente del jarabe de higos, Poirot, Battle y Despard corren a la cabaña de Rhoda y, al llegar, encuentran a las dos niñas en un bote en el río. Anne intenta empujar a Rhoda por la borda, pero ella misma cae y se ahoga, mientras que Despard rescata a Rhoda.

Poirot explica sus hallazgos. Despard efectivamente había disparado y matado al botánico, pero por accidente. Anne había envenenado a su empleador intercambiando las dos botellas para ocultar su pequeño robo. Aunque la señora Lorrimer creyó haber visto a Anne matar a Shaitana, Anne en realidad se había inclinado hacia delante para tocarlo y confirmar que ya estaba muerto.

Poirot señala que sólo un sospechoso era psicológicamente capaz de llevar a cabo un apuñalamiento tan arriesgado e imprevisto: el doctor Roberts. Temiendo que Shaitana tuviera pruebas del asesinato con ántrax, Roberts aprovechó rápidamente la oportunidad. Ocultó sus huellas falsificando las cartas de la señora Lorrimer y matándola con una inyección cuando visitó su casa. Aunque Roberts protesta inicialmente, se ve obligado a confesar cuando Poirot revela un testigo ocular sorpresa del asesinato, un limpiador de ventanas. Después de que se lleven a Roberts, Rhoda comenta la increíble suerte que tuvo el que el limpiador de ventanas hubiera estado allí en el momento exacto de la inyección fatal. Poirot responde que no había sido suerte en absoluto y les presenta a un actor contratado cuya presencia había provocado la confesión de Roberts.

Una vez resuelto el asesinato, Despard corteja a Rhoda.

• Sr. Shaitana: hombre rico con fascinación por los asesinatos y los asesinos. En hindi, शैतान ('Shaitana') puede referirse a Satanás o al diablo. ^[6] La primera víctima del caso
• Hercule Poirot , detective privado belga. Invitado a la cena de Shaitana
• Ariadne Oliver , escritora de novelas policiacas y amiga de Poirot. Invitada a la cena de Shaitana
• Superintendente Battle , detective de Scotland Yard. Invitado a la cena de Shaitana
• Coronel Race : agente del Servicio Secreto. Invitado a la cena de Shaitana.
• Dr. Geoffrey Roberts – Médico. Invitado a la cena de Shaitana, quien posiblemente haya asesinado a uno de sus propios pacientes.
• La señora Lorrimer, viuda y experta jugadora de bridge, invitada a la cena de Shaitana, que pudo haber asesinado a su marido. La segunda víctima del caso
• Mayor John Despard: explorador y cazador. Invitado a la cena de Shaitana, es posible que haya disparado y matado a alguien durante una expedición.
• Anne Meredith: una joven que solía ser compañera personal. Es una invitada a la cena de Shaitana y es posible que haya asesinado a uno de sus empleadores. Muere ahogada durante el caso.
• Rhoda Dawes: la rica amiga y compañera de piso de Anne
• Sra. Luxmore: una viuda cuyo marido murió en circunstancias sospechosas en Sudamérica, no asistió a la cena de Shaitana.

La novela contiene un prólogo de la autora en el que explica que la novela sólo tiene cuatro sospechosos y que, dado que cualquiera de ellos, dadas las circunstancias adecuadas, podría haber cometido el crimen, la deducción debe ser "enteramente psicológica". Señala que el libro no es menos interesante por eso, ya que "al fin y al cabo, lo que interesa sobremanera es la mente del asesino". ^[7]

En la reseña de Caldwell Harpur, The Times Literary Supplement (14 de noviembre de 1936) se afirmaba favorablemente que «Poirot vuelve a triunfar, y lo hace en dos sentidos, pues parece ser la vigésima novela de la autora. Uno de los personajes secundarios es autora de treinta y dos novelas policiales; describe en varias páginas divertidas las dificultades de su oficio. Sin duda, la señora Christie debería conocerlas, pero sigue superándolas tan bien que se puede esperar que escriba otra veintena de novelas». ^[8]

En The New York Times Book Review (28 de febrero de 1937), Isaac Anderson concluyó: "La historia es ingeniosa, pero quedan uno o dos cabos sueltos cuando termina su explicación. Cartas sobre la mesa no está a la altura de la mejor obra de Agatha Christie". ^[9]

En el número del 15 de noviembre de 1936 de The Observer , en una sección de reseñas titulada Supreme de Poirot , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) escribió: "No fui el único que pensó que Poirot o su creador se habían descarrilado un poco en Murder in Mesopotamia , lo que significa que otros, además de mí, se alegrarán del brillante regreso de la señora Christie en Cards on the Table . Esta autora, a diferencia de muchos que han alcanzado la fama y el éxito por cualidades muy distintas a las literarias, ha estudiado para mejorar en todas las ramas de la escritura en cada una de sus historias de detectives. El resultado es que, en su último libro, notamos cualidades de humor, composición y sutileza que habríamos pensado fuera del alcance del escritor de The Mysterious Affair at Styles . Por supuesto, el don de la confusión, con el que nació Agatha Christie, permanece, y nunca se ha visto con mejor ventaja que en este problema cercano, divertido y en gran medida analítico. Cards on the Table es quizás el más perfecto de las pequeñas células grises." ^[10]

El periódico The Scotsman (19 de noviembre de 1936) escribió: «Hubo una época en la que M. Hercule Poirot pensó en retirarse para dedicarse al cultivo de calabacines. Afortunadamente, la amenaza nunca se llevó a cabo; y en la última novela de la señora Christie, el pequeño detective belga está en muy buena forma. La trama es sencilla pero brillante». La reseña concluía diciendo: «La señora Oliver, la novelista, es una de las creaciones más divertidas de la señora Christie». ^[11]

ER Punshon , del periódico The Guardian, reseñó la novela en el número del 20 de noviembre de 1936 y comenzó diciendo: "Incluso en una historia de crímenes y misterio, el humor es a menudo de gran valor". Continuó diciendo: "En este sentido... Agatha Christie demuestra una vez más... ser un modelo de las historias de detectives. Hay pasajes deliciosos en los que Poirot compara ansiosamente otros bigotes con el suyo y le otorga la palma al suyo, cuando sus labios se ven obligados a pronunciar las palabras poco habituales 'Estaba en un error', cuando la señora Oliver, famosa autora, diserta sobre el arte y la técnica de la ficción. Pero todo eso nunca oscurece el tema principal a medida que Poirot desentraña gradualmente el rompecabezas de que cuatro jugadores de bridge habían asesinado a su anfitrión". Concluyó: "En gran parte mediante un estudio cuidadoso de la partitura, Poirot es capaz de llegar a la verdad, y la señora Christie se encarga de que lo haga lanzando al lector una sorpresa demoledora tras otra". ^[12]

Robert Barnard dijo: "En el escalón más alto. Oportunidades especiales para los entusiastas del bridge, pero otros pueden jugar. Construcción excelente y pistas excelentes. Se leerá mientras las damas de rostro duro se reúnan para jugar a las cartas". ^[13]

Charles Osborne dijo: " Cartas sobre la mesa es una de las mejores y más originales obras de ficción policial de Agatha Christie: aunque el asesino es, como ha prometido el autor, uno de los cuatro jugadores de bridge, el final es positivamente brillante y una completa sorpresa". ^[14]

El libro fue adaptado como obra de teatro en 1981, aunque sin Poirot. Se estrenó en el Teatro Vaudeville de Londres el 9 de diciembre de 1981 con Gordon Jackson como el superintendente Battle y un elenco que incluía a Derek Waring , Belinda Carroll , Mary Tamm y Patricia Driscoll . ^[15]

• La cadena ITV adaptó la historia para un programa de televisión en la serie Agatha Christie's Poirot , protagonizada por David Suchet como Hercule Poirot y Zoë Wanamaker como Ariadne Oliver. La adaptación, con importantes diferencias con respecto a la novela, fue escrita por Nick Dear y se emitió en Estados Unidos en la cadena A&E en diciembre de 2005 y en el Reino Unido en ITV1 en marzo de 2006.

• La novela también fue adaptada como un episodio de 2014 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .

En 2016 se estrenó una película bengalí , Chorabali, basada en la historia de Cartas sobre la mesa . Barun Chanda interpretó el papel de Poirot. ^[16]

Cards on the Table fue adaptada para radio por Michael Bakewell para BBC Radio 4 , con John Moffatt como Hercule Poirot , Donald Sinden como el coronel Johnny Race y Stephanie Cole como Ariadne Oliver .

• 1936, Collins Crime Club (Londres), 2 de noviembre de 1936, tapa dura
• 1937, Dodd Mead and Company (Nueva York), 1937, tapa dura
• 1949, Dell Books (Nueva York), libro de bolsillo (número de Dell 293 [reverso del mapa] )
• 1951, Pan Books , libro de bolsillo (Pan número 176)
• 1957, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), libro de bolsillo
• 1968, edición Greenway de obras completas (William Collins), tapa dura
• Edición Greenway de obras completas, 1968 (Dodd Mead), tapa dura
• 1969, Ulverscroft , edición de letra grande , tapa dura, ISBN  0-85456-695-3
• 2007, Edición facsímil de Poirot (facsímil de la primera edición del Reino Unido de 1936), HarperCollins, 5 de marzo de 2007, tapa dura

El libro se publicó por primera vez en Estados Unidos en The Saturday Evening Post en seis entregas desde el 2 de mayo (volumen 208, número 44) hasta el 6 de junio de 1936 (volumen 208, número 49), con ilustraciones de Orison MacPherson.

• Cartas sobre la mesa en el sitio web oficial de Agatha Christie
• Cartas sobre la mesa en el sitio de Agatha Christie. 2016
• Cartas sobre la mesa (2005) en IMDb